מינים מרובים של הומו קדום שחיו באפריקה

בחודש מרץ ריכזתי רשימה של עשרת ממצאי הפנטזיה ההומינידים המובילים שלי. פריט מספר שש: יותר מאובנים של הומו הביליס והומו רודולפנסיס . שני המינים הם החברים העתיקים ביותר בסוג הומו . ח.הביליס חי לפני כ -2.4 מיליון עד 1.4 מיליון שנה ואילו ח. רודולפנסיס חי לפני כשני מיליון שנה. אבל במקום בו כמה מדענים רואים שני מינים בני זמננו, אחרים מכירים רק אחד. החוקרים אומרים כי המאובנים של H. rudolfensis עשויים פשוט לייצג שונות פיזית בתוך מינים של H. habilis עקב הבדלים המבוססים על גיאוגרפיה או מין. זו שאלה קשה לענות שכן יש רק מאובן אחד טוב של H. rudolfensis .

תוכן קשור

• היכולת להסתגל העניקה לאנשים מוקדמים את הקצה על פני הומינינים אחרים

אך כפי שמתברר, פנטזיות באמת יכולות להתגשם: צוות חוקרים הודיע ​​היום ב"טבע " כי חפרו שלושה מאובנים חדשים התואמים את הדגימה היחידה של H. rudolfensis . הממצאים החדשים מאשרים כי לפחות שני מינים של הומו חיו באפריקה לפני 2 מיליון שנה.

בשנות השישים גילו לואי ומרי ליקי את המין H. habilis בעת שעבדו בערוץ אולדובאי של טנזניה. בשנת 1972, ברנרד נג'נו, חבר בצוות בראשות בנו של הלייקיז ריצ'רד, גילה גולגולת בת 2 מיליון שנה חסרה לסת תחתונה באתר קובי פורה בקניה ליד אגם טורקנה. הגולגולת, המכונה KNM-ER 1470, נראתה כמו חבילי, אך הייתה שונה בכמה דרכים עיקריות, כמו להיות גדולה בהרבה עם פנים מחמיאות. היו אנתרופולוגים שהציעו שהגולגולת שייכת לזכר ח 'חביליס זכר וזו הסיבה שהוא היה גדול יותר. חוקרים אחרים אמרו כי ההבדלים גדולים מכדי שיוסברו על ידי מין, והם נתנו לגולגולת את השם H. rudolfensis מכיוון שאגם טורקנה היה ידוע בעבר היה אגם רודולף.

שלושת המאובנים החדשים מגיעים גם מקובי פורה, שמתוארכים ל -1.78 מיליון עד 1.95 מיליון שנה. יש להם גם קשר לליקי. מייב ליקי, פליאונטולוגית במכון אגן טורקנה, נשואה לריצ'רד ליקי, ולואיז ליקי, מייב ובתם של ריצ'רד הובילה את הצוות שגילה את התגליות.

המאובן KNM-ER 62000 הוא פנים של נער. אף כי קטן בהרבה מגולגולת KNM-ER 1470, שני המאובנים חולקים אותה צורה ותכונות זהות. החוקרים אומרים שזו עדות לכך שח 'רודולפנזיס היה מין נפרד במקום להיות הגרסה הגברית של ח . חביליס . שני הממצאים המאובנים האחרים הם של לסתות תחתונות, שנראות כי הן תואמות את צורת הלסתות העליונות של KNM-ER 1470 ו- KNM-ER 62000. עוד עולה כי H. rudolfensis הוא אכן מין נפרד מכיוון שהלסתות החדשות שונות בהרבה מלסתות H. Hbilis ידועות: הם קצרים ומלבניים יותר.

אחת הלסתות התחתונות שנחשפו לאחרונה בקובי קוביה, קניה. (© צילום מאת מייק האטוור, www.hettwer.com, באדיבות נשיונל ג'יאוגרפיק)

הצוות לא אומר על הסף כי יש למנות את המאובנים החדשים בתוספת KMN-ER 1470 רשמית H. rudolfensis . הם זהירים בגלל לסת תחתונה מאובנת מערת אולדובאי הנקראת OH 7. OH 7 היא הדגימה מסוג H. Hbilis - או במילים אחרות, זהו המאובן שהמדענים משתמשים בו כדי להגדיר את המין. אבל המאובנים מעוותים מאוד. אם מדענים היו מנתחים מחדש את הלסת ומגלים שהיא אכן שייכת לאותו המין כמו הלסתות שנמצאו לאחרונה, אז על פי כללי הטקסונומיה, החוקרים יצטרכו לקרוא לאותו מין H. habilis . ואז המינים שאנו מכנים כעת ח. חביליס יצטרכו שם חדש. (נקווה שזה לא יקרה כי זה יהיה מבלבל מאוד.)

ללא קשר למה שמכונה המאובנים, כיום יש למדענים הוכחות טובות הרבה יותר לכך ששני מינים של הומו חיו באפריקה בתחילת הפליסטוקן. מספר זה גדל לשלושה מינים עם הופעתו של הומו ארקטוס לפני 1.89 מיליון שנה. כעת יש שאלות חדשות שאפשר להרהר בהן. האם ח 'הביליס וח ' רודולפנזיס שניהם ללא מוצא? האם ח 'ארקטוס ירד מאחד המינים האלה או מחבר הומו שאינו ידוע כרגע?

נראה שיש לי כמה דברים חדשים להוסיף לרשימת ממצאי הפנטזיה ההומינידים שלי לשנה הבאה.