לפני מאתיים שנה, הרחובות של מנהטן התחתונה היו מרופדים ב"מרתפי צדפות ", מפעלים מחוספסים ומוכנים שמצליחים צדפות כל-יכולתך לאכול במשך שישה סנט. בימים ההם, רצפת נמל ניו יורק כוסתה בשוניות צדפות, מה שהפך את התחרות לחטיף זול ושופע עבור תת-העיר של העיר הצומחת במהירות.
הבזק קדימה לתחילת המאה העשרים ואחת, וזיהום ושריפת יתר פגעו בצדפות ניו יורק. ואז, בשנת 2012, ההוריקן סנדי מכה. גל הסערה מציף את מנהטן התחתונה, כשהוא שוקע ברחובות, פעם ביתם של מרתפי הצדפות, וגרם נזק של 65 מיליארד דולר.
אבל אם המים סביב מנהטן היו עדיין עבים בצדפות צדפות, ייתכן שהנזק לא היה כה חמור. ואם נחזיר אותם, אומרים מומחים, אנו עשויים להגן טוב יותר על קווי החוף שלנו מפני סערות עתידיות, שעלולות להיות גרועות יותר בגלל שינויי האקלים. מומחים אלה קוראים לבנות מחדש את שוניות הצדפות באזורי החוף ברחבי הארץ. ואנשים - בעלי נכסים פרטיים, עסקים, צבא - מקשיבים.
"שוניות צדפות מגנות על קו החוף מפני שחיקת גלים באופן טבעי", אומר אנטוניו רודריגז, פרופסור במכון למדעי הים באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל. "לפני הירידה העצומה בשפע - איבדנו כ -80 אחוז מבית הגידול בשונית הצדפות במאה השנים האחרונות - הם היו נפוצים הרבה יותר לאורך קו החוף של שפך."
במהלך סערה, שוניות צדפות מתחת למים - מיטות צדפות צפופות הן חיות והן מתות - פועלות כשובר גלים טבעי, סופג אנרגיית גל לפני שהיא פוגעת בחוף. ניתן ליצור שוניות אלה באופן מלאכותי על ידי השלכת מצע קשה, לרוב קונכיות צדפות ישנות או פיסות סלע או בטון כתוש, על קרקעית הים ו"זרע "אותם עם זחלי צדפות. הזחלים נקשרים לקליפות או לסלעים ומתחילים לצמוח.
שוניות צדפות מלאכותיות כבר משמשות בדרך כלל להפחתת זיהום המים באמצעות יכולות הסינון הטבעיות של הצדפות. לעתים קרובות הם משמשים להגברת החיים הימיים, מכיוון שמינים רבים, כולל דגים חשובים מסחריים, תלויים בשוניות צדפות בשלב מסוים במחזור החיים שלהם.
"תשתיות חוף טיפוסיות כמו ראש בתפזורת מגן על קו החוף הסמוך אליו היא אמורה להגן, אך היא אינה מספקת שום תועלת אקולוגית נוספת", אומר בריאן דה אנגליס, רכז תכנית בחברת שמירת הטבע, המעורב במספר פרויקטים של שיקום שוניות צדפות. "אמנם שוניות צדפות, או גישות היברידיות [כמו מבנים מקוטעים שנזרעו בצדפות], יכולות לשמש לאותן מטרות הגנה, אך גם מספקות יתרונות אקולוגיים עצומים כמו שיפור איכות המים באמצעות סינון צדפות, הפחתת עודף חנקן או אספקת בית גידול קריטי התומך בייצור של דגים וסרטנים חדשים. יתר על כן, פתרונות טבעיים או היברידיים עשויים להגיע עם ירידה בעלויות היישום או התחזוקה - מה שהופך אותם לזכייה פוטנציאלית לאורך זמן. "
מגרש של פרויקטים אחרונים עוסק בזה. תחנת הנשק הימי ארל, בסיס חיל הים במפרץ סנדי הוק של ניו ג'רזי, מספקת ספינות מלחמה מתחמושת מהמזח כמעט שלה באורך של קילומטר וחצי. היא ספגה נזק של 50 מיליון דולר במהלך ההוריקן סנדי. התחנה עבדה לאחרונה עם קבוצה סביבתית כדי להטמין שונית צדפות כמעט קילומטר מהחוף מהמזח שלה.
"כאן במפרץ סנדי הוק, במשך מאה שנה לערך, רוב [השוניות] בנתיבי המים נפטרו או הופשטו בגלל דיג", אומר ביל אדיסון, קצין ענייני ציבור בתחנת הנשק הימי. ארל. "אז אין לנו את ההגנות הטבעיות האלה במים. התקנת מבנה זה באמת סיפקה לנו הזדמנות לקבל מבנה מוקשה לספוג חלק מאותה אנרגיית גל. "
בבסיס חיל האוויר של אגלין בפלורידה יש שונית דומה, וכך גם תחנת הצי נורפולק בווירג'יניה והמוזיאון הימי הימי ופיטריוטס פוינט בצפון הארלי.
עיריות מקומיות חוקרות גם הגנת שוניות. בלואיזיאנה הרשויות מנסות להגן על קו החוף שלהם הנוטה לשיטפון, עם תוכניות להשקיע למעלה מ- 72 מיליון דולר לבניית שונית של 18 מיילים. מספר יישובים באזורים אחרים במדינה מנסים פרויקטים דומים בסולם גודל גדול כקטן.
בדצמבר הציג נציג ניו ג'רזי פרנק פאלון הבן את חוק קו החוף, שיגרום לקהילות החוף להיות זכאיות למענקים פדרליים של 100 מיליון דולר לנקוט אמצעי הגנה על קו החוף כולל שוניות צדפות.
פרויקטים של שיקום שונית צדפות התמודדו בעבר עם התנגדות פוליטית. במפרץ Raritan של ניו ג'רזי נאלצה הקבוצה הסביבתית ניו יורק / NJ מפרץ למשוך שונית בת כמעט 10 שנים בגלל החששות שמא הצליחים למכור את הצדפות, שאינן ראויות לצריכה אנושית בגלל זיהום מים, ובכך להכניס למחלות שרשרת המזון. לאחר מכן הם פנו לתחנת הנשק הימית ארל כדי לבדוק אם הם יכולים לבנות שונית במימיהם הסיורים, וכך הגיע השונית של ארל.
"אנו זקוקים לתמיכה ממשלתית בכדי לייעל את הליך ההיתר", אומר רודריגז. "קל יותר לקבל אישור להתקנת מצח או קרע מאשר שונית צדפות בין-זמני וזו צריכה להשתנות. כמו כן, יש צורך בחינוך ציבורי רב יותר בהשגת יתרונות השימוש בשוניות צדפות כדי להגן על קו החוף מפני שחיקה. "
אך אנשי איכות הסביבה נותרו ללא מפגע, עם כמה פרויקטים בעלי פרופיל גבוה בעבודות. בניו יורק, פרויקט מיליארד הצדפות שואף להחזיר מאה דונם של שונית ומיליארד צדפות לנמל ניו יורק עד שנת 2035, בתקווה להפחית את נזקי הסערה, לנקות מים ולספק בתי גידול לחיים ימיים. הם עובדים עם מסעדות בכדי שמקור פגזי צדפות לשימוש כמצע, ומזמינים תלמידי בית ספר מקומיים לפעול כמדענים אזרחיים על ידי פיקוח על הצדפות.
מחקרים מאוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט מראים כי החזרת השוניות הללו אכן יכולה לעזור להפחית את עלויות הסערה הגדולה הבאה. על ידי שימוש במודלים ממוחשבים ובדגימות משקעים מרחבי נמל ניו יורק, החוקרים הצליחו לקבוע כי אנרגיית הגל באזור גבוהה כיום בכ- 200 אחוז ממה שהייתה לפני שהאירופאים החלו לקצור את צדפות הנמל בשנות ה- 1600.
