המלחמה מלאה בריחות. "הישאר בבית חולים בזמן מלחמה ותתרגל לריח הדם הכימי", כותב העיתונאי רוברט פיסק ב- The Independent כשהוא משקף על שנותיו במזרח התיכון. פיליפ קפוטו נזכר בצחנתם של 8, 000 גוויות ברמת הגולן במהלך אוקטובר 1973. "בשרם המפוצץ הכריע את ריחות העשן והסולר ושרף טנקים, משאיות ונגמ"שים", הוא כותב בעיתון " לוס אנג'לס טיימס" .
קרוליין הנקוק הייתה בת 23 כששירתה כאחות לאחר קרב גיטסבורג, בשנת 1863. היא מצאה את ריח הגופות הרקבניות כה חזק, עד כי "ראתה בו כוח מעיק וממאיר, המסוגל להרוג את הפצועים שנאלצו לשכב בין הגוויות עד שהגופות הרפואיות יכלו להגיע אליהם, "כותבת רבקה בצל לבלוג ההיסטוריה של צפחה, הכספת. סיפורו של הנקוק מתפרסם בספר חדש בשם "ריח הקרב, טעם המצור: היסטוריה חושית של מלחמת האזרחים", מאת מארק סמית ', פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת דרום קרוליינה. האחות הצעירה כתבה הביתה:
צחנה מחליאה, מעצמת, ונוראה, הודיעה על נוכחותם של המתים שלא נקברו עליהם השמש של יולי זרחה ללא רחמים ובכל צעד צעד האוויר הלך והתחזק יותר, עד שנראה היה שיש לו צפיפות איומה מוחשית שניתן היה לראות ולהרגיש ולחתוך עם סכין …
ריח המלחמה יכול להיות כה עוצמתי, עד כי "חיילים שהוצאו זה עתה הם מוצפים כל כך מההתקפה הריחנית, עד שהיא מסיחה את דעתם מהמשימות העומדות בפנינו", לפי ג'יימס ווהוס במדע הפופולרי . כדי להכין אותם למתקפה זו, הצבא והמרינה מכירים חיילים באימונים לסירחון בשר נרקב ושריפת פלסטיק נמס. הם אפילו הוסיפו ריחות לסימולטורי המציאות המדומה שלהם.
אמנם התיעוד של ממצאי המלחמה הוא רב עוצמה - יש הטוענים אפילו כי העיתונות יכולה להיות שמרנית מדי בתמונות שהם מראים - צילומים לבדם משאירים את החושים האחרים עיוורים. פיסק, העיתונאי המכסה את המזרח התיכון, כותב שראה זוועות ש"אין צורת אמנות "יכולה להעביר לחלוטין. איש שנותר בטוח בבית לא יכול להבין היטב מה קורה בשדה הקרב - ההתקפה המלאה שלו על התחושה.
