הצייר הצרפתי יוג'ין דלקרואה עשה עבודות הכנה רבות ליצירת המופת שלו משנת 1834, "נשות אלג'יר בדירתן". אחד הציורים המקדימים הללו נעלם בשנת 1850 לאחר שנמכר לדיפלומט הצרפתי צ'ארלס אדגר דה מורנאי, איתו נסע דלקרואה לאלג'יריה עם בשנת 1832.
כעת, כך מדווחת סוכנות הידיעות הצרפתית, סוכנות הידיעות הצרפתית חשפו את הגרסא האבודה שהתגלתה בדירת פריז לפני 18 חודשים.
הציור, המתאר אישה עשירה השוכנת כשמראה שחור משרת, הוצג השבוע בגלריה מנדס.
את היצירה מצא בעל הגלריה פיליפ מנדס בביתו של אספן אמנות. זה אומת על ידי וירג'יני קאוצ'י-פטיגה, מומחית מובילה בדלקרואה, בעקבות בדיקות רנטגן ואינפרא אדום. ההערכה היא כי הבד נצבע בשנת 1833 או 1834, רגע לפני שהאמן הציג את עבודות האמנות הסופיות בסלון דה פריז של האקדמיה לאמנויות.
הציור יישאר בתצוגה בגלריה עד 11 ביולי לפני שיצא לזמן קצר מחוץ לאירופה.
דלקרואה היה כבר צייר מפורסם באותה תקופה שצייר את ציור האלג'יר שלו. בשנת 1832, רק כמה שנים לאחר כיבוש אלג'יריה הצרפתית, האמן נסע לאותה מדינה במסע של שישה חודשים עם מורניי, כותב מליקה בואדללה-דורבני עבור מוזיאון הלובר. שם ספג דלקרואה את הכוונות, הצלילים והתרבות, והרבה רומנטיזציה של החוויה. "יש רומאים ויוונים בפתח ביתי", כתב. "אני יודע עכשיו איך הם באמת היו. . . . רומא כבר לא נמצאת ברומא. "
בזמן שלעתים קרובות הוא נרתע משרטט נשים מוסלמיות במסעותיו, במהלך עצירה באלג'יר, הוא הצליח להתמודד עם דרכו להרמון, החלק של הבית בו התגוררו נשים שהיה מחוץ לתחום לגברים שלא היו להם אישור. בפנים הוא הצליח לשרטט כמה נשים, כולל מוני וזוהרה בנסולטאן, המופיעות בציור הסופי. לא ברור מה היה הקשר שלהם לבעל הבית הסוחר, האם היו נשים, בנות או קרובי משפחה אחרים.
במובנים רבים האמת לא חשובה. דמותו של דלקרואה היא אוריינטליזם קלאסי, גישה קולוניאלית רווחת כלפי המזרח הקרוב והמזרח התיכון שהפילה את הארץ ואת האנשים במסתורין, מיסטיקה ורומנטיקה. אוריינט הפנטזיה הוא ההפך מאיך שהאירופאים חשבו על עצמם - כאוטי, ערמומי וסקסי גלוי במקום רציונלי, שליטה עצמית ומעודנת.
למרות הביקורת הפוסט-קולוניאלית על היצירה, "נשות אלג'יר בדירתן" עדיין פופולריות מאוד בקרב הציבור. למעשה, בסתיו שעבר זו הייתה אחת התיקיות העיקריות ברטרוספקטיבה של המוזיאון המטרופוליטן לאמנות של דלקרואה. אותו רטרוספקטיבה שהוצגה בלובר מוקדם יותר בשנה שעברה קבעה שיא נוכחות חדש למוזיאון, כשמעל חצי מיליון אנשים הציצו לדירה האלג'ירית המפורסמת.
