בשבוע שעבר הודיעה נאס"א על התגלית של HO3 לשנת 2016, אסטרואיד קטן שרוקד סביב כדור הארץ במרחק של כ -9 מיליון מיילים. בעוד סלע החלל מקיף את השמש ולא את כוכב הלכת שלנו, כוח הכובד של כדור הארץ אכן משפיע עליו, ושומר עליו קרוב אליו.
מסתבר, HO3 2016 הוא לא החבר השמימי היחיד של כדור הארץ. במהלך שני העשורים האחרונים, אסטרונומים קטלגו קונסטלציה של סלעי חלל מעניינים ליד כדור הארץ, כולל לוויינים מעולם, טרויאנים ומיני ירחים. להלן מספר ממצאים מעניינים יותר:
קרויטן
ככל הידוע, הירח הוא הלוויין הטבעי היחיד במסלולו סביב כדור הארץ - אם כי בשתי המאות האחרונות היו כמה טענות אחרת. מיני-ירח אחד כזה הוא האסטרואיד 3753 הרוחב בן שלושה מייל. קרויטין, שהתגלה בשנת 1983, הוא לוויין מעין דומה ל- HO3 לשנת 2016, והוא מקיף את השמש בכוחות עצמו. מסלולו המעוצב בצורת פרסה, שלקח למעלה מעשור למיפוי, גורם להיראות כאילו קרויטן עושה "טבעת מבולגן סביב מסלול כדור הארץ", כותב דאנקן פורגן, עמית מחקר באוניברסיטת סנט אנדרוס.
מכיוון שיש לו תקופה מסלולית דומה לזה של כדור הארץ - נדרשת שנה אחת כדי להפוך אותה סביב השמש - קרויטן נראית לעתים קרובות כאילו היא דבקה קרוב לכוכב הלכת. חוקרים מצאו עוד כמה מאותם "אסטרואידים מהדהדים", המעוררים רושם שהם מקיפים את כדור הארץ.
על פי דבורה בירד ב- EarthSky, דגמי המחשבים מראים שקרויטן תבלה ככל הנראה כ -5, 000 שנה במסלולו הקלפי. ואז הוא עשוי לעבור למסלול אמיתי סביב כדור הארץ במשך כ -3, 000 שנה, ולהפוך לירח שני אמיתי לפני שבסופו של דבר ימשיך הלאה.
פורגן אומר שכדאי לבקר בקרויטן בעתיד הקרוב. "קרויטן יכול להיות אתר תרגול להנחתת בני אדם על אסטרואידים", הוא כותב, "ואולי אפילו לכרות אותם עבור המתכות האדירות הנדירות שהטכנולוגיות החדשות שלנו חושקות בהן נואשות."
2010 TK 7
2010 TK 7 הוא מה שמכונה אסטרואיד טרויאני, המתויג מלפנים או מאחורי כוכב לכת לאורך אותו מסלול. בשנת 1906 זיהו האסטרונומים את הטרויאני הראשון במערכת השמש, אסטרואיד שכונה אכילס בעקבות אותו מסלול סביב השמש כמו צדק. מאז, חוקרים מצאו אלפי טרויאנים, רובם סביב יופיטר, אך גם לפני מאדים, נפטון, ונוס ואורנוס.
הפיזיקה מעט מורכבת, אך כאשר כוכב לכת מקיף את השמש, אינטראקציות בכוח הכבידה יוצרים חמש נקודות יציבות הנקראות נקודות לגראנגיאן, מסביר פיל פלאיט עבור צפחה . שתי הנקודות היציבות ביותר שוכנות 60 מעלות לפני ואחרי גוף מקיף. כל אסטרואיד, כוכב לכת או ירח באותה נקודה נכנס לאותו מסלול מסלול סביב השמש כמו הכוכב הסמוך. האובייקט יכול גם להקיף את נקודת Lagrangian תוך שהוא מקיף גם את השמש.
פלייט מסביר: "[T] לקרוע את זה כמו טבילה קטנה בשולחן שטוח. שימי שם שיש והוא יישאר שם, גם אם תדחוף אותו מעט."
רק בשנת 2011 זיהה סקר האינפרא אדום רחוק של שדה NASA את הטרויאני הראשון של כדור הארץ, TK 7, 2010 - אסטרואיד ברוחב 1, 000 רגל, המסתובב כ- 50 מיליון מיילים לפני כדור הארץ. זה לא באמת ירח, אבל מתנהג יותר כמו אח קטן שמראה לנו את הדרך סביב השמש. מדענים מצפים שייתכן שיהיו לנו יותר סוסים טרויאנים אי שם בדרכנו.
2006 RH120
בסוף 2006 גילו אסטרונומים בסקר סקיי סקאלינה באריזונה חפץ לבן מסתורי המקיף את כדור הארץ. תחילה הניחו שמדובר במאיץ טילים משומש או פסולת חלל אחרת, אך מחקירה נוספת הראתה שמדובר באסטרואיד קטן. המכונה 2006 RH120, היה זה האובייקט הראשון שנלכד באופן זמני, או "מיני ירח" המקיף את כדור הארץ. באמצע 2007 זה כבר לא היה.
על פי כוח הכדור הארץ והירח, החוקרים מאמינים כי ירחי מיני זמניים שכיחים, אם כי לעיתים רחוקות אנו רואים אותם, וחוקרים מציעים שמציאה ודגימה או ביקור של אסטרואידים אלה עשויים להיות פשוטים וחסכוניים יותר מאשר לשלוח אסטרונאוטים ל אסטרואידים בחלל העמוק.
"אנו חושבים שהם ככל הנראה יכולים להשיג הרבה מטרות של נאס"א לתוכנית זרימת החלל האנושית מבחינת ביקור בעולמות אחרים, " אומר ביל בוטקה ממכון המחקר בדרום-מערב בבולדר ללאונרד דייויד ב- Space.com. "אבל אנחנו חושבים שאנחנו יכולים לעשות את זה בעלות נמוכה יותר, אולי במסגרת התקציב הנוכחי של נאס"א, ובסכנת המשימה הרבה פחות."
