בירה שזורה בהיסטוריה הבריטית יותר מכל דבר אחר, כולל תה, ארמון בקינגהאם ואפילו דגים וצ'יפס. אבל הקשר המיוחד הזה עם אייל היה הרבה זמן שהבריטים הרגישו רק בעצמותיהם; לארכיאולוגים לא היו כל ראיות המראות כמה זמן תושבי אומת האי מביאים פרות. כעת, שאריות חדשות שנחשפו במהלך בניית כבישים דוחפות את הולדת האלכוהול בבריטניה למקום כלשהו סביב 400 לפני הספירה
הממצא, Haroon Siddique, מדווח ב"גרדיאן ", מגיע כחלק מפרויקט ארכיאולוגי מאסיבי שנערך על ידי המשרד Mola Headland Infrastructure, אשר חילק 250 ארכיאולוגים ב -33 אתרים לפני הרחבה גדולה של 21 קילומטר של הכביש המהיר A14 בקמברידשייר. כחלק מתהליך זה, החוקרים אספו יותר מ- 9, 000 דגימות סביבתיות בתוואי הכביש המהיר.
כאשר הארכיאובוטניסטה לארה גונזלס קרטרו הציצה באחת מהדגימות הללו, קפץ עליה משהו: איך נראה תוצר לוואי של מבשלת בירה. תחת מיקרוסקופ רגיל, ניתן לבלבל בין שרידי מבשלות לחם ודייסה, שנמצאו גם בדגימות הסביבתיות, כך שקררטו בחנה את פירורי הבירה ביתר קלות, באמצעות מיקרוסקופ סריקה אלקטרונית שאישר את ממצאיה.
"ידעתי כשהסתכלתי על השברים הקטנטנים האלה מתחת למיקרוסקופ שיש לי משהו מיוחד. מבנה המיקרו של שרידים אלה השתנה בבירור בתהליך התסיסה. בהודעת העיתונאים קיימות בועות אוויר האופייניות לאלו שנוצרות בתהליך הרתיחה והמחית של הבישול.
ברמת ההגדלה של מיקרוסקופ אלקטרונים סורק, ההבדל בין לחם לבירה הוא גמור; שברי הלחם חושפים חלקיקי קמח משובחים ואילו בירה מציגה גרגירים סדוקים וגרגירי עמילן גדולים יותר, פירוט נפרד מהעיתונות.
הממצא הוא ככל הנראה העדות המוקדמת ביותר לבישול בירה בבריטניה, סטיב שרלוק, הארכיאולוג המוביל בפרויקט, אומר כי התגלית אינה הלם. "עובדה ידועה היא שאוכלוסיות קדומות השתמשו בתהליך ייצור הבירה כדי לטהר מים וליצור מקור בטוח של הידרציה, " הוא אומר בהודעה. זו רק העדות המתועדת המוקדמת ביותר לתהליך ההוא המתרחש בבריטניה.
אבל אמנם התגלית עשויה להיות בירה, אך היא הייתה שונה לגמרי מזו שזורה להיום בפאבים באנגלית. כאשר פלשו הרומאים לראשונה לבריטניה בשנת 55 ו -54 לפני הספירה, הם גילו שהמקומיים שתו בירה הידועה בשם קורמי שהייתה בטעם עשבי תיבול ותבלינים. הופס, הטעם השולט בבירה בימינו, לא עשה את הסצנה עד שנות האלפיים בבריטניה
בירה אינה הדבר היחיד שחשפו ארכיאולוגים בקמברידשייר. הם מצאו גם 40 כבשני חרס, 342 קבורות אדם, מטבעות רומיים מהמאה השלישית ומחסן אספקה רומאי, שלושה כפרים אנגלו-סקסיים, כפר מימי הביניים וכן ממותות צמרניות.
ובעוד שגוש הבירה בבריטניה ישן, הוא בשום מקום לא קדום כמו עקבות הבירה העתיקות ביותר שנמצאו בעולם. בשנה שעברה, למשל, מצאו החוקרים עדויות לייצור בירה במערת רקפת, בסמוך לחיפה הנוכחית, ישראל, בה ייצרו אנשי תרבות קדומה בשם "הנאופאים" בירה לפני 13, 000 שנה.
