כשהתכוננתי לבקר חברים באוסטרליה לפני כמה שנים, קראתי ספר על כל הדרכים שבהן יבשת הורג אותך. כזכור, הערך על עקרבים בלט מכיוון שנאמר שלא לדאוג להם --- העקיצות שלהם רק כואבות.
נזכרתי בזה בזמן שקראתי סיפור מאת אוסטרליה גיאוגרפית על החוקר לודוויג לייהארט, חוקר טבע פרוסי שהגיע לאוסטרליה בשנת 1842, לאחר שלמד כל דבר מפילוסופיה לרפואה למדעי הטבע, החל לתעד את החי, החי והגאולוגיה של היבשת. אולם אחרי שש שנים, לייכהארט נעלם. הוא היה רק בן 34.
Leichhart ידוע באוסטרליה במסע שביצע בשנת 1844. הוא יצא לדרום קווינסלנד, בסמוך לבריסביין של ימינו, והוביל קבוצה קטנה כמעט 3, 000 מיילים לפורט אסינגטון בקצה הצפון-מערבי של היבשת. זה היה מסע מפרך דרך חום ולחות איומים. הגברים נאלצו לאכול בשר פשפש והיו מכוסים בשחין. אחד נהרג על ידי אבוריג'ינס. כאשר הגיע Leichhart ליעדה הסופי של מפלגתו ב- 17 בדצמבר 1845, לאחר 15 חודשי טיול, הוא כתב, "הושפעתי עמוקות ממציאת עצמי שוב בחברה התרבותית, וכמעט לא יכולתי לדבר."
למרות שליישהארט לא הצליח במשימתו למצוא מסלול טוב לפורט אסינגטון, הוא זכה במדליות זהב מהחברות הגאוגרפיות בלונדון ובפריז.
משלחת שנייה שהחלה בדצמבר 1846 הייתה פחות מוצלחת. Leichhart התכוונה לנסוע מהחוף המזרחי לחוף המערבי (בסמוך לנהר הברבורים), אך הצליח רק כ -500 מיילים לפני שפנה לאחור, והתגבר על ידי גשם, מלריה ומחסור באוכל.
אבל זו הייתה המסע השלישי שנידון באמת. במרץ 1848 יצא שוב Leichhart לדרך, הפעם עם חמישה גברים לבנים אחרים, שני מדריכים ילידים, סוסים, פרדות, פרות, סירים, פרסות, אוכפים, מסמרים ושפע של ציוד אחר. שוב המטרה הייתה לחצות את היבשת ממזרח למערב. אך לאחר שעזבו את התחנה של מקפרסון במדרלינג דאונס, הם לא שמעו מהם שוב.
התיאוריות כללו: המפלגה שטבעה בנהר (מה שאמור להסביר את העובדה שאיש מעולם לא מצא ערימה של עצמות ואספקה), טבח שנערך על ידי אבוריג'ינים, רצח של הממשלה הקולוניאלית הבריטית עם קמח מורעל וכישורי ניווט לקויים .
התשובה הסבירה ביותר עשויה להיות שהם פשוט נגמרו להם מים ומתו לפני שהצליחו למצוא עוד. עדויות לכך כוללות פלטת פליז באורך 6 אינץ ', כיום במוזיאון הלאומי של אוסטרליה, עם שמו של Leichhart ושנת 1848 שנמצאה בשנת 1900 במגרש הסמוך לגבול אוסטרליה / שטח הטריטוריה הצפונית. אף על פי שההיסטוריה שלה עכורה מעט, נראה שהיא תומכת ברעיון שהמפלגה הצליחה להגיע עד מדבר סימפסון, כשני שליש מהדרך ברחבי היבשת.
אבל מים נדירים בחלק ההוא של אוסטרליה, וגם אם הם היו מחליטים לנטוש את מסעם ולנסוע עד לפורט אסינגטון, הם היו חסרי מזל --- היישוב היה שומם.
ואז יש את הסיפור שסיפרו כמה אנשים אבוריג'ינים בשנת 1889 או 1890, על ארבעה גברים על סוסים שהגיעו מצפון-מזרח אך מתו, וחיפשו ללא מים אחר הסלעים.
עד שמישהו ימצא ערימה של עצמות בנות 160 שנה וציוד לחוקר, הסיפור נותר בגדר תעלומה.
