כאשר פלשו לוחמי דאעש לעיר מוסול, עירק, בשנת 2014, הם הקימו בסיס בגן החיות מונטזא אל-מורור, היושב בצד המזרחי של נהר החידקל. מתוך כ 40 בעלי החיים שחיו בגן החיות כמעט כולם נספו במהלך לחימה מתמשכת בין דאעש לצבא העירקי. אולם לאחר פעולת הצלה נועזת, כך מדווח מורגן ווינסור לחדשות ABC, צוות תגובה הצליח לאחרונה לפנות את ניצולי גן החיות האחרון: לולה הדוב וסימבה האריה.
וטרינרים המזוהים עם ארבע הכפות הבינלאומיות, ארגון למען בעלי חיים, העבירו את לולה וסימבה למקלט שיקומי בעמאן, ירדן. הצלתם של בעלי החיים מסמנת את סיומה המוצלח של משימה רב-שלבית שנראתה לעיתים נדונה ככישלון.
כאשר הווטרינרים נכנסו לראשונה לגן החיות של מונטז'ה אל מורור בסוף פברואר, הם מצאו את המתקן במצב קשה. כמעט כל בעלי החיים שחיו בעבר - ביניהם אריות, עופות אקזוטיים, קופים וארנבות - מתו. חלקם נהרגו במדורה השנייה, אחרים הרעבו למוות. לולה וסימבה נלכדו בכלובים שנערמו בהריסות, על פי אתר האינטרנט של ארבע כפות. הם היו מתת תזונה ושיניים שלהם התפוררו. לולה סבלה מדלקת ריאות. סימבה סבל ממצב משותף.
צוות החילוץ, בראשות הווטרינר אמיר חליל, העניק לבעלי החיים טיפול רפואי דחוף, ניקה את כלוביהם והכשיר את המתנדבים המקומיים לדאוג כראוי לצרכיהם של לולה וסימבה. חודש לאחר מכן, הצוות חזר למוסול עם תוכנית לפינוי בעלי החיים. אולם, כפי שמדווח רנה פ. סווייס ל"ניו יורק טיימס ", עובדים שהובילו את לולה וסימבה עוכבו במחסום וביקשו לעזוב את מוסול. בעלי החיים הובלו בחזרה לגן החיות.
במהלך ניסיון נוסף הוחזק חליל וצוותו במחסום במשך תשעה ימים לפני שהותרו לולה וסימבה לפלס את דרכם לירדן. זו הייתה תקופה מלחיצה הן עבור הווטרינרים והן עבור בעלי החיים, אך חליל מספר לווינסור כי חיילים עירקים המאיישים את המחסום ניסו כמיטב יכולתם להקל על המצב עבור לולה וסימבה. "מאוד נגע לי לחוויתי את האנושיות של האוכלוסייה האזרחית וגם את הצבא, " הוא אומר. "רבים מהחיילים חלקו את האוכל שלהם עם בעלי החיים."
בעוד שלולה וסימבה פונו למקום מבטחים, כ -400, 000 תושבים אנושיים נותרו לכודים במוסול, כך מדווח אולף לאסינג מסוכנות רויטרס . הכוחות העירקיים התקדמו במאמציהם לגירוש דאעש ממזרח העיר, אך קרבות עקובים מדם ממשיכים לנהל במערב. ידוע כי לוחמי דאעש משתמשים באזרחים כמגן אנושי. בחודש שעבר נהרגו כ -200 תושבי מוסול על ידי התקפות אוויר אמריקאיות שהושקו לתמיכה בכוחות הטרור העירקיים.
במהלך ראיון עם Sweis ל"ניו יורק טיימס ", אמר חליל כי הוא ספג ביקורת על התמקדות בהצלת בעלי חיים כשאנשים כה רבים סובלים. אבל הערות כאלה לא ממש מעליפות אותו. "אני אוהב ביקורת מסוג זה", הוא אומר, "מכיוון שלדעתי אי אפשר לחלק את האנושות."
"המלחמה משתוללת, אך כל הלוחמים לא יכולים להתעלם מבעלי חיים, להכניס אותם לכלוב, להרעיב אותם למוות, לשלול מהם מים", הוסיף חליל.
לולה וסימבה מסתגלים כעת למגורים החדשים שלהם במרכז השיקום בעמאן. "בעלי חיים שחיו כלובים זעירים כל כך הרבה זמן זקוקים לשבועות, ולפעמים אפילו חודשים, כדי להתרגל למתחם גדול יותר", מסביר Four Paws באתר האינטרנט שלה. על פי עמוד הפייסבוק של הארגון, ארבע כפות פועלות למציאת בתים שלווים וארוכי טווח עבור לולה וסימבה.
