Oryctodromeus אינו בדיוק שם ביתי. אורניתופוד קטן, אוכלי עשב, שנמצא בסלע הקרטיקון המאוחר של מערב אמריקה הצפונית, היה זה דינוזאור המתואר לרוב כטרף לקרניבורים כריזמטיים. אבל היה לפחות היבט אחד של אורקטיודרומוס שהפך אותו למעניין במיוחד - ייתכן שדינוזאור זה חי במאורות.
בהתבסס על הקשר הסלעים בהם הם נמצאים, אנו יודעים שגופי דינוזאור השתמרו בסביבות שונות ומגוונות. חלק מהגופות היו מכוסות בשיטפונות עונתיים, דינוזאורים אחרים נשטפו לים, ודינוזאורים אף מתו במלכודות מוות שנוצרו בעקבות עקבותיהם של מינים גדולים עוד יותר. אך עד Oryctodromeus, דינוזאורים לא נמצאו בצפיפות מאובנת.
העובדה שהדינוזאורים הקטנים נקברו בתוך מחילה הובהרה על ידי פרטי הגובן שלהם. בקצה מנהרה בצורת S נמצא תא גדול שנחפר לשלוש שכבות בוץ שונות ואחר כך התמלא באבן חול. העובדה כי מבוגר ושני אורייקטודרומוס נעורים נמצאו באבן החול אישרה שמדובר במאורה שהוצפה בשפך מים ומשקעים חוליים.
אך האם הדינוזאורים נקברו בתוך מאורתם, או שמא פשוט נשטפו גופם בפנים? עצמות הדינוזאור התערבבו ולא שוכבו בתנוחות מנוסחות על רצפת המחילה. זה הותיר את פרטי שימורם לא ברורים. על מנת לפתור את התעלומה הזו, הפליאונטולוגים קרי וודרוף ודייוויד וריקיו יצרו מודל בקנה מידה מחצית של המאורה המקורית עם צינורות PVC וערכו ניסויים עם ארנבים בכדי לראות איזה סוג של תסריט יסביר בצורה הטובה ביותר לאופן בו שמרו מאובני הדינוזאור.
הפליאונטולוגים ביצעו שלושה-עשר ניסויים על ידי מילוי המחילה המלאכותית שלהם בתערובת של מים, טיט וחול. במקום להשתמש בארנבונים שלמים, לעומת זאת, וודרוף ורריצ'יו השתמשו רק בשלדים מפורקים. הסיבה לכך היא כי לא נמצאו עצמות אורקטיודרומוס במיקומם הטבעי, ורמזו כי הדינוזאורים מתו, התפרקו ולרוב התפרקו לפני שימורם. עד שהציף הגוברת, הדינוזאורים כבר הפכו לערמות עצמות (בלי קשר אם השלדים שלהם היו בתוך המחילה או מחוצה לה בזמן האירוע).
Woodruff ו- Varricchio עיצבו את הדרכים השונות בהן העצמות יכלו למצוא את דרכן למאורה על ידי ביצוע מגוון בדיקות. בכמה ניסויים הונחו העצמות במאורה, ואילו באחרים הם נכללו בתערובת המשקעים המשמשת למילוי המאורה המלאכותית. כל התקנה ייצרה חלוקה שונה של עצמות בתא ה- PVC.
שישה ניסויים שונים עם תנאים שונים כל אלה יצרו סוג של מכלול עצמות מוגבה ומפוזר שנמצא במאורת האורקטיודרומוס . בתחילה היו עצמות בתוך החדר במשך ארבעה מהניסויים הללו, אך היו מחוץ למחילה והיו בתוך המשקעים, בהתאמה, בשני האחרים. בעוד שראיות אלה תומכות ברעיון שעצמות הדינוזאור היו אולי בתוך המאורה כשהן הוצפו, עדיין יתכן כי העצמות נשטפו מבחוץ.
אם שלדי הדינוזאור באמת נשטפו אל תוך המחילה מבחוץ, לעומת זאת, טוענים וודרוף וריקיו, זה מוזר שיש למצוא יחד עצמות של מבוגר ושני צעירים. יתרה מזאת, עצמות המועברות בשיטפונות מלאי משקעים נשברות ולעיתים קרובות, ואין סימנים להובלה הרסנית כזו על מאובני אוריקודרומוס . ההשערה כי עצמות האורקטיודרומוס כבר היו בתוך המאורה נותרה הרעיון הנתמך בצורה הטובה ביותר. וודרוף ורריצ'יו מזהירים כי נדרשות חקירות נוספות בכדי להבין כיצד השתמרו הדינוזאורים הללו - ושאר חוליות מאובנות המגורים.
הפניות:
WOODRUFF, D., & VARRICCHIO, D. (2011). דוגמנות ניסוי של CUBICULARIS ORYCTODROMEUS אפשרי (דינואוריה) PALAIOS BURROW, 26 (3), 140-151 DOI: 10.2110 / palo.2010.p10-001r
