מנקודת המבט של קונדור בקליפורניה בעלייה הגבוהה, קל להתעלם מבעיות תזונה קטנות. אולם חוקרים בשטח מצאו כי הצטברות חומרים כימיים ביונקים ימיים עליהם אוכלים החופפים במרכז קליפורניה עשויה להיות בעלת השפעות הרסניות על ביציותיהם.
תוכן קשור
- בעלי החיים בסכנת הכחדה בצפון אמריקה
"מסתבר כי יונקים ימיים מלאים בכל מיני מזהמים שמועברים על הציפור", אומרת קרולין קורל, עוזרת פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, והסופרת הראשית של מחקר שפורסם לאחרונה במדעי הסביבה. וטכנולוגיה . לדבריה, רמות זיהום גבוהות אלו עלולות לסבך את התאוששות אחת הציפורים הנדירות ביותר בעולם.
שני כימיקלים רעילים - חומרי ההדברה האסורים DDT ורעלנים מסרטנים המכונים דו-פלפולים כלוריים (PCB) - הושלכו למערכת הביוב בלוס אנג'לס ממש בשנות השבעים על ידי חברות כימיה ואלקטרוניקה, בהתאמה. חלק גדול מכך הגיע לאוקיינוס ושקע לקרקעית הים הסמוכה לאיי התעלה, שם מבלים אריות ים בקליפורניה כמה חודשים בכל שנה.
"אחרי עונת הרבייה שלהם הם התפשטו לאורך החוף וכל הדרך עד לוונקובר ומעבר לה", אומר קורל. כאשר יונקים ימיים אלה מתים, הם מהווים חלק עיקרי מהתזונה של אוכלוסיית הקונדור המרכזית בקליפורניה.
ציפורי היבשה הגדולות ביותר של צפון אמריקה לא עברו תקופה קלה בעשרות השנים האחרונות. הקונדורים בקליפורניה הוכרזו כמוחשבים, או נכחדו באופן מקומי, בטבע בסוף שנות השמונים. אולם פרויקטים של גידול ויבוא מחדש בשבי פעלו להחזרת הציפורים לאזורים בקליפורניה, דרום-מזרח ארה"ב ובאחה קליפורניה במקסיקו. שירות הדגים והחי הטבע האמריקניים מונה רק 435 קונדורים בקליפורניה שנותרו בעולם ומתוכם רק 155 עופות בר בקליפורניה.
העופות בקליפורניה מפוצלים פחות או יותר באופן שווה בין שתי אוכלוסיות. אוכלוסיה שגרה בעיקר לאורך החוף המרכזי של המדינה נחשבה כציפורים הבריאות יותר, אומר קורל. קונדורים בדרום קליפורניה למבוגרים, שחיים לרוב בפנים הארץ, בעלי שיעור הישרדות נמוך יותר מאלו של החוף המרכזי, מכיוון שהם אוכלים בעלי חיים שנורו בכדורי עופרת (קליפורניה אסרה על ציד עם תחמושת עופרת בשנת 2013, תקנה שאינה לגמרי ייכנס לתוקף עד 2019). כמה מקאוטרי העריכה של קורל על המחקר שנערך לאחרונה ערכו גם מחקר משנת 2012 שפורסם ב"המשך האקדמיה הלאומית למדעים ", שהראה כי הרעלת עופרת זו מתחמושת עשויה להוות חסם דרך רציני בהתאוששות האוכלוסייה של אותם בעלי חיים.
אולם המחקר שנערך לאחרונה השתמש בניתוח איזוטופי יציב כדי לגלות כי בקונדורים החוף היו פי 12 עד מאה רמות של מזהמים כמו כספית, PCBs, PBDEs (מעכבי בעירה מסוכנים) וכמה חומרי הדברה בהשוואה לדודיהם היבשתיים. הם גם מצאו רמות גבוהות של DDE, תוצר לוואי ארוך טווח של DDT. "החזוי הטוב ביותר לירידות גבוהות של DDT בציפור החוף הוא מספר השנים שהם אוכלים ביונקים ימיים", אומר קורל.
פיטר קוק, פרופסור באוניברסיטת ניו קולג 'בפלורידה שלא היה מעורב במחקר, אומר כי כל מחקר שמסייע לביולוגים העובדים לחבר את הנקודות לגבי השפעת בני האדם על חיות הבר כדאי. "זה תמיד רשת מורכבת של אינטראקציות, " הוא אומר.
קוק עשה בעבר עבודות על אופן הפריחה של אצות רעילות וגורמים אחרים עלולים לגרום לרמות גדלות והולכות של גדילי אריות ים צעירים לאורך חופי קליפורניה. אבל הוא לא לגמרי בטוח שהקלעים האלה יהיו רעים לקונדורים. מרבית גדילי המוות והתמותה של אריות הים האחרונים כוללים גורים שלא הספיקו לצבור רעלים במערכות שלהם כמו מבוגרים.
"הגורים עשויים להיות מזון בטוח יותר במובנים מסוימים לקונדור מאשר למבוגר, " הוא אומר ומוסיף כי אריות ים סופגים מפריחת אצות רעילות אינם מסוכנים לקונדורים, מכיוון שהם אינם עמידים ברקמות כמו כימיקלים כמו DDT, מה שגורם לשמצה לשמצה ציפורים להטיל ביצים עם קליפות קטנות ושבירות יותר.
למרות האתגרים שעומדים בפני קונדורי החוף, קוק מלא תקווה. לדבריו, שיעור ההישרדות של מבוגרים של ציפורים אלה עדיין גבוה מהקונדורים הפנימיים בקליפורניה, אם כי דילול ביציות עשוי להוות מכשול להתאוששות.
קורל וקוהוטוריה ניהלו מודל שניבא כי סביב 40 אחוז מהעופות בגיל הרבעה מאוכלוסיית החוף היו רמות של DDE שהיו מספיק גבוהות בכדי לגרום לדילול ביציות אצל נשרים קירחים.
"אם יש לך קליפת ביצה דקה מדי, אתה לא יכול לשבת על הביצה שלך עד שהגיע הזמן לבקוע כי זה פשוט הולך להיסדק", אומר קורל. "אתה סובל מכשל רבייה."
מחקר משנת 2013 שפורסם ב- BioONe הראה כי הקונדורים בחוף המרכזי בקליפורניה הצליחו פחות בקיעה בגלל דילול קליפות ביצה. בעוד שציפורים בדרום המדינה הצליחו בקיעה של 70-80 אחוזים, הקונדורים המרכזיים בקליפורניה היו רק סביב 20-40 אחוזים.
העיתון ציין כי על קליפות ביצה של הקונדור להתאושש עובי, שכן זיהום DDE ממשיך לרדת. קורל אומר כי הקונדורים בעלי 435 המוזרים בקליפורניה בעולם נותרו יציבים במשך השנים האחרונות ובשנה שעברה נצפו יותר בקעונים חיים (14) באוכלוסיית החוף המרכזי מאשר מקרי מוות (12) בשנה הראשונה מזה זמן רב.
"התקווה היא שהמגמה הזו תימשך", היא אומרת. אבל, "בשורה התחתונה יש רק קצת יותר מ -400 ציפורים בחוץ שקיימות ולכן כל בעיות בהתרבותם רק יקשו עליהן להתאושש."
