בואו נודה בזה: קרניבורי הוא לא לכולם. (נסה לקחת צמחוני לבית סטייק אם אתה זקוק לשכנוע נוסף.) אבל יש מקרה אחד בו פליאונטולוגים מסכימים כי לעיסה של בשר היא תועלת שלא ניתן להשיג: אוכלי בשר עזרו לתעד את המאובנים המאובנים שלנו.
קחו למשל בן אנוש אומלל המוכר למומחים בשם SK 54. איננו יודעים אם Paranthropus הצעיר הזה דילג באושר או רץ ברעשנות בשדה ממש לפני שהטרגדיה התרחשה, אך מה שאנחנו יודעים הוא שהאדם הפרהיסטורי הזה הפך לארוחת נמר. שני פנצ'רים מעוגלים בסימן גג הגולגולת בן 1.5 מיליון שנה, שם חתול גדול גרר את הצעיר בראשו, הפרשנות של החתול הגדול לקבל המראה.
יהיה קל להסתכל על גורלו של SK 54 כתזכורת מצמררת שבני האדם בילו מיליוני שנים כטרף. לא סתם להיהרג, אלא ליתר דיוק לאכול, הוא פחד מתמשך. אבל עבור פליאונטולוגים, יש כאן שיעור מעמיק יותר: רחוק מלהיות אנומליה, SK 54 מייצג אחד מאובנים רבים שמעולם לא הצליחו להיכנס למאובנים ללא התערבות מונעת רעב של טורפים פרהיסטוריים. בכך שעזרו לעצמם לארוחה חמה, אכלי בשר קיבצו תיעוד של העבר שלנו.
גרסת ספר הלימוד למאובנים עוברת משהו כזה. חי או מת, אורגניזם צריך להיקבר במהירות. חול, בוץ, אפר - כמעט כל משקעים יעשו. שמיכה גיאולוגית זו שומרת על העצמות מפני נבלות שאחרת יהרסו ותפזרו את השרידים. קרניבורים נוהגים אפוא בתפקיד האויבים הטבעיים של הפליאונטולוגים. אך למען האמת, ציידי מאובנים חייבים חוב של הכרת תודה למגוון טורפים פרהיסטוריים - במיוחד לאלה שטרפו את קודמיהם שלנו.
קחו למשל את התנין. עשרות סרטי אימה שלשלוק גברו על האימה שמפוצצים על ידי הסוריאנים השיניים, אך טורפי המארב הזוחלים של חורחה אולדובאי למעשה עשו לפליאונטולוגים שירות חשוב.
עוד בימים בהם הסתובב הומו האביליס בטנזניה, לפני כ- 1.8 מיליון שנה, אולדובאי הייתה ארץ ביצות מאוכלסת בתנינים ענקיים וקרניים. קשה לומר אם הענקים הפרה-היסטוריים האלה הצליחו לתפוס את האנשים הפרה-היסטוריים גופות רעננות או מגולחות, אך רגל הומו-האביליס ושתי עצמות רגליים נושאות סימני נשיכה של תנין. זה הוביל את הפליאונטולוג כריסטופר ברוצ'ו ועמיתיו לכנות את הטורף אולדובאי Crocodylus anthropophagus - התנין האוכל על ידי האדם. ובעוד סצינות כאלה עשויות להיות לא מפריע לדמיין, אותם תנינים גררו שרידים אנושיים לסביבה בה הונח משקע ומשום כך יכול היה להימצא מאובן.
הצבירות הענקיות של גבעת הדרקון העצם הסינית סיפקו שירות דומה. בעוד שהומו ארקטוס - הידוע בכינויו של פקין מן עם הגילוי - אכן נמצא במשקעים של 750, 000 - 200, 000 שנה של המערה, המאובנים הרבים ביותר שייכים ל- Pachycroctua bervirostris - צבוע יציב כבד כמו אריה. זה היה הדשא שלהם, ולדברי הפליאנטרופולוג נואל בועז ועמיתיו, הפגיעה בעצמות ההומו ארקטוס רק מחזקת את המסקנה.
הנקבים בכובע הגולגולת Paranthropus מראים היכן נוקב האדם הקדום הזה ונגרר על ידי נמר. בסופו של דבר, הגולגולת המושחתת הפכה לתוספת חשובה לתיעוד המאובנים. (מוזיאון הטבע / אלמי) כ -67 אחוז מעצמות ההומו ארקטוס שנמצאו באתר מראים סימני כישוף של טורפים גדולים, ובצבוע הענק בפרט. יש כמה אינדיקציות לכך שההומו ארקטוס השתמש לפעמים במערה כמפלט, וכלים וראיות לכך שהאש נותנת את מאמציהם לצוד, אך האות המדהים היה כי צבועים מחזירים את בני האדם למקומם לצרוך בשעות הפנאי שלהם. .
זה היה תהליך קשה. לאחר שסיימו את בשר הגוף, הצבועים אכלו ככל הנראה את השרירים הזמינים בקלות בחלק החיצוני של הגולגולת, הציעו בועז וקואוטורים, לפני שהם מפצחים את הלסת התחתונה כדי להגיע ללשון. משם יתכן כי הצבאות גרסו את הגולגולות על רצפת המערה כדי לפתוח את הקרניום כדי להכניס את המוח השומני, מעדן לטורפים. ובכל זאת, אנו עשויים לאחל לפאצ'יקרוקוטה להיות עדינים יותר עם קרובינו הקדומים, אך מאמציהם בכל זאת פיזרו עצמות הומו ארקטוס במקום בו ניתן היה לקבור אותם ולהוחזק בבטחה עד לגילוי. בעוד שרוב עצמות ההומו ארקטוס הללו אבדו מאוחר יותר במעבר - תעלומה גלויה בממדים שרלוקיים - ורק שורדות כיום כיצוקות מקור, הן היו תחושה בינלאומית כאשר התגלו והיו בין מיטות העצמות האנושיות העשירות ביותר שנמצאו אי פעם. תודה, צבועים.
ככל שפליאונטולוגים ואנתרופולוגים יותר מסתכלים על תיעוד המאובנים, כך נראה יותר כי בעלי חיים אוכלים בשר סייעו ביצירת התיעוד המאובנים שאנו חוקרים כעת. ינשופים וציפורי טרף אחרות, למשל, שמרו על רישום ארוך של יונקים קטנים בכדורים שהם מפקידים, ותנינים תורמים שלא למודע לתיעוד המאובנים במשך למעלה מ 47 מיליון שנים. גם לחתולים הגדולים הייתה כפה בעיצוב השקפתנו על העבר. נמרונים עוקבים את טרפם במערות במשך מיליוני שנים, ואפילו בהיסטוריה האחרונה, קוגים הפכו את הרגל להרוג את ההרג במקומות שקשה להגיע אליהם לעיתים הם יכולים לבלבל בין ארכיאולוגים. אפילו אריות, שנחשבו כמעט ואינם צוברים עצמות, יכולים לפעמים להציב מכלולי שלד מרשימים.
תרומות הקרניבור למספר המאובנים לא פסקו. כיום אוכלים בשר באפריקה כמו צבועים, תנים וחתולים גדולים מוסיפים לתיעוד המאובנים של מחר, אומר המוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן לפליאנתרופולוג בריאנה. מתוכם צבועים הם הגיבורים שלנו. הסיבה לכך, מציין פובינר, היא "בעיקר האכלת התינוקות שלהם בצפיפות שלהם, שכבר יכולות להיות מתחת לאדמה." זהו מצב מוכן להתמצאות עתידית. הם עשויים להרוס כמות לא מבוטלת של הארוחות שלהם, ליתר ביטחון, אך עדיף שיהיו להם שאריות מאשר לא מאובנים עתידיים בכלל.
שכני הקרניבורים המועילים שלנו עשו יותר מסתם הגדלת גודל המדגם של שרידי הומינין. הם גם עזרו לאנתרופולוגים להציב אותנו במקומנו. חזיונות מוקדמים של אנשים פרהיסטוריים ראו בהם אלימים ואכזריים במיוחד. הנזקים ב- SK 54 ובגבעת הדרקון עצם התפרשו במקור כסימני רצח ואפילו קניבליזם. אולם ההבנה שבני אדם מוקדמים היו טרף לעיתים קרובות עזרו להכניס חזון ניואנס יותר של אבות אבותינו. אלה היו אנשים שנאבקו בכדי לשרוד תוך למידה מהקרניבורים שפחדנו מהם והתמודדנו איתם.
ברגע שאבות אבותינו הפסיקו להתכופף בצל טורפים ונכנסו לעצמנו עד גילדת הקרניבורים, השתמשו בכלי אבן כדי לעמוד בשיניים לחתוך שיניים, הם התחילו שלא בכוונה ליצור תיעוד מאובן של מצרכי המזון האהובים עליהם. התפריט נע בין ממות למיות ועד פירות ים, התפזרו במערות ונאספו באמצע הביניים. אנשים יוצרים תיעוד של הארוחות שלהם בדיוק כמו שקרניבורים תרמו לסיפור שלנו. מה שרק מראה: זבל של הומינין הוא אוצר של פליאונטולוג.
