חתיכות הפיגמנט התגלו בצדדים מנוגדים של האגם העתיק בצפון יורקשייר. אחד הנתחים העתיקים של אוקרה אדומה - סוג של חימר חום-אדמדם המשמש אנשים פרהיסטוריים ברחבי העולם - הוא בצורת חלוקי נחל. האחר, הנראה דרך עדשה מודרנית, דומה ל"עפרון "עתיק.
למרות שהיצירה בצורת העפרון התגלתה במקור בשנות השמונים והגוש בצורת חלוקי נחל נחשף בשנת 2008, כך מדווחת ג'ניסה דלזו בעיתון " ניוזוויק", אך רק לאחרונה החוקרים ניתחו אותם לראשונה. הממצאים שלהם מופיעים במאמר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Archaeological Sciences .
על פי הודעה לעיתונות, צוות בין-תחומי של ארכיאולוגים ופיזיקאים מאוניברסיטת יורק התכנס לבחון את האוקרה באמצעות מיקרוסקופיה אופטית וספקטרוסקופיית ראמן ברזולוציה מרחבית מיקרומטרית כדי לקבוע כיצד נעשה שימוש בפיגמנטים.
הם מצאו שבשני חתיכות אוקר יש חריצים עמוקים, מה שמציע למשתמשים לגרד את החימר כדי לייצר אבקת אוקר אדום. החוקרים משערים שיצירות אלה שימשו ככל הנראה לייצור אמנות, רעיון המחזק מהעובדה שאתר מזוליטי מפורסם בסמוך אליו התגלו הפיגמנטים, סטאר קאר, ידוע בזכות המספר הגדול של יצירות האמנות שהופקו בעבר.
אורך הקטע בצורת העפרון, אורך של כשלושת רבעים סנטימטרים, ונראה שהוא מחודד בצד אחד. יש לו גם דפוסי בלאי המצביעים על כך שהוא נשפשף בדומה לעיפרון או עפרון.
"ממש נדהמתי מהיצירה הקטנה והעדינה. אורכו של סנטימטרים ספורים הוא עדיין שומר עדויות ברורות מאוד לכך ששימשו בני אדם מזוליטיים, "אומר אנדי נדהאם, ארכיאולוג מאוניברסיטת יורק ומחבר המחקר הראשון.
לאנשי תקופת האבן בבריטניה לא היה מקור אחד לאוקרה שלהם. במקום זאת, הוא נאסף במקומות רבים ושונים ועובד בדרכים שונות בהתאם לשימוש המיועד לו. במהדורה מסבירה נדהאם כי צבע היה "חלק משמעותי מאוד מחיי הציידים-לקטים". הוא מוסיף כי הגוון האדום הבהיר של הפיגמנט האוקרני מציע חלון ייחודי לעולמו של בריטון מתקופת האבן.
"עבורי [העפרון] הוא חפץ מאוד משמעותי ועוזר לנו לבנות תמונה גדולה יותר של איך היו החיים באזור; זה מרמז שזה היה מקום מאוד צבעוני, "הוא אומר.
חלוק האוקרה (אוניברסיטת יורק) בריטים מתקופת האבן לא היו האנשים היחידים שהשתמשו באוקרה אדומה. למעשה, אבקת החימר האדום המיובש נמצאת באתרי תקופת האבן ברחבי העולם. אוקר אדום התגלה אפילו על שברי צור ועצמות של ניאנדרטלים שנחשפו בהולנד, מה שמרמז שהוא משמש למטרות אומנותיות וטקסיות עד 200, 000 שנה. זה נמצא לאחרונה גם על שרידי ילדה של 11, 500 שנה של תינוקת שנחשפה באלסקה והיא ידועה משימוש נרחב באפריקה ובאוסטרליה.
אך למרות שהפיגמנט ידוע בעיקר כחומר אמנותי, תמי הודגסקיס בשיחה מספרת שיש לו שימושים רבים אחרים לבני אדם מוקדמים, מה שהופך אותו לאחד המוצרים הטבעיים החשובים ביותר שלהם. הוא שימש גם על הגוף כדוחה חרקים וכקרם הגנה מפני השמש. תכונות אנטי בקטריאליות באוקרה הפכו את זה לדרך פופולרית לשיזוף או לשימור מסתור של בעלי חיים. אבקת אוצר הייתה גם מרכיב בייצור דבקים ששימשו בעבר להרכבת כלי אבן על ידיות.
