לפני שמונה עשרה שנה הקולנוענים ג'ו ברלינגר וברוס סינופסקי הוזעקו למקרה רצח במערב ממפיס, ארקנסו. שלושה נערים - ג'יימס בולדווין, דמיאן אכולס וג'סי מיסקלי - הואשמו באונס, רצח והטלת מום של שלושה נערים בני 8. שלושתם הורשעו, ואחד, Echols, נידון למוות. הסרט, גן העדן האבוד: רציחות הילד ברובין הוד הילס (1996), העלה מקרה משכנע שהחשודים המכונים "מערב ממפיס שלוש" היו למעשה תמימים.
ברלינגר וסינופקסי המשיכו לתעד את "ממפיס שלוש השלושים", שחררו את גן העדן האבוד: התגלות בשנת 2000 וסיימו את גן העדן 3: המנופה בדיוק באותו הקיץ, שאמור לשודר ב- HBO בינואר 2012. כאשר המפיס שלוש שוחררו מהכלא בשבוע שעבר, הטרילוגיה של גן העדן האבוד הצטרפה לז'אנר מכובד של סרטי סנגור שעזרו לעוולות נכונות.
"כשיצאנו להפוך את גן העדן האבוד, אני לא חושב שאי פעם חזינו למסע אפי", אמר הבמאי ג'ו ברלינגר לאחרונה. "המטרה הייתה לא לתקן עוולה, אלא להפך." הוא וסינופסקי הועברו לסיפור על ידי שילה נווינס, נשיאת הסרטים התיעודיים של HBO. הסיפור "נראה כמו מקרה פתוח וסגור של בני נוער אשמים וסוגדים לשטן, אשר ביצעו את טקס השטן הרקוב הזה של שלושת הנערים האלה בני 8. חשבנו, 'בוא נלך לעשות סרט על ילדים רקובים', כמו סוג של נהר הקצה בחיים האמיתיים , ' התייחסות לסרט משנת 1986 על רצח בגיל העשרה .
המקרה שהוצגה על ידי התביעה היה פגום - הודאות אבדות, מומחים שהושקעו, שום ראיות פיזיות שקושרו את החשודים לפשע - די בכך שברלינגר וסינופסקי השתכנעו במהרה בחפותם. אבל ברלינגר גם ידע שהם יימצאו אשמים. "חווינו משפט מכשפות סאלם בחיים האמיתיים, " אמר.
ברלינגר זוכה באלפי מעשים, קטנים כגדולים, על כך שסייע לשחרורו של שלוש ממערב המפיס. עורכי דין שעבדו בחינם, תרומות ששילמו עבור בדיקות DNA ועלויות משפטיות אחרות, ותמיכה של אנשים כמו פיטר ג'קסון, אדי וודר וג'וני דפ, כל אלה תרמו למטרה זו. אך אין ספק כי גן העדן האבוד מילא תפקיד משמעותי בהבאת התיק לציבור.
כמו שאין ספק שהקו הכחול הדק, סרטו של ארול מוריס משנת 1988, עזר לשחרר את רנדל אדמס מהכלא. אדמס הורשע ברצח קצין המשטרה רוברט וו. ווד, ונידון למוות. מוריס, חוקר פרטי לשעבר, שיחזר את התיק בסרט, למעשה ערך את החקירה שלו בעצמו. אדמס פוטר בשנה שלאחר מכן, לאחר שתים-עשרה שנים בשורת המוות, התובעים הטילו נגדו אישומים.
"מעניין שהושפעתי מאוד מקו הכחול הדק של ארול, " אמר ברלינגר. "לא מבחינת הסנגור - זה לא עורר בי את התחושה ש'אני רוצה להילחם למען צדק חברתי. ' זה נתן לי השראה להיות קולנוען של סוג מסוים של סרט. זה גרם לי לרצות לעשות סרטים תיאטרליים לא-בדיוניים לקהלים קולנועיים, כי בסוף שנות השמונים אפשר היה להצביע על מעט מאוד סרטים תיעודיים שהגיעו אי פעם לבתי הקולנוע. "
ה"תיאטרליות "של הקו הכחול הדק עוררה את השראתו של ברלינגר וסינופסקי לעלות עלילתם התיעודי הראשון, שומר האח . וההצלחה של הסרט ההוא משכה את תשומת לבם של נווינס ב- HBO.
ברלינגר מציין, "מבחינה סגנונית גן העדן האבוד היה שונה מאוד מהקו הכחול הדק - אין בילויים, קולנוע טהור - אבל אני חושב ששני הסרטים עושים משהו שקולנוענים רבים חוששים לעשות: התייחס לקהל כמו לחברי חבר מושבעים. הצופים מעורבים באופן פעיל, במקום להרצות בפאסיביות אליהם. אתה מגיע למסקנות שלך. "
ברלינגר וסינופסקי הגיעו למקרה באמצעות מערכת נסיבות מסוימת. במובן מסוים, לממפיס שלוש היה מזל; כמה נאשמים אחרים יש צוותי קולנוע בעקבות המקרים שלהם?
"בכל פעם שהסרטים של גן העדן האבוד משודרים בטלוויזיה, אנו מוצפים במכתבים של שני אסירים או קרובי משפחה המצהירים על חפותם", אמר ברלינגר. "בעזרת פרויקט התמימות וארגונים אחרים היו מאות ומאות מעשי פטירה על DNA, מה שמצביע על העובדה שהרבה אנשים חפים מפשע נמצאים בכלא."
בספטמבר 2010, בית המשפט העליון בארקנסו החליט כי לממפיס השלוש המערבי ראוי שימוע הוכחות שיכול היה להביא למשפט חדש. ברלינגר מאמין שזו הסיבה שתובעי ארקנסו הציעו לפתע לשלושה את ההזדמנות לקבל "תחינה של אלפורד".
"העסקה הזו יצאה לפועל תוך פחות משבועיים כשהפכה לחשובה פוליטית וכלכלית למדינת ארקנסו, " התלונן ברלינגר. "כלכלית מכיוון שהמדינה ערכה הסכם שלא ניתן להגיש נגדו תביעה בגין הרשעה פסולה. מועיל מבחינה פוליטית מכיוון שהדיון הראייתי שנקבע לדצמבר עתיד להיות מביך עבור הרבה אנשים. "
ממפיס השלוש המערבית כבר לא ישב בכלא, אך בעיני החוק הם עדיין מורשעים רוצחי ילדים. "אתה יודע שג'ייסון בולדווין התנגד מאוד להגיש את הטיעון של אלפורד, " אמר ברלינגר. "למרבה הצער המדינה עשתה את זה לעסקה של הכל או כלום. ג'ייסון הסכים לקחת את זה מכיוון שהוא בעצם הציל את חייו של דמיאן. הרעיון לבזבז עוד שנתיים, שלוש, ארבע שנים ברצף המוות לדמיאן היה בלתי נסבל. מצבו הבריאותי התדרדר, כבר עשר שנים לא אור שמש על גופו, ראייתו נפגעה, הוא חלש פיזית. הגיע הזמן שהוא יקבל הסדר טיעון. "
ברלינגר מבין את הבחירות שעשתה המערב ממפיס שלוש. "אלוהים יודע שלא יכולתי לשרוד את מוות המוות בתנאים כה אכזריים. אבל אני מאוכזב ביותר מכך שמדינת ארקנסו לא הייתה אומץ להודות במה שכולנו יודעים, היו טעויות גדולות במקרה הזה. "
גם פיטוריו של רנדל אדמס ושחרורו מהכלא לאחר שחרורו של "הקו הכחול הדק" היו מרירים, כמפורט בתהליכי הודעת הניו יורק טיימס שלו . בטקסס, אסירים שהורשעו בטעות מקבלים תשלום חד פעמי של 80, 000 $ עבור כל שנת הכליאה שלהם. אבל אדמס לא היה זכאי לכל כסף, אפילו 200 הדולרים שנמסרו באופן מסורתי לאסירים שריצו את עונשם, מכיוון שהתיק שלו נדחה.
