חולדות שומה עירומות הם יונקים קטנים ומוזרים: עורם החשוף מקומט, דמם קר ויש להם נטייה לאכילה של קקי. מחקר חדש חשף מאפיין מוזר נוסף של היצורים התת-קרקעיים הללו. כפי שמדווח ג'יימס גורמן ל"ניו יורק טיימס ", החוקרים גילו כי חולדות שומות עירומות יכולות לשרוד עד 18 דקות בסביבה נטולת חמצן על ידי שימוש בתהליך מטבולי הקשור בדרך כלל לצמחים.
תוכן קשור
- איך אכילת קקי הופכת את החולדות האלה לאמהיות יותר
המחקר, שפורסם בכתב העת Science, ביקש לבדוק כיצד חולדות שומות עירומות הסתגלו לאורח חיים ייחודי. בתוך מחילותיהם התת-קרקעיות, חולדות שומות עירומות חיות במושבות גדולות במיוחד של עד 300 פרטים, מסביר תומאס פארק, פרופסור למדעים ביולוגיים מאוניברסיטת אילינוי בשיקגו, בסרטון גרדיאן .
"החיסרון לחיות במספרים גדולים מאוד הוא שהם מנצלים את כל החמצן והם מייצרים יותר מדי פחמן דו חמצני", אומר פארק. "יונקים תת-קרקעיים אחרים אינם חיים במספרים גדולים מאוד מכיוון שהם לא יכולים להתמודד עם חסך החמצן והחומציות הנלווית לפחמן דו חמצני גבוה."
בשלב הראשון של המחקר, החוקרים הציבו חולדות שומות עירומות בתא עם חמישה אחוז חמצן - כרבע מהרמות שנמצאות באוויר שאנו נושמים. בעוד שעכבר יוכל לשרוד רק קומץ דקות בסביבה זו, חולדות השומה הצליחו להתמיד במשך חמש שעות. הם נהיו מעט איטיים, מדווח ריי אלן ביכל ב- NPR, אך הם היו בסדר.
בשלב הבא החוקרים הכניסו ארבע חולדות שומה לתא עם אפס אחוז חמצן. בזמן שהמרטפים התעלפו לאחר כשלושים שניות, ליבם המשיך לפעום במשך 18 דקות. כאשר חולדות החפרפרות הוצאו מהתא, הם התעוררו והתחילו לעסוק בעסקים שלהם, ככל הנראה לא גרועים יותר בגלל שחיקה. שלושת חולדות השומה שנחשפו במשך 30 דקות, לעומת זאת, מתו.
כיצד שרדו החולדות העמידות הללו תנאים מזיקים כאלה? כאשר חוקרים בדקו דגימות רקמות שנלקחו מהחולדות במהלך נקודות שונות בתקופת מניעת החמצן, הם הבחינו בקצב ברמות הפרוקטוז.
מרבית היונקים, כולל בני אדם, מכניסים את התאים שלהם לגלוקוזה, שמתפרק על ידי הקיבה ונספג בזרם הדם. תהליך מטבולי זה דורש חמצן - זהו "כל נקודת הנשימה", כותב גורמן ב"טיימס " . בתנאים רגילים, חולדות שומות עירומות פועלות גם על גלוקוז, אך בסביבות קיצוניות, דלות חמצן, נראה כי הן עוברות למערכת מטבולית המונעת על ידי פרוקטוז, שאינה דורשת חמצן. לפני מחקר זה, כותבת חנה דוולין מ- The Guardian, נצפו תהליכים ביוכימיים מבוססי פרוקטוז רק בצמחים.
בני האדם יכולים לאגור פרוקטוז בכבד ובכליות, על פי ה- Bichell של NPR, אך אין לנו את היכולת ליצור ממנו אנרגיה ישירות ועלינו להמיר אותו לגלוקוז. חולדות שומה, לעומת זאת, מסוגלות להמיר לשימוש בפרוקטוז - התאמה מושלמת לכל החיים במאורות תת-קרקעיות צפופות, בהן חמצן יכול להיות נדיר.
חוקרים מקווים שיום אחד ישים את ממצאיהם על בני אדם הסובלים מהתקפי לב או שבץ מוחי, העלולים לגרום למחסור בחמצן. אך לעת עתה, המחקר מצייר תמונה מלאה יותר של חולדת השומה העירומה, שהיא נפלאה ככל שהיא מוזרה.
