כמעט כל האזורים המתים באוקיאנוס יגברו בסוף המאה בגלל שינויי אקלים, כך עולה ממחקר חדש שהוביל סמיתסוניאן. אך העבודות ממליצות גם כיצד להגביל את הסיכונים לקהילות החוף של דגים, סרטנים ומינים אחרים, לא משנה כמה המים מתחממים.
תוכן קשור
- רמות החמצן של כדור הארץ יכולות להשפיע על האקלים שלה
- בעיית האצות באגם אריה לא תיעלם בקרוב
- פריחת האצות המאסיביות של סין עלולה להשאיר את מים האוקיינוס ללא חיים
אזורים מתים הם אזורים שבהם המים מכילים תכולת חמצן נמוכה באופן יוצא דופן, ובעלי חיים ימיים הנודדים פנימה מתים במהירות. אזורים אלה יכולים להיווצר באופן טבעי, אך פעילויות אנושיות עלולות להצית את היווצרותן או להחמיר אותן. לדוגמה, אזורים מתים מתרחשים לעתים קרובות כאשר נגר מחוות וערים מתנקז לאוקיאנוס או לאגם ומעמיס את המים עם עודפי חומרים מזינים כמו חנקן וזרחן. חומרים מזינים אלה מאכילים פריחה של אצות, וכאשר האורגניזמים האלה מתים הם שוקעים בעמוד המים ומתפרקים. הפירוק מוצץ חמצן מהמים, ומותיר מעט זמינים לדגים או לחיים ימיים אחרים.
חוקרים ידעו כי אזורים בעלי חמצן נמוך או היפוקסיים נמצאים במגמת עלייה. הם הוכפלו בתדירות כל 10 שנים מאז שנות השישים, בעיקר בגלל העלייה בנגר המלא במזון. אולם ככל הנראה, ההתחממות והיבטים אחרים של שינויי אקלים יחמירו אזורים מתים ברחבי העולם, טוענים אנדרו אלטירי ממכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן בפנמה וקרין גדאן מאוניברסיטת מרילנד, קולג 'פארק ומרכז המחקר הסביבתי בסמיתסוניאן במרילנד.
מפה זו של אזורים מתים ידועים (נקודות לבנות) מראה כמה טמפרטורות האוויר השנתיות צפויות להשתנות עד 2080-2099 לעומת 1980-1999. (קרין גדאן ואנדרו אלטיירי / סמיתסוניאן) "שינויי אקלים יניעו התרחבות של אזורים מתים, וככל הנראה תרמו להתפשטות אזורים מתים בעשורים האחרונים", כותבים אלטירי וגדאן במאמר חדש המופיע היום בביולוגיה של שינוי עולמי . החוקרים בדקו מאגר נתונים של יותר מ- 400 אזורים הרוגים ברחבי העולם. הם מצאו כי 94 אחוז מהאזורים ההיפוקסיים הללו יחממו התחממות של 3.6 מעלות פרנהייט ומעלה.
"הטמפרטורה היא אולי הגורם הקשור לאקלים שמשפיע באופן נרחב ביותר על אזורי מת", הם מציינים. מים חמים יותר יכולים להכיל חמצן פחות מומס באופן כללי. אבל הבעיה יותר מסובכת. אוויר חם יותר יחמם את פני המים, יהפוך אותו לעוד יותר צמצום ויפחית את הסבירות שהשכבה העליונה תתערבב עם מים קרים יותר מתחת. אותם מים עמוקים יותר הם לרוב במקום בו מתפתחת ההיפוקסיה, ומבלי לערבב, אזור החמצן הדלול מסתובב.
עם עליית הטמפרטורה, בעלי חיים כמו דגים וסרטנים זקוקים ליותר חמצן כדי לשרוד. אבל עם פחות חמצן זמין, "זה עלול לגרום במהירות לתחושת תמותה, ובקני מידה גדולים יותר, לגרום למערכת אקולוגית להתמוטט", מתריעים אלטירי וגדאן.
ערימות של מולים ( Mytilus edulis ) שטפו על חוף הים לאחר אירוע באזור מת במפרץ נאראנגאנץ, רוד איילנד. (אנדרו אלטיירי / סמיתסוניאן) היבטים אחרים של שינויי אקלים עשויים להחמיר עוד יותר אזורים מתים. בים השחור, למשל, הגעתו המוקדמת של הקיץ הביאה להתפתחות מוקדמת יותר של היפוקסיה וכן להרחבת אזור האזור המת. ועליית מפלס הים תשמיד שטחיות רטובות, שעכשיו מסייעות להתגונן מפני היווצרות פריחות אצות על ידי הסרת עודפי חומרים מזינים מהנגר.
החוקרים כותבים כי "לשינויי אקלים יכולות להיות מגוון של השפעות ישירות ועקיפות על המערכות האקולוגיות של האוקיאנוס, והחמרת אזורים מתים עשויה להיות אחת החמורות ביותר". החדשות הטובות, עם זאת, הן שניתן לפתור את בעיית אזור המתים על ידי הפחתת זיהום התזונה. עם פחות חנקן או זרחן שיוכלו להאכיל פריחת אצות, אזורים מתים פחות צפויים להיווצר, לא משנה כמה יהיה חם.
