האפליקציה של סולי של כריסטופר גריי מביאה מיליוני דולרים לסטודנטים במכללה הזקוקים להם

כילד בן 8 בבירמינגהם, אלבמה, כריסטופר גריי היה מעריץ מושבע של באטמן, אלוף הספרים שנולד ללא כוחות מיוחדים שהמציא את משטר אימוני הגיבור העל שלו. "היה לו רגע בו הכל התפרק", אומר גריי. "הוא איבד את משפחתו, איבד הכל. הוא היה צריך להתגבר על זה, להתגבר על הפחדים האלה, על ידי שימוש בדברים היומיומיים סביבו. "

גריי, הבכור משלושה אחים שגידלה אם חד הורית, לא זר להיאבק. אבל, הוא נזכר, הוא תמיד מצא את המודלים לחיקוי שלו דרך הקריאה - "הייתי, " הוא מודה, "חנון מאוד". " גן העדן האבוד של מילטון, " הוא נזכר, "לא כל כך מיקד אותי בדת כמו שאילץ אותי ל חשבו מחוץ לקופסה, כדי לשאול שאלות. "רשימת הקריאה האקלקטית שלו בפראות נעה בין 7 ההרגלים של בני נוער וכדור שלג יעילים מאוד , הביוגרפיה של וורן באפט, וכלה במוצרי הסיום של מלקולם גלדוול, הפריימר המוזר על ההישגים. "זה באמת עזר לי לזהות את הפוטנציאל שלי."

כשהתקרב ללימודי התיכון, גריי הבין שהוא מתמודד עם סיכויים מפחידים. אמו בדיוק איבדה את עבודתה במוקד טלפוני במיתון 2008. איש ממשפחתו לא הלך מעולם לקולג '.

האינטרנט, קיווה, יביא במהירות מקורות מימון לתלמיד מצטיין מבית הספר התיכון רמזי - אבן שואבת בעלת ציון גבוה של 95 אחוז. המסע של גריי, החל משנתו הצעירה, נמשך כשבעה חודשים מתסכלים. "התהליך היה מלחיץ, " הוא זוכר. ללא מחשב בבית, גריי פנה לספריה הציבורית, שם חיכה שעה או יותר לגישה של 30 דקות לקומץ שולחנות עבודה.

הכל השתלם. הוא נזכר בצורה חיה ברגע בו קיבלו הודעה על המענק הראשון שלו: מלגה של הורציו אלג'אר תמורת 20, 000 דולר. "יצאתי מהכיתה לקחת את השיחה. חזרתי פנימה וחיבקתי למורה שלי חיבוק גדול. זה היה הרגע שהמכללה הפכה למציאות עבורי. "

גריי השאיר מלגות של 1.3 מיליון דולר. הוא בחר באוניברסיטת דרקסל בפילדלפיה, שם עסק במנהל עסקים. ("אני מכוסה עד לתואר שלישי, " הוא אומר.)

בני נוער רבים - אולי רובם - היו אוספים את התארים וממשיכים הלאה. אבל גריי זיהה משבר מערכתי. כל שנה, כך נודע לו, מלגות של כמאה מיליון דולר אינן תביעות. "יש לך סטודנטים שטבועים בחובות ומלגות שאינן מועברות. המערכת מקולקלת. "

בדרקסל החלו התלמידים לבקש מגריי ​​סיוע במציאת מענקים שיעזרו להם להישאר בבית הספר. הרעיון לאפליקציה שכינה את שולי נולד: "הבנתי שיש שוק גדול."

הפריצה הגדולה של גריי הגיעה בנובמבר 2015, כשדיבר בדרכו אל "טנק הכרישים" של ABC, שם יזמים שואפים מנסים לשכנע צוות של בעלי הון לפרנס את עסקיהם. גריי הבטיח הון בסך 40, 000 דולר. תוך שעות לאחר שידור הפרק הופצץ אתר "שולי" בבקשות, 80, 000 תוך שעות ספורות. מאז 850, 000 משתמשים הורידו את האפליקציה - והיא קישרה סטודנטים עם מלגות של 50 מיליון דולר.

כיום גריי, בן 25 עובד במשרדים בפילדלפיה. אפילו בהתחשב בדרישות לעמוד בראש סטארט-אפ, הוא מפנה זמן ליוגה ולריצה. וכן, הוא אומר, "אני עדיין קורא קומיקס. באטמן, איש הברזל. אני אוהב גיבורים שהם גם מנהיגים ואנשי רוח חזקים. "

ההצלחה של שולי, טוענת גריי, מבוססת על האלגוריתם הממתין לפטנטים שלה ו"הרבה שומן במרפק. "שולי מעסיקה שמונה פרמטרים שתואמים סטודנטים ומלגות: מידע הכולל מגדר, מצב וגזע, אך גם נתונים מותאמים אישית יותר מכיוון שכל כך הרבה מענקים. מתמחים. "לסטודנטים חוזרים, צמחונים, סטודנטים לשמאליים, " הוא מתפלל.

אפילו האלגוריתם, לדבריו, אינו יכול להבדיל בין הונאות: עובדים משלים את המלגות שיכולות להיות שלך אם רק אתה מספק מספר תעודת זהות. סטודנטים לתארים מתקדמים - "חולית סולי" - עושים את הניפוי. "הם אנשי אבטחת האיכות."

קארן סטארקס, בפקולטה לבית הספר לעבודה סוציאלית באוניברסיטת אלבמה - שחונכה את גריי במהלך התיכון - גם התנדבה בבית הספר התיכון דרום גווינט בג'ורג'יה. מכיסה שלה, היא רכשה לאחרונה את אפליקציית שול עבור כל 600 הקשישים בבית הספר. כשצפתה בסטודנטים שנכנסים לאפליקציה בפעם הראשונה, היא אומרת, "היית צריך לראות את הפנים שלהם כשהם התחילו לראות שהם העפילו למלגות של 20, 30, 40 - כמה סטודנטים קיבלו יותר מ -150 צפיות מייד." שולי לדבריה, היא "משנה את מה שסטודנטים חושבים שהם יכולים להשיג. יש להם הוכחות שאומרות: יכול להיות שיש שם עזרה; אני יכול להגיע למטרה הזו. "

אדמונד פורד, מורה למתמטיקה בתיכון וחבר מועצת עיר בממפיס, טנסי, למד על גריי כשהוא מכוון ל"כריש טנק. "" רציתי שממפיס תהיה העיר הראשונה במדינה שיש לה את שולי למערכת החינוך שלה., " הוא אומר. פורד אירגנה גיוס כספים מוצלח ברחבי העיר. כעת, הוא אומר, "לכל בכיר יש אפשרות להוריד את האפליקציה הזו."

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מגיליון דצמבר של המגזין סמיתסוניאן

גריי נפגש עם ביל גייטס, זכה לכבוד על ידי אופרה ווינפרי והוזמן פעמיים לבית הלבן. וסטיב קייס, מייסד שותף AOL, העניק מולי 100, 000 דולר תחרותי לשולי. "הדבר החשוב ביותר עבור כריס, " הוא אומר, "הוא לעזור לצעירים להתמודד עם הסוגיות שעומדות בפניו."

גריי מתכנן לבנות את האפליקציה שתעזור לסטודנטים לא רק לאתר מענקים, אלא גם להגיש בקשה אליהם. הוא חבר בשחקן ג'סי וויליאמס, הכוכב "האנטומיה של גריי", שראה גם את המגרש "טנק הכריש". "שולי נולד מתוך גריי כשהוא ילד עני ומנסה להבין כיצד לתת לעצמו סיכוי לקבל סיכוי", אומר וויליאמס, מורה לשעבר בתיכון המשמש כיום כשגריר המותג של שולי.

זמן לא רב לאחר שהאפליקציה של גריי הושקה, קורטני האוורד, אז תלמיד בית ספר שני באוניברסיטת האוורד, בוושינגטון, די.סי. נזקקה לסיוע כדי להישאר בבית הספר. היא השקיעה בשולי. (העמלה החד-פעמית היא כעת 2.99 $.) האוורד הבטיח מענק עבור שירותי תואר שני בעלי תקשורת. "שולי עבדה בשבילי", היא אומרת. "20 בני משפחה הגיעו ללימודים שלי. אני מאמין."