הפוטוצ'אווה (Pyrthutukawa), מין של הדס המתפרץ בפרחי ארגמן לוהט במזג אוויר חם, הוא אחד העצים האיקוניים ביותר של ניו זילנד. מכיוון שהוא פורח בעונת החגים (המתרחשת בקיץ של ניו זילנד), הפוטהאוקווה מעטר כרטיסי חג המולד של קיווי ותכונות בשירי חג מולד מלאי שמחה. לעץ יש גם משמעות קדושה לתרבות המאורי הילידית. אולם כפי שמדווח קלסי קנדי בעניין אטלס אובסקורה, מחקר חדש מצביע על כך שהפוטהוקווה האהוב של ניו זילנד יכול היה מקורו באוסטרליה.
המחקר פורסם בכתב העת האמריקאי לבוטניקה, ומתאר שני מינים מאובנים חדשים מסוג פוטהוקווה, שהתגלו בחופי טסמניה על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת אדלייד. המאובנים מתוארכים לפני כ- 25 מיליון שנה. מכיוון שה pōhutukawa שייך לסוג Metrosideros, המינים החדשים כונו Metrosideros dawsonii ו- Metrosideros wrightii.
זו לא הפעם הראשונה שחוקרים מצאו עקבות מאבות אבותיו של פוטהוקווה באוסטרליה. מאובנים השייכים לתת-תת-מין אחר של מטרוסידרוס, שהתגלו גם הם בטסמניה, הוכחו כגיל 35 מיליון שנה. כפי שמציינים מחברי המחקר, ממצאים אלה "מחזקים עוד יותר את המקרה למוצא אוסטרלי של הסוג", מכיוון שהם מצביעים על כך שהיה אוסטרליה מגוון של מטרוסידרוס קדומים.
כמו כן מצביעה על מקור אוסטרלי היא העובדה שהמאובנים החדשים יותר אינם מופצים בצורה רחבה כמו אבותיהם. "יתכן שמינים אלה לא הותאמו כל כך לפיזור למרחקים ארוכים כמו המינים האחרים, ולכן סביר להניח שמקורם [באוסטרליה], " אומר מיאל טרראן, חוקר בבית הספר למדעים ביולוגיים באוניברסיטת אדלייד. בהצהרה.
באופן מסתורי, pōhutukawa ובני דודי הדס שלו כבר לא נמצאים באוסטרליה. הם קיימים בכל דרום האוקיאנוס השקט, מהוואי, לפפואה גינאה החדשה, לאיי בונין שליד יפן, למספר איים תת-אנטארקטיים. אבל העצים לא צומחים מתחת. "עדיין נותרה השאלה מדוע נכחדו באוסטרליה, " אומר טרראן.
למרות שייתכן כי הפוטוצ'ווה לא מקורו בניו זילנד, אך יש לה שורשים עמוקים בעברה של המדינה. על פי אתר שמנוהלת על ידי ממשלת ניו זילנד, מתיישבים מהמאה ה -19 נמשכו לפריחתם הפותחת של פוטהוקווה, והשתמשו בהם כדי לקשט את כנסיותיהם ואת ביתם. הרבה לפני אותה תקופה, אנשי המאורים ראו בפוטהוקווה עץ קדוש, והוא מופיע בכל המיתולוגיה המאורית.
פוטהוקאווה מסוקסת הממוקמת בקצה הצפוני ביותר של קייפ ריינגה חשובה במיוחד למאורים. כאן, על פי המיתולוגיה המאורית, רוחות המתים מתחילות את מסעם אל מולדתו הקדמונית של חוואיקי, מזנקות ממערות הסלעים ויורדות אל העולם התחתון דרך שורשי עץ פות'וקווה.
