מוקדם יותר היום, אסטרונומים במצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) הודיעו כי הם אישרו באופן רשמי את גילויו של אקסופלאט החוצה את הכוכב הקרוב ביותר למערכת השמש שלנו. אף על פי שדיווחים רבים בתקשורת רמזו את הפוטנציאל לכוכב לכת בחיים, התכונות המרתקות ביותר של כוכב לכת חדש זה אינן קווי הדמיון שלו עם כדור הארץ, אלא ההבדלים ביניהם, מדווחת נדיה דרייק ל- National Geographic.
תוכן קשור
- אות ה- SETI "החזקה" ככל הנראה אינה חייזרים
- קפלר מגלה יותר מ -1, 000 Exoplanets חדשים
האקסופלאנאט התגלה כקופץ כוכב בשם פרוקסימה קנטאורי. כפי ששמו מרמז, הגמד האדום הוא הכוכב הקרוב ביותר למערכת השמש שלנו - רק 4.33 שנות אור משם, מדווח פיל פלאיט עבור צפחה . מכיוון שהוא כל כך קרוב, מדענים קיוו זה מכבר שכוכב לכת עשוי לקיים מסלול בגוף הזוהר, מה שיאפשר לנו ללמוד עוד על מערכות סולריות זרות אלה ואולי אפילו לבקר באחד מהם.
אז במשך שנים, אסטרונומים ב ESO חקרו את פרוקסימה קנטאורי וחיפשו תזוזות קטנות באור הכוכב שלה מכוכב שחלף לפניו. אך בעוד שמדידות מוקדמות מצאו סימנים לכך שאובייקט מקיף את מסלולו כל 11 יום בערך, הם עדיין לא יכלו לשלול שמשהו כמו התלקחויות סולאריות נותנות אות שגוי, כך מדווח אלכסנדרה וויצה לטבע . בינואר הוסיפו אנגלה-אסקודה ועמיתיו טלסקופ שני לתערובת ותוך שבוע היו בטוחים שמצאו אקסופלאנט.
כוכב הלכת, המכונה פרוקסימה ב ', הוא שיער גדול מכדור הארץ, בעל מסה גדולה פי 1.3 מכדור הארץ הביתי שלנו. למרות שהכוכב שלו הרבה יותר עמום משלנו, פרוקסימה ב 'ממוקם הרבה יותר קרוב אליו, ומכניס אותו בצורה מרובעת לכביכול "אזור גולדילוקס" שלדעת המדענים נותן לכוכב לכת בדיוק את התנאים הנכונים להכיל מים נוזליים, מדווח ג'ניפר אוולט גיזמודו .
אבל אל תתלהבו יותר מדי מילדות קטנות ודובים שמשוטטים על פני השטח. כגמד אדום הוא סוג כוכב נדיף במיוחד ומפוצץ באופן קבוע גלי קרינה אולטרה סגולה לחלל, מדווח דרייק. כל צורת חיים שעלולה להתפתח על פני כדור הארץ תצטרך להיות בעלת מיגון רציני כדי להגן על עצמה מפני ממטרי קרינה רגילים.
עם זאת, החיים אינם בלתי אפשריים לחלוטין. ממחקר חדש שהוגש לכתב העת Astrophysical עולה כי התאמה מסוימת עשויה להגן על תושבי כדור הארץ הפוטנציאליים מפני התלקחויות סולאריות תכופות. אם התושבים ההיפותטיים של כדור הארץ היו יכולים לספוג קרינה מזיקה ולהפוך אותה לקרינה כמו אלמוגים מסוימים בכדור הארץ, אז הם היו עומדים בסיכוי לחימה, מדדי סטון מדווח בגיזמודו . בעתיד, מדענים יכלו לזהות את החיים על גבי אלה Exoplanets פוטנציאליים על ידי הבחנת ביו-חתימות ניאון אלה.
"הרעיון של זרימת ביו-פלואורסצנט כסימן לחיים הוא רעיון מסודר, " אומרת לוסיאן ווקוביץ 'של אדלר פלנטריום ל דרייק - אבל זה רעיון היפותטי. כפי שמסביר דרייק:
[M] בכל מקרה, דברים רבים יצטרכו ללכת נכון כדי שניתן יהיה לגלות חתימה ביו-פלואורסצנטית. חלבונים פלואורסזיים יצטרכו להיות יעילים בהרבה מכפי שהם על כדור הארץ, אומר [ווקוביץ '], ואורגניזמים כאלה יצטרכו להיות בעיקרם בכל מקום. שלא לדבר על כך שאווירה ומי שטח אינם מענקים בסביבות הקשות סביב גמדים אדומים.
ועדיין, קרבתו של המרחצאה לכדור הארץ הופכת אותה למועמדת מושלמת לחקירה עתידית, במיוחד לתוכניות כמו יוזמת Breakthrough Starshot, המפתחת חללית זעירה המפליגה בין הכוכבים על מפרשים המופעלים באמצעות לייזרים. בניגוד לחלליות מסורתיות גדולות יותר, "ננו-עבודות" תיאורטיות אלה יכלו לנסוע מהר הרבה יותר ולהגיע לפרוקסימה b בשבריר של הזמן, ולאפשר למדענים להתחיל במהירות ללמוד את האקסופלאט מקרוב, מדווח אוולט. בינתיים, זה נותן לאסטרונומים ומהנדסים יעד חדש לחלוטין אליו יש לכוון כאשר הם מפתחים טלסקופים חדשים וחזקים יותר לסרוק את שמי הלילה.
"זה נותן לנו את היעד והמיקוד לבנות את הדור הבא של טלסקופים ויום אחד אולי אפילו לבקר", אומר קיפינג לוויצה. "זה בדיוק מה שאנחנו צריכים כדי לקחת את המדע האקסופלינרי לשלב הבא."
