אחרי שנפלוטו נפל מסטטוס, מרקורי קיבל את תואר כוכב הלכת הקטן ביותר ביקום. אבל, מסתבר, הכוכב העדין הזה אורז אגרוף. באמצעות נתונים שאוחזרו ממסלול מרקורי, החל מ- MESSENGER של חללית NASA, שהושלם במרץ 2012, חוקרים חושפים ממצאים חדשים אודות הטקטוניקה הייחודית של כוכב הלכת, היסטוריית הקירור והליבה בת שלושה חלקים. במשך השנה האחרונה מישל סלוונס, גיאופיזיקאית פלנטרית במוזיאון האוויר והחלל, עובדת עם נתוני MESSENGER ותציג כמה מממצאי צוותה בשבת, 20 באוקטובר, במוזיאון.
תוכן קשור
- ראו את הנוף של מרקורי בפרטי מדהים
"אני בעיקר מתעניין בהיסטוריה של העיוות של מרקורי, " אומר סלבנס, שחקר טקטוניקה על מאדים, הירח, כדור הארץ וכעת מרקורי. "דבר אחד שאנחנו לומדים הוא שיש הרבה יותר הטרוגניות בטקטוניקה, יש הרבה יותר וריאציה." למרות גודלו הקטן, מרקורי הוא ביתו של משטח מוברש ומגוון השווה ביותר לירח.
הקוטב הדרומי של מרקורי (באדיבות נאס"א) עם זאת, בבחינה מדוקדקת יותר, לדברי סלבנס, מדענים גילו תכונות מורכבות. אף כי ניתן לראות את העדויות לשנים רבות של פעילות במהלך היסטוריית הצינון של כדור הארץ בכל רחבי השטח בצורה של רכסים, קמטים ומכתשים, החוקרים מצאו דפוס של מבנים מרוכזים סביב קו המשווה. "חלק מהאזורים שבהם יש טקטוניקה מרוכזת", אומר סלוונס, "נראה כי הם מכלולי התקלות המקושרות האלה."
הליקויים, היא אומרת, "למעשה מתחברים מתחת לפני השטח, גם אם הם לא ממש מתחברים אל פני השטח." הבנת איך תקלות כדור הארץ מתקשרות זו עם זו, יעזרו למדענים להבין טוב יותר את ההיסטוריה של הכוכב.
פסיפס של תמונות ברזולוציה גבוהה שצולמו באגן בטהובן על ידי חללית MESSENGER ממש עם עלות השחר כאשר צללים ארוכים מדגישים כמה מאפיינים טקטוניים שהתגלו לאחרונה (חצים). (תוצרת ד"ר מישל סלוונס) מתחת לפני השטח, הליבה של מרקורי מבדילה גם את כדור הארץ. במקום הגרעין הדו-חלקי שיש לנו על כדור הארץ - ומה שהיה ככל הנראה בנוגה, מאדים והירח כשהיו צעירים וחמים יותר, למרקורי יש שלוש שכבות שונות. בנוסף לחלק פנים מוצק ונוזל, למרקורי יש גם שכבה שלישית של ליבת מוצקה.
"זה דבר מעניין לנסות להבין", מסביר סלוונס, "לא רק מבחינת ההיסטוריה של מרקורי מכיוון שהוא ייחודי במערכת השמש, אלא אם אנו מנסים להעריך את כל כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו כדי להשיג מתוך הבנה של איך אפשר לראות Exoplanets, אני חושב שחשוב להבין מדוע מרקורי הוא ייחודי בדרך זו. "
למרות הסקאלה הגלקטית של המחקר שלה, סלבנס אומרת שאחד החלקים האהובים עליה בתפקיד הוא לעבוד עם קבוצה של מדענים מסורים. "זה פשוט מעורר השראה לראות כמה אתה יכול לעשות כקבוצה, " אומר סלוונס.
ד"ר מישל סלוונס תציג את "מרקורי: הו עולם חדש ומוזר שיש בו מבנים כאלה!" כחלק מסדרת הרצאות הכוכבים של מוזיאון האוויר והחלל ב- 20 באוקטובר במוזיאון.
