כיצד מדדים מדענים את השפעות בריאות הציבור של אסונות טבע?

חודשיים לאחר שהוריקן הארווי שקוע בחלק ניכר ממטרופולין יוסטון, ההתאוששות בעיצומה ברחבי העיר. תושבים ומתנדבים מרזים ומשחזרים בתים מוצפים. סוכנויות ממשלתיות ועמותות מכריעות על תכניות ניקוי ומפתחות תוכניות להפצת כספי סעד.

אך עדיין נותרו שאלות רבות לגבי ההשפעות על בריאות הציבור. אילו מזהמים השאירו מי שיטפונות מאחור? כמה אנשים נחשפים לעובש - שיכול לצמוח במהירות בתנאים לחים - בזמן שהם מתקנים את בתיהם? האם תהיה עלייה במחלות זיקה, הנילוס המערבי או מחלות אחרות הניתנות לווקטורים ככל שאוכלוסיות היתושים יתאוששו? או שמירה uptick במקרים המדווחים של מחלות אחרות?

אני אפידמיולוג, ועבודתי מתמקדת בהבנת הגורמים וההפצה של מחלות, פציעות ומקרי מוות בקרב אוכלוסיות שונות - סוגיה קריטית במהלך אסונות גדולים ואחריה. העבודה שלנו מתחילה כשהמים נסוגים: אנחנו רוצים לגלות עד כמה התושבים היו מוכנים לפני הסערה, ואילו סוגים של השפעות בריאותיות הם עשויים לחוות כעת או לצפות להם בעתיד. אם עדיין יש להם צרכים שלא נענו, נוכל לחבר אותם למידע ומשאבים.

חוקרים עובדים בעבודה ברחבי טקסס באזורים שהושפעו על ידי הארווי. הנה מה שחלקנו עושים.

מזהמים הושארו מאחור

אני עובד כיום ביוסטון עם שותפים מארגונים קהילתיים, כולל שירותי טקסס לשירותי הסביבה של טקסס ומחלקת הבריאות ביוסטון, כדי לדגום אדמה ומשקעים שגויסו על ידי שיטפון במהלך הארווי.

לדוגמא, תושבי מנצ'סטר, שכונה באיסט אנד של יוסטון עם הרבה תושבים בעלי הכנסה נמוכה ומיעוטים, גרים בסמוך לאתרי תעשייה, בתי זיקוק ומתקני אחסון כימיים, שרבים מהם הוצפו במהלך הארווי. הם חוששים כי משקעים מזוהמים עלולים להישטף בחצרותיהם ועלולים לאיים על בריאותם אם אבק ייכנס לבתים כשהוא מתייבש. זהו פחד תקף. מחקר משנת 1999 מצא כי חפירה בניו בדפורד, מסצ'וסטס גייסה PCB רעיל משקעי נמל, אשר התגלו לאחר מכן באבק הבית ואדמת החצר בבתים סמוכים.

אנו עובדים גם סביב באפלו באיו, נהר הנע איטי הזורם ביוסטון ומפץ את העיר מפני שיטפונות. באפלו באיו מוקפת באזורי בילוי ציבוריים, כולל שבילי טבע, שבילי אופניים, גני שעשועים לילדים ופארקים לכלבים. כיום שבילים בחלק מהפארקים הללו מכוסים עד שישה מטרים של משקעים מצטברים. אנו עובדים עם מחלקת הבריאות של יוסטון לאיסוף ובדיקת משקעים אלה למפגעים סביבתיים ובריאותיים.

על פי הסוכנות להגנת הסביבה, כמות לא ידועה של חומר כימי מסוכן הקשור למומים מולדים וסרטן עשויה להישטף במורד הזרם מאתר בורות הפסולת של נהר סן ג'קינטו ב Channelview, טקסס, במהלך שיטפון מההוריקן הארווי. (צילום AP / ג'ון ל. מון)

תיעוד זיהום הוא רק השלב הראשון. תושבים, כלי תקשורת ואנשי ציבור יכולים בקלות לפרש לא נכון את תוצאות המעבדה ותחזיות הסיכון, המבוססות על מודלים מורכבים.

כדי לעזור לאנשים להבין מה יכול להיות שחשיפות אלה עשויות להיות משמעותיות לבריאותם לטווח הקצר והארוך, אנו עובדים עם צוותים מבוססים של רעלנים, מומחים לבריאות הסביבה, מהנדסים אזרחיים, כימאים, מומחי תקשורת סיכונים ומעצבים גרפיים כחלק מהמכון של טקסס A&M. עבור קהילות בר-קיימא. אנו בודקים גם דרכים להשתמש במדיה חברתית כדי לתקשר עם תושבים בסיכון כחלק מתוכנית המחקר החדשה של סופרפונד באוניברסיטה.

במהלך הארווי ואחריו, חלק מתושבי יוסטון נחשפו לתערובות מורכבות של מזהמים ממפעלים כימיים ואתרי פסולת רעילים. אנו זקוקים לחומרים וכלי תקשורת טובים ונגישים יותר, בכדי לעזור לאנשים להבין אילו סוגים של סיכונים בריאותיים הם עשויים להיתקל בהם אם הם באו במגע עם כימיקלים תעשייתיים או פסולת מסוכנת.

מקורות נתונים חדשים

לאחר אסונות גדולים, האפידמיולוגים זקוקים לדרכים לקבוע במהירות היכן נמצאים הצרכים הגדולים ביותר. מתנדבי סטודנטים מתכנית EpiAssist שלי עזרו לערוך סקרים כדי לאמוד במהירות את הצרכים שנותרו ללא מענה ולהעריך עד כמה התושבים היו מוכנים כשהסערה פגעה.

אנו גם יכולים למדוד את צרכיהם של אנשים על ידי התבוננות כיצד הם משתמשים בתקשורת. לאחר הוריקן קתרינה וריטה בשנת 2005, חוקרים במחלקה לארכיטקטורה נוף ותכנון עירוני בטקסס A&M ניתחו את השימוש ב- 2-1-1, מספר טלפון בו השתמשה טקסס בכדי לסייע למפוני קתרינה בטקסס לחפש שירותים ברחבי המדינה. על ידי חקר נתונים 2-1-1, הם הצליחו לזהות צרכים שלא נענו בזמן אמת.

כעת אנשים משתמשים ברשתות ובאפליקציות של מדיה חברתית במהלך אסונות. אחרי הארווי, הרבה קורבנות שיטפונות נואשים פנו לפייסבוק וטוויטר כדי לבקש עזרה או למצוא אספקה. עם עמיתים מהמחלקות למדעי המחשב והנדסה וקידום בריאות ומדעי בריאות בקהילה של טקסס A&M, אני מנתח ציוצים שנשלחו במהלך הארווי כדי לראות כיצד מגיבים מתנדבים סיפקו סיוע להצלת חיים, ולהבנת סיכונים וחשיפות שאולי מתנדבים רבים חוו.

עדכון מעודד שפורסם בעמוד הפייסבוק שלנו הבוקר! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW

- Insulin for Life USA (@ Insulin4LifeUSA) 2 בספטמבר 2017

שאלות ארוכות טווח

מידע נוסף על ההשפעות של הארווי יהפוך לזמין לאורך זמן ויכול לספר לנו רבות. אבקש ונתח נתונים מהסוכנות הפדרלית לניהול חירום לפיתוח מחקרים להערכת איכות וקצב ההחלמה.

עדיפות אחת מרכזית צריכה להיות לרשום מספר גדול של יוסטיאנים למחקר קבוצתי שיכול לעקוב אחריהם לאורך זמן כדי לראות עד כמה גורמי סיכון מסוימים - כמו חשיפות למי שיטפון מזוהמים, שפיכה כימית או אתרי סופרפונד דולפים - קשורים למחלה עתידית. . חוקרים עוקבים אחר בריאות חברי הקבוצה על ידי סקרם מעת לעת, איסוף דגימות ביולוגיות מהם ובדיקת הרשומות הרפואיות שלהם.

מחקרים כאלו לאחר אסונות בעבר הניבו ממצאים חשובים. החוקרים השתמשו במרשם של כבאים ומשיבים לשעת חירום שהיו מעורבים בפיגועי ה11- בספטמבר 2001, כדי לזהות סרטן מחשיפה לכימיקלים וחומרים שהציתו. המכון הלאומי למדעי הבריאות הסביבתיים יצר רישום דומה לאחר שפיכת הנפט Deepwater Horizon בשנת 2010 כדי להעריך את תוצאות הבריאות של אנשים שהיו מעורבים בפעילות ניקוי ותיקון.

שדה מתהווה

האפידמיולוגיה היא למעלה מ -150 שנה, אך השימוש בה במסגרות אסון הוא חדש יחסית. שימוש בשיטות אפידמיולוגיות ותכניות מחקר במסגרת הגדרות לאחר אסון יכול לעזור בזיהוי אוכלוסיות פגיעות, לכמת מקרי מוות ופציעות ולקבוע כיצד אסונות השפיעו על בריאות הציבור. זה גם יכול להביא לקבלת החלטות ושימוש טוב יותר במשאבים.

אסונות רחבי היקף יכולים ליצור תנאים המטפחים איומים בריאותיים חמורים לאחר מכן. לדוגמה, ביישובים בטקסס ובפלורידה שחוו הצפות הוריקן ובמקום בו נגיף הזיקה הוא אנדמי, יתכן כי גורמי הבריאות יצטרכו להקדיש תשומת לב רבה יותר לאנשים בגיל הפוריות במקלטים ולהכניס משאבים רבים יותר לבקרת יתושים ואמצעי הגנה אישיים. גורמים רשמיים בפורטו ריקו דיווחו על שני מקרים מאושרים ועשרה חשודים של לפטוספירוזיס, מחלה המועברת באמצעות מים מזוהמים, בעקבות הוריקן מריה. איסוף ראיות נוספות לאופן שבו אסונות משפיעים על הבריאות ישפר את המוכנות, התגובה, ההחלמה וההפחתה עבור כל האמריקאים.

מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.

ג'ניפר הורני, פרופסור חבר לאפידמיולוגיה וביו סטטיסטיקה, אוניברסיטת A&M בטקסס