מרחוק בעומק הקריר של מערכת השמש שלנו, כוכב הלכת הגמדי פלוטו שומר על מדענים על בהונותיהם - מהאיסים האקזוטיים שלה ועד ללב הקריר. עכשיו, דוגמנות מחשב חדשות תומכות ברעיון הזה שהעולם הזעיר שוכן אוקיינוס נוזלי בין ליבתו הסלעית לבין קליפת הקרח החיצונית.
תוכן קשור
- איך משיכת "לב" קפוא שלחה את מוטות פלוטו לשוטט
- חמישה דברים חדשים שלמדנו על פלוטו השבוע
מאז שחלף האופק החדש התנדנד על ידי פלוטו בשנה שעברה, תהו מדענים אם אוקיינוס נוזלי יכול "להשתכשך מתחת לקרום הקפוא שלו", כותב קווין סטייסי בהודעה לעיתונות. אולם מחקר חדש, שפורסם במכתבי מחקר גיאופיזיים, מציע כי האוקיאנוס אכן הוא מציאות.
צוות החוקרים מאוניברסיטת בראון השתמש בסימולציות מחשב כדי להראות שאם האוקיאנוס הנוזלי הגלובלי היה מתמצק, מעטפת הקרח החיצונית הכבדה הייתה מוחצת את האוקיאנוס המקפיא לסוג קרח מוזר המכונה קרח II. שלא כמו קרח טיפוסי, שמתרחב ככל שהוא קופא, Ice-II תופס פחות נפח מאשר מים נוזליים. כתוצאה מכך, כוכב הלכת הגמדי כולו היה מתכווץ, וגורם לקליפת המשטח להתכרבל ולהתפוצץ בדרכים ייחודיות, "כמו עורו של אפרסק מופרז מתמכר כשהוא מתייבש", כותב קונור גירין ל"מדען חדש " .
במקום זאת, החללית של האופק החדש רשמה סדקים עמוקים המסמנים את פני השטח של פלוטו. זה מביא את החוקרים למסקנה שמשהו, אולי חום המוקרן מגורמים רדיואקטיביים בליבת כדור הארץ הגמדי, מרחיק את האוקיאנוס על פלוטו.
זהו ממצא מרגש מכיוון שזה אומר שגופים אחרים במערכת השמש עדיין יכולים להחזיק מים נוזלים ובחיים פוטנציאליים, כך דיווח Ker Than ל- Smithsonian.com בינואר, כאשר המדענים הציגו את סיכויי האוקיינוס התת קרקעי בפגישה של האיחוד הגיאופיזי האמריקני. .
פרנסיס נימו, מדען New Horizons שבסיסו באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, אמר כי "העובדה שאפילו פלוטו קר ורחוק יכול להיות בעל אוקיינוס מתחת לפני השטח, אומר שיש בתי גידול פוטנציאליים אפילו במקומות בלתי מתפשרים לכאורה."
אפילו לירונו של פלוטו יכול להיות אוקיינוס מים נוזלי, לפי הודעה לעיתונות של נאס"א.
מאשר כותב:
"אוקיינוסים רחוקים כאלה יהיו שונים מאוד ממה שאנחנו מורגלים בכדור הארץ, מציין נדין ברלו, אסטרונום מאוניברסיטת צפון אריזונה. מלבד היותו נעול מתחת לעשרות מטרים של קרח, לאוקיאנוס פלוטוני כמעט בהחלט יש קומפוזיציה שונה מזו הים של כדור הארץ.
"עלינו לזכור שהאיסות בפלוטו לא כוללים רק קרח מים אלא גם אייס פחמן דו חמצני ומתאן", אומר ברלו. בהשוואה לים שלנו, האוקיאנוס הפוטנציאלי של פלוטו עשוי להיות גם סוער במיוחד, עשיר במלחים מומסים ובאמוניה שיסייעו בהפחתת נקודת ההקפאה שלו ושמירתו במצב נוזלי.
יש סיכוי קטן שהאוקיאנוס הנוזלי שמתחת לקרום פלוטו יכול היה להקפיא לאט לאט לקרח רגיל ללא קרח II, אך החוקרים חושבים שזה לא סביר. כשאפילו הסביבה העוינת לכאורה של פלוטו מתגלה כחברותית יותר מכפי שחשדנו, נראה כי יתכן שיש חיים שם מעבר לכדור הארץ.
