כולם ראו את מפת הלשון - אותה תרשים קטן של הלשון עם קטעים שונים מכוסים היטב לקולטני טעם שונים. מתוק מלפנים, מלוח וחמוץ בצדדים ומר מאחור.
זה אולי הסמל הכי מזוהה בחקר הטעם, אבל זה לא בסדר. למעשה, זה עבר על ידי מדענים כימוסנסוריים (האנשים שבודקים כיצד איברים, כמו הלשון, מגיבים לגירויים כימיים) מזמן.
היכולת לטעום מתוק, מלוח, חמוץ ומר אינה מופרדת לאזורים שונים של הלשון. הקולטנים המצטברים את הטעמים הללו מופצים למעשה בכל רחבי העולם. ידענו זאת הרבה זמן.
ובכל זאת, בטח ראית את המפה בבית הספר כשנודע לך על טעם. אז מאיפה זה בא?
אותה מפה מוכרת אך לא ממש נכונה יש לה שורשים במאמר מ- 1901, Zur Psychophysik des Geschmackssinnes, מאת המדען הגרמני דייוויד פ האניג.
האניג פנה למדוד את ספי תפיסת הטעם סביב שולי הלשון (מה שהוא כינה "חגורת הטעם") על ידי טפטוף גירויים המתאימים לטעמים מלוחים, מתוקים, חמוצים ומרים במרווחים סביב קצוות הלשון.
נכון שקצה ושולי הלשון רגישים במיוחד לטעמים, שכן אזורים אלו מכילים אברי חישה זעירים רבים הנקראים ניצני טעם.
הניג מצא שקיימת שונות כלשהי סביב הלשון בכמה גירויים שנדרשים כדי לטעום להירשם. אף שמחקריו מעולם לא בדקו את הטעם הבסיסי החמישי המקובל עתה, אומאמי (הטעם המלוח של הגלוטמט, כמו במונוסודיום גלוטמט או MSG), ההשערה של האניג בדרך כלל מחזיקה מעמד. בחלקים שונים של הלשון אמנם יש סף נמוך יותר לתפיסת טעמים מסוימים, אך ההבדלים הללו הם דקים למדי.
הבעיה אינה בממצאיו של האניג. כך הוא החליט להציג את המידע הזה. כאשר הניג פרסם את תוצאותיו, הוא כלל תרשים קו של המדידות שלו. הגרף משרטט את השינוי היחסי ברגישות לכל טעם מנקודה אחת למשנהו, ולא כנגד טעמים אחרים.
מפת הטעם: 1. מר 2. חמאה 3. מלח 4. מתוק. (MesserWoland דרך Wikimedia Commons, CC BY-SA) זה היה יותר פרשנות אמנותית למדידותיו מאשר ייצוג מדויק שלהן. וזה גרם לזה להראות כאילו חלקים שונים של הלשון היו אחראיים לטעמים שונים, במקום להראות שחלקים מסוימים של הלשון היו מעט יותר רגישים לטעמים מסוימים מאשר אחרים.
אבל הפרשנות המלאכותית הזו עדיין לא מביאה אותנו למפת הטעם. לשם כך עלינו לפנות לאדווין ג'י בורינג. בשנות הארבעים של המאה העשרים, גרף זה הוגדר מחדש על ידי Boring, פרופסור לפסיכולוגיה בהרווארד, בספרו Sensation and Perception in the History of Psychology Experimental.
גם לגרסתו של Boring לא היה סולם משמעותי, מה שהוביל לכך שהאזור הרגיש ביותר של כל טעם מתחלק במה שאנחנו מכירים כיום כמפת הלשון.
בעשורים שחלפו מאז שנוצרה מפת הלשון, חוקרים רבים הפריכו אותה.
אכן, תוצאות ממספר ניסויים מצביעות על כך שכל אזורי הפה המכילים בלוטות טעם - כולל כמה חלקים בלשון, החיך הרך (על גג פיך) והגרון - רגישים לכל תכונות הטעם.
ההבנה שלנו כיצד מידע על הטעם מועבר מהלשון למוח מראה כי איכויות הטעם האישיות אינן מוגבלות לאזור אחד בלשון. ישנם שני עצבים גולגוליים האחראים לתפיסת הטעם באזורים שונים של הלשון: עצב הגלוסופרינגאלי מאחור וענף הצ'ורדה טימפאני של עצב הפנים מקדימה. אם הטעמים היו בלעדיים לאיזורים שלהם, אזי פגיעה בצ'ורדה טימפאני, למשל, הייתה מסלקת את היכולת של טעם מתוק.
בשנת 1965, המנתח TR בול מצא כי נבדקים שעברו חתך של הצ'ורדה טימפאני בהליכים רפואיים דיווחו אף הם על איבוד טעם. ובשנת 1993, לינדה ברטושוק מאוניברסיטת פלורידה גילתה כי על ידי הפעלת הרדמה על עצב הצ'ורדה טימפאני, לא רק שנבדקים עדיין יכולים לתפוס טעם מתוק, אלא הם יכלו לטעום אותו ביתר שאת.
הביולוגיה המולקולרית המודרנית טוענת גם נגד מפת הלשון. במהלך 15 השנים האחרונות, החוקרים זיהו רבים מחלבוני הקולטן שנמצאים בתאי טעם בפה שהם קריטיים לגילוי מולקולות טעם.
לדוגמא, אנו יודעים כעת כי כל מה שאנו תופסים כמתוקים יכול להפעיל את אותו קולטן, בעוד שתרכובות מרות מפעילות סוג אחר של קולטן.
אם מפת הלשון הייתה נכונה, אפשר היה לצפות שקולטנים מתוקים יתמקמו בקדמת הלשון וקולטנים מרים מוגבלים בחלק האחורי. אבל זה לא המקרה. במקום זאת, כל סוג קולטן נמצא בכל אזורי הטעם בפה.
למרות העדויות המדעיות, מפת הלשון צברה את דרכה לידע משותף והיא נלמדת כיום בכיתות ובספרי לימוד רבים כיום.
הבדיקה האמיתית אינה מצריכה מעבדה. בישל כוס קפה. לפצח לפתוח סודה. גע בייגלה מלוח עד קצה הלשון. בכל מבחן מתברר שהלשון יכולה לתפוס את הטעמים הללו בכל רחבי העולם.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
סטיבן ד מונגר, מנהל חבר, המרכז לריח וטעם; פרופסור לפרמקולוגיה ותרפיה, אוניברסיטת פלורידה. יצירה זו נכתבה על ידי דרו ווילסון, מומחה תקשורת במרכז לריח וטעם באוניברסיטת פלורידה.
