לאסטרואידים ומעבר

דבר מוזר קרה בוושינגטון בשבוע שעבר. בדרך כלל זה מקום די מגודל, אך כאשר מעבורת החלל דיסקברי עשתה את חיק הניצחון שלה מעל העיר בראשון 747 ביום שלישי בבוקר, אנשים שפכו מבנייני ממשלה או מיהרו לחלונות המשרד כדי להביט במבט אחד אחרון. רובם ירו במצלמות הטלפון הסלולרי שלהם, בידיעה שלא סביר שהם יצטלמו נהדר, אך בטוח באותה מידה שהם היו צריכים לנסות.

תוכן קשור

• הכן את המיקפה והחללית שלך מוכנים, כריית חלל עשויה להיות חוקית בקרוב מאוד

זה היה רגע שהחיה את היראה, ולו רק במשך דקות חולפות, כזה שצרח "נקודת מפנה!" באופן שההיסטוריה כמעט ולא עושה. יש כאלה, כמו בעל הטור בוושינגטון פוסט צ'ארלס קראוטהמר, ראו בכך מסע לוויה עצוב, "סמל לדעיכה אמריקאית". אחרים, כולל מדען הסלבריטאיות המכהן של אמריקה, האסטרופיק ניל הגרש טייסון, ראו בכך מוטיבציה להכפיל את התקציב של נאס"א.

האמת היא, ייתכן שהפרק הבא בחקר החלל האמריקני יתגלה בסיאטל מחר כאשר סטארט-אפ בשם פלנטרית משאבים יגיע למסיבת החדשות שיצאה. בשבוע שעבר היא שלחה הודעה לעיתונות קריפטית, והודיעה כי החברה "תכסה על שני מגזרים קריטיים - חקר חלל ומשאבי טבע - כדי להוסיף טריליוני דולרים לתמ"ג העולמי." אנליסטים הציעו תרגום מיידי: היא מתכננת לכרות אסטרואידים.

קפיצת מדרגה לא להסיק מסקנה זו, מה גם שאחד ממנהלי המשאבים הפלנטריים הוא פיטר דימנדיס, יזם החלל שמאחורי תחרות פרס ה- X, ואדם שאמר לאחרונה למראיין, "מאז ילדותי רציתי לעשות דבר אחד - היה כורה אסטרואידים. "(העשירים כנראה שונים ממך וממני.)

אולם מה שהופך את התחייבות זו להרבה יותר מאיש אחד הנוטה לאסטרואידים הוא להקת המיליארדרים שמאחוריה. תוף, בבקשה: מנהל הקולנוע וחוקר האוקיאנוס ג'יימס קמרון, מייסד שותף בגוגל לארי פייג ', יו"ר המנהל של גוגל אריק שמידט, חבר הנהלת גוגל רם שרירם, לשעבר המנהל של מיקרוסופט ותייר חלל פעמיים צ'ארלס סימוני ורוס פרוט, ג'וניור, בנו העשיר המתאים של המועמד לשעבר לנשיאות.

ברור שזו קבוצה שיש בה המון כסף לשרוף, אבל גם כזו שיודעת משהו על השקעות חכמות. בעוד שכריית אסטרואידים היא בבירור מיזם עם סיכון גבוה עם אתגרים אדירים, יש לו פוטנציאל להיות משתלם להפליא. דיאמנדיס העריך כי ניתן יהיה להעריך את הפלטינה לבדה באסטרואיד קטן יחסית, עד 20 טריליון דולר.

עדיין, נראה כי המשימה של משאבים פלנטריים מונעת, לפחות בחלקה, על ידי פנטזיות של נער צעיר של גברים עשירים מאוד. דיאמנדיס מדבר על אחרים כמוהו שגדלו כשנאס"א היה זהוב ו"טרק בין כוכבים " שודרו מדי שבוע וכעת יש להם את האמצעים להיות אנשי גבול חלל - אנשים כמו מייסד שותף של מיקרוסופט פול אלן ומנכ"ל אמזון ג'ף בזוס, ששניהם משקיעים רבות בפיתוח רכבים שיכולים לשגר לוויינים או להעביר אנשים לחלל.

אומר דיאמנדיס: "הם יכולים כעת לקחת את הכסף שהם הרוויחו ולקוות למלא את החזון שהיה להם בילדותם. בלב ליבנו, רבים מאיתנו ויתרו על נאס"א כמנגנון להביא אותנו לשם. "

דרך סלעית

כמה מתקבל על הדעת כריית אסטרואידים? מתברר כי מוקדם יותר החודש המעבדה להנעת סילון של נאס"א, יחד עם מכון קק לחקר החלל והמכון הטכנולוגי בקליפורניה, פרסמו מחקר שהגיע למסקנה שאפשר להחזיר אסטרואידים מחדש, ואז לכרותם. המדענים הסכימו כי עד שנת 2025 יתאפשר לחללית רובוטית ללכוד אסטרואיד 500 טון ולהעביר אותו למסלול ירחי גבוה. העלות? כ -2.6 מיליארד דולר.

אבל זה יהיה עבור אסטרואיד בקוטר 22 מטר בערך - הוצאה גדולה עבור סלע לא כל כך גדול. וזה לא כולל את העלות של מיצוי מינרלים בפועל. האפשרות האחרת תהיה משימות רובוטיות לאסטרואידים שבהם יוקמו פעולות כרייה. אך בני האדם טרם נחתו חללית על גוף קטן כמו אסטרואיד וממריאים שוב עם מינרלים מהשטח. הניסיון הקרוב ביותר הגיע בשנת 2005 כאשר סוכנות הבדיקה האווירית ביפן נחתה בדיקה על אסטרואיד. הוא חזר לכדור הארץ כעבור חמש שנים עם כמאה חלקיקים מיקרוסקופיים בלבד.

לא יכול לחכות לראות מה המשאבים הפלנטריים בראש.

בינתיים, חזרה בנאס"א

לא, הם לא כבו את האורות בנאס"א. להלן כמה מהחדשות האחרונות יותר:

• עסק פרטי: סוכנות החלל עבדה בשיתוף פעולה הדוק עם טכנולוגיות לחקירת חלל, הידועה יותר בשם Space X, לקראת הטיסה הראשונה של חללית פרטית לתחנת החלל הבינלאומית בסוף אפריל. הקפסולה הבלתי מאוישת, ששמה דרקון, תעביר מטען לאחר שתפסה בזרוע רובוטית המופעלת על ידי אסטרונאוטים בתחנת החלל.
• ירחים מעל שבתאי: כעת, 15 שנה למשימתו, ממשיכה חללית קאסיני לשלוח שוב תמונות של סטורן וירחו. התמונות האחרונות הן של אנצ'לדוס וטטיס.
• לא מצליחים להשיג מספיק ... מאותם דברים מאדים: הטרברר האחרון שפנה למאדים, רכב בגודל SUV בשם Curiosity, נמצא עכשיו יותר מחצי הדרך ליעדו. לאחר שתנחת בתחילת אוגוסט, היא תתחיל לחקור את מכתש הגייל הגדול וההר שגובהו שלושה קילומטרים בתוכו לסימני חיים מיקרוביאליים.
• הציד נמשך: מוקדם יותר החודש נאס"א האריכה את משימתו של טלסקופ החלל קפלר הממצא את הכוכב עד 2016. היא גילתה 2, 300 כוכבי לכת חייזרים פוטנציאליים מאז שיגורו לפני שלוש שנים.
• "חישוב מחדש ...": מעבדת ההנעה Jet של נאס"א בקליפורניה מפתחת שעון אטומי שישמש מעין GPS לחלליות בחלל העמוק.
• איפה הכוכבים הם הכוכבים: ואנחנו בהחלט לא יכולים לשכוח את טלסקופ החלל האבל, שמלאו לו 22 מחר. זה פשוט ממשיך למסור תמונות מדהימות מהחלל העמוק, כולל זו האחרונה של ערפילית טרנטולה במרחק 170, 000 שנות אור משם.

בונוס וידיאו: הנה אחד לשם פעם, פלאשבק לאחד מרגעי החתימה של נאס"א. באמצעות נתונים ממסדורת הירח לסיור הירח, NASA שיחזרה את מה שראו שלושה אסטרונאוטים של אפולו בערב חג המולד, 1968, כשצפו בכדור הארץ הכחול בוהק מתנשא מעבר לאופק הירח.