https://frosthead.com

העלויות ההרסניות של מהירות הזהב של אמזון

השעות ספורות לפני עלות השחר ביער הגשם הפרואני, וחמש נורות חשופות תלויות מחוט מעל בור בעומק של מטר וחצי. כורי זהב, שפועלים באופן לא חוקי, עבדו בתהום זו מאז 11 בבוקר אתמול. כשהם עומדים במותניים עמוק במים בוציים, הם לועסים עלי קוקה כדי למנוע את התשישות והרעב.

מהסיפור הזה

[×] סגור

דיוקנאותיו של הצלם רון חביב של כורים מותשים ומרוששים חושפים את האגרה האנושית של תעשיית כריית הזהב בפרו. כאן, משמאל לימין, מופיעים דני, ארמנדו ומרקו. (רון חביב / VII) העשור הזה של עליית מחירי הזהב תרם למהירה חסרת תקדים בכרייה החוקית וגם הבלתי חוקית ביער הגשם הפרואני. כאן מוצג אלפרדו טורס גוטיירז, בן 15. (רון חביב / VII) כורים ומשפחותיהם גרים לצד נהר מדרס דיוס. בתמונה דני, כורה. (רון חביב / VII) הכורה פרדי ספסדס, 23, עם אשתו כרמן רוז קאהואה, בת 21. (רון חביב / VII) הכורה פרדי ריוס, 22, ואנה מריה רמירז, בת 26, במחנה. (רון חביב / VII) אנה מריה רמירז, בת 26, עומדת ימינה כשהיא מחזיקה את טטיאנה, 14 חודשים, לצד רוזידה סספדה, בת 16. (רון חביב / VII) הכורה ארמנדו אסקאלנטה, 28. (רון חביב / VII)

גלריית תמונות

[×] סגור

"מרבית המוקשים - 90 או 98 אחוז במדינת מד דה דיוס - אינם חוקיים", אומר ביולוג ביער הגשם והפרקליט אנריקה אורטיז. (רון חביב / VII) כדי למצוא כתמי זהב, עובדים טורפים את רצפת יער הגשם בתותחי מים. "יש הרבה תאונות", אומר אחד. "צידי החור יכולים ליפול, יכולים לרסק אותך." (רון חביב / VII) לאורך נהר מדר דה דיוס, כורים אשר מותירים אחריהם פסולת על קו החוף והריסות, לאחר ששואבים את אפיק הנהר עמוס הזהב, מפקידים שאריות אבנים. (רון חביב / VII) פרס אולטימטיבי: בישול בוצה לזהב מניב נאגטס. נתח זה עם 3 אונקיות יפקוד על יותר מ -5, 000 $. (רון חביב / VII) מחוץ לעיירה Huepetuhe, כריית רצועות צמצמה את היער הקדום למישור העקר ותלולי אדמה מחופרים. (רון חביב / VII) סמוך למחנה הכרייה של למל, כורה מעבד בכספי נוזל רעיל לבוצה עם רגליו היחפות; אמלגם זהב ייווצר וייאסף. גורמים רשמיים בפרו טוענים כי 30 עד 40 טון כספית מסתיימים בנהרות האמזונזיים מדי שנה. (רון חביב / VII) ככל שנאמר, אגן נהר האמזונס מכיל אולי רבע מהמינים היבשתיים בעולם; העצים שלו הם המנוע של אולי 15 אחוז מהפוטוסינתזה המתרחשת על אדמות אדמה; ועוד אינספור מינים, כולל צמחים וחרקים, שטרם זוהו. (גילברט גייטס) הרס יערות הגשם באמזון מונע על ידי הביקוש למתכת היקרה. מחיר הסחורות עלה פי שישה בעשור. (משמאל: תרשים הייצור מקור: סקר גיאולוגי בארה"ב; מימין: תרשים ביקוש: אינפוגרפיקה של 5 וואט (מקור: מועצת הזהב העולמית))

גלריית תמונות

תוכן קשור

  • האסון הסביבתי זה ענף הזהב
  • מדוע אנשי איכות הסביבה ממשיכים להורג ברחבי העולם?
  • מה נדיר יותר מזהב?
  • דילמת מגה-סכר באמזונס
  • מורד יער גשם
  • הפיכת מים לזהב

בבור מנוע בנזין בגודל מיניוואן, המונח על משטח מטען מעץ, מכניס משאבה, המסננת מים מהנהר הסמוך. אדם המחזיק בצינור גמיש מצולע מכוון את סילון המים אל הקירות, קורע נתחי אדמה ומגדיל את הבור כל דקה עד שעכשיו הוא בערך שישה מגרשי כדורגל המונחים זה לצד זה. המנוע מניע גם משאבת ואקום תעשייתית. צינור אחר יונק את האדמה עם שרוך הזהב שנקרע על ידי תותח המים.

באור ראשון עובדים העוברים מסורי שרשרת ענקית Stihl שואגים לפעולה, כורתים עצים שהם אולי 1, 200 שנה. ערבות אדומות וטוקואים נוצצים מבריקים ממריאים ונכנסים עמוק יותר ליער הגשם. אנשי הצוות ראו כי הצוותים גם הציתו שריפות, ופינו את מקום לבורות נוספים.

חלל פעור זה הוא אחד מאלפים שנחפצים היום במדינת מד דה דיוס בבסיס האנדים - אזור שנמצא בין המגזרים הביולוגיים ביותר, ועד לאחרונה, סביבות קדומות בעולם. ככל שנאמר, אגן נהר האמזונס מכיל אולי רבע מהמינים היבשתיים בעולם; העצים שלו הם המנוע של אולי 15 אחוז מהפוטוסינתזה המתרחשת על אדמות אדמה; ועוד אינספור מינים, כולל צמחים וחרקים, שטרם זוהו.

בפרו בלבד, אף שאיש אינו יודע בוודאות את השטח הכולל שנחרב, לפחות 64, 000 דונם - ככל הנראה הרבה יותר - נהרסו. ההרס מוחלט יותר מזה שנגרם כתוצאה מחוות או כריתת עצים, המהוות, לפחות לעת עתה, אובדן יערות גשם בהרבה. לא רק שכורי זהב שורפים את היער, הם מפשיטים את פני כדור הארץ, אולי 50 מטר למטה. במקביל, כורים מזהמים נהרות ונחלים, כספית, המשמשים להפרדת זהב, ריצוף מים אל קו פרשת המים. בסופו של דבר, הרעלן החזק, שנטל על ידי דגים, נכנס לשרשרת המזון.

זהב מצווה היום על 1, 700 דולר לאונקיה מדהימים, יותר מפי שישה ממחירם של לפני עשור. הזינוק ניתן לייחס לביקוש מצד משקיעים פרטיים ומוסדיים המחפשים גידור מפני הפסדים וגם את התיאבון הבלתי יודע שובע למוצרי יוקרה המיוצרים מהמתכת היקרה. "מי עומד לעצור אדם עני מקוזקו או מג'וליאקה או מפונו שמרוויח 30 דולר לחודש מללכת למדר דה דיוס ולהתחיל לחפור?", שואל אנטוניו ברק ביצה, לשעבר שר הסביבה של פרו. "כי אם הוא מקבל שני גרם ליום" - ביצה של ברק נעצרת בכתפיו ומושכת בכתפיים. "זה הנושא כאן."

פעילות כריית הזהב הפרואנית החדשה מתרחבת. הנתונים האחרונים מראים ששיעור כריתת היערות גדל פי שישה מ -2003 ל -2009. "יחסית קל לקבל אישור לחיפוש זהב", אומר הביולוג הפרואני אנריקה אורטיז, רשות לניהול יערות הגשם. "אבל ברגע שאתה מוצא אתר מתאים לכריית זהב, אתה צריך לקבל את האישורים בפועל. אלה דורשים מפרט הנדסי, הצהרות על תכניות להגנת הסביבה, תכניות להגנה על ילידים ולטיפול בתנאי סביבה. "הכורים עוקפים זאת, הוא מוסיף וטוענים שהם נמצאים בתהליך המתיר. בגלל ההתחמקות הזו, אורטיז אומר, "יש להם תביעה על האדמה, אך הם לא הרבה אחריות עליה. רוב המוקשים כאן - הערכות הם בין 90 או 98 אחוז מהם במדינת מד דה דיוס - אינם חוקיים. "

ממשלת פרו נקטה צעדים ראשוניים לסגירת הכרייה, ומכוונת ליותר ממאה פעולות נגישות יחסית לאורך גדת הנהר של האזור. "יש אותות חזקים מהממשלה שהם חושבים בזה, " אומר אורטיז. אך המשימה עצומה: יתכן שיש עד 30, 000 כורי זהב לא חוקיים במדר דה דיוס.

הבור בו ביקרנו באותו יום אינו נמצא רחוק מפוארטו מלדונאדו (פופ 25, 000), בירת מדר דה דיוס, מרכז כריית הזהב של פרו בגלל קרבתו ליער הגשם. באירוניה עילאית, העיר הפכה גם היא למקום של תעשיית האקוטוריזם המשגשגת של פרו, עם בתי מלון, מסעדות ובתי הארחה מזמינים ביער, על סף גן עדן בו קופי היללים מזנקים בעצי עץ קשה ועננים של פרפרי כחול מטאליים מטאליים. צפים ברוח.

בבוקר הראשון שלנו בפורטו מלדונאדו, הצלם רון חביב, אורטיז ואני עולים על סירת עץ קטנה, או בארסה, ופנינו לעבר נהר מדר דה דיוס הסמוך. לאורך כמה קילומטרים במעלה הזרם, ניתן להציץ בתי מסגרת עץ לאורך בלופים מיוערים מאוד. ציפורים מתרוצצות בין העצים. ערפל נשרף על הנהר השקט והחום הבוצי.

לפתע, כשאנחנו מסתובבים בעיקול, העצים נעלמים. עקרות משתרעות על פני החוף. הג'ונגל גלוי רק במרחק.

"אנחנו מגיעים לכרייה", אומר אורטיז.

לפנינו, אפיים על הגדות הסלעות, עוגנים אינספור דוברות חפירה. כל אחד מהם מצויד בגג לצל, מנוע גדול על הסיפון וצינור יניקה ענק הפועל מהירכתיים למים. סחף ואבנים שחולצו מקרקעית הנהר מרוססים לרסיס שמוצב על החרטום וזוויתי לחוף. הרסיס מצופה שטיחים סינתטיים כבדים, בדומה לשטיח פנים וחוץ. בעוד שקר (מקור הזהב) נלכד בשטיח, אבנים נופלות במורד המדרון ומתרסקות בתוך תלוליות גדולות על הגדות. אלפי גבעות סלעיות משתרכות על קו החוף.

כשאנו עוברים על פני דוברת אחת - מכסה הפלדה הצבוע בכחול שלה דהוי מהשמש העזה - מנופפים אנשי הצוות. אנו חופים את הברסה שלנו ומטפסים מעל חוף זרוע האבן לעבר הדוברה, עגון לאורך הגדה. אדם שנראה בשנות ה -30 לחייו מספר לנו כי הוא מכרה לאורך הנהר במשך כמה שנים. הוא ומשפחתו הבעלים של הדוברה. השבט כולו, במקור מפוארטו מלדונאדו, חי על סיפונה של רוב הזמן, מתכרבל במיטות בעבודת יד על הסיפון מתחת לרשת היתושים ואוכל ממטבח המטבח המנוהל על ידי אמו. הפיתול ממנוע החפירה מחריש אוזניים, כמו גם רעם הסלעים הנופלים בתוך הרסיס.

"יש לך הרבה זהב?" אני שואל.

הכורה מהנהן. "ברוב הימים, " הוא אומר, "אנחנו מקבלים שלושה, ארבעה אונקיות. לפעמים יותר. חילקנו את זה. "

"כמה זה יום?" אני שואל.

"בערך 70 $ ברוב הימים, אך לפעמים כמו 600 $. הרבה, הרבה יותר מכפי שאנשים רבים בעיירה עושים בחודש שלם. עם זאת, אמנם עבודה קשה. "בעיקר אם שמספר זה עשוי להיראות כורה, זהו רק חלק מהמחיר שאונק זהב יפקוד ברגע שהוא יעבור לידיהם של אינספור מתווכים.

בערך 80 קילומטרים דרומית-מערבית לפוארטו מלדונאדו, שדרת הזהב של העיר הודפטה שוכנת למרגלות הרי האנדים. זה קיץ 2010. רחובות בוציים משובצים שלוליות בגודל של בריכות קטנות. חזירים שורשים בכל מקום. מטיילות מרחיקות את הולכי הרגל - לפחות אלה שאינם בוציים מדי או חסרי חינוך מכדי לטפל - מחוץ למדרון. מבני קרשים מעץ מאולתר, רבים על כלונסאות, מקורים במתכת גלי גלי. מהדוכנים שלהם מוכרים הספקים מכל טבעות בוכנות לרכב ועד שבבי תפוחי אדמה. יש ברים קטנים ומחוספסים ומסעדות תחת כיפת השמיים. לאורך הרחוב הראשי עשרות חנויות בהן נבדק, שוקל ונרכש זהב.

מאחורי העיירה, בעמק נהר הואפטואה, נהרסו יערות הגשם הבתולים. "כשהגעתי לכאן לראשונה, לפני 46 שנים, הייתי בן 10", נזכר ניקו הואוקיסטו, תושב. "נהר Huepetuhe היה אולי רוחב של מטר וחצי והמים שלו זלגו. לאורך שולי הנהר היה ג'ונגל מסביב. עכשיו - פשוט תראו. "

כיום, הואקיסטו הוא אדם עשיר מאוד. הוא עומד בשולי הקניון המחורץ בגודל 173 דונם שהוא שלי. למרות שיש לו בית גדול בקרבת מקום, הוא מבלה את רוב הימים והלילות בצריף ללא חלונות ליד הרסיס הזהוב שלו. הוויתור הבלעדי לנוחות הוא כורסה מרופדת בצל מרפסת זעירה. "אני גר כאן רוב הזמן, " הוא אומר, "כי אני צריך לצפות במכרה. אחרת אנשים באים לפה וגונבים. "

הוא גם הראשון שהודה שהוא מחסל את הג'ונגל העליון של אמזון כמו כל אחד אחר. "עשיתי הכל במסגרת החוק, " מתעקש Huaquisto. "יש לי אישורי הזיכיון. אני משלם את המסים שלי. אני חי בתוך תקנות לשימוש בכספית נוזלית. אני משלם לעובדי שכר הוגן, שמשלמים גם מיסים. "

עם זאת, Huaquisto מכיר בכך שכורים לא חוקיים - בעיקר פולשים - חולשים על הסחר. האזור שמסביב לעיירה, הוא מוסיף, מוצף על ידי השוק השחור. רשויות אכיפת החוק, אומר אנריקה אורטיז, "החליטו שאזור היער הזה כבר הוקרב, וזה מקום אחד שבו הכרייה יכולה פשוט לקרות ... כל עוד הוא נותר מעט הכל."

הואוקיסטו לוקח אותי לשולי צוק ברכושו ומצביע במורד הגבעה, שם הוצבו סדרה של מחצלות איסוף בתוך מערה צרה ונשחקת. מים הזורמים מהשלווה של הואוקיסטו חתכו את הפריחה הזו בארץ. "כל המחצלות האלה שם למטה?", הוא אומר. "הם לא שלי. זה כבר לא הרכוש שלי. יש שם 25 או 30 אנשים לא חוקיים, המחצלות שלהם לוכדות כמה מהזהב שעובדים שלי חופרים, אוספים אותו בצורה לא חוקית. "

המכרה של Huaquisto מתפכח בקנה המידה שלו. באמצע מישור סגרירי ועקר שהיה פעם יער גשם הררי, עובדים שני מעמיסים קדמיים 18 שעות ביממה, חופרים אדמה ומפקידים אותם במשאיות. המשאיות רוטטות לראש הגבעה הגבוהה ביותר, שם הן מרוקנות את העומס שלהן לתוך צינור של כמה מאות מטרים.

"כשאתה חופר, האם אתה מוצא משהו אחר שמעניין?", אני שואל.

"כן, " אומר Huaquisto. "לעתים קרובות אנו מוצאים עצים עתיקים, קבורים זה מכבר. עצים מאובנים. "הוא מתבונן במשאית הבאה כשהיא חולפת. "ארבע משאיות עושות מעגל אחד בכל רבע שעה. כשהם הולכים מהר יותר, יש תאונות. אז זה הכלל שקבעתי: טיול אחד כל 15 דקות. "

אני מציין שהדבר שווה ל -16 עומסי סלע, ​​אבן ואדמה בכל שעה. "כמה זהב אתה מקבל?" אני מברר.

"כל יום?"

"כן כל יום."

"אנא זכור", אומר הואקוויסטו, "שכ- 30 עד 40 אחוז ממה שאני מכין נפטרים על ידי נפט ועלות שאיבת כל המים. בנוסף, כמובן, העובדים, שאני משלם עליהם שעות נוספות רבות מדי יום. זו עבודה טובה מאוד עבור אדם מקומי. "

"אבל כמה אתה מקבל יום?"

"יש גם עלויות אחרות", הוא ממשיך. "טיפול סביבתי. תוכניות חברתיות. יערות מחדש. "

לאחר שתיקה ארוכה הוא עונה: לאחר הוצאות, אומר הואקוויסטו, הוא מרוויח בין 30, 000 ל40, 000 $ לשבוע.

בבוקר השני שלנו בהופיטה, לאחר שאורטיז, חביב ואני ראיינו רוכשי זהב ומוכרי כספית נוזליים, בעלי חנויות ופקידים במכולת, האווירה מתחילה להתעוין. כורה עוצר ומתבונן בנו. "אתה מתכוון לפגוש אותנו, " אומר האיש. "F --- אתה!" הוא ממשיך ברחוב, מסתובב שוב לצעוק מטענים נוספים. "יש לנו מצ'טות", צועק האיש. "אני הולך להביא את החברים שלי ולחזור בשבילך. תישאר שם! חכה! "

נוף מצולק בבור סמוך לפאתי העיר נאמר שהוא אחד מאתרי הכרייה הגדולים והחדשים ביותר באזור. חפירה בורחת יצרה מישור כריית זהב שומם, שזורם ליער גשם עדין. בישוב חדש של הכורים הנוודים הוקמו בית דרגשות מעץ, משרד, קנטינה ומרכז טלפון קטן. המאחז מוקף גבעות שנדחקו ונשחקו לאחרונה.

כשהנהגים והמדריכים שלנו נכנסים לבית הדרגש, בתקווה לקבל אישור להסתכל סביבכם ולקיים ראיונות, שני כורים על בלם לאופנוע עד עצירה כשאני קורא ברכה.

"כמה זמן אתה עובד כאן?" אני שואל.

"חמישה חודשים", משיב אחד מהם.

אני מחווה לרוחב החורבן שבו עמד פעם יערות הגשם. "כמה זמן מכרה זה כאן?"

הגברים מסתכלים עלי. "כל זה באותו גיל", משיב אחד מהם. "אנחנו כאן כבר מההתחלה. כל זה בן חמישה חודשים. "

מנהל הניתוח נותן לנו אישור לנהל כמה ראיונות, אבל בסופו של דבר הכורה היחיד שמשתף פעולה הוא איש של 50 ומשהו כבד עם שיער שחור עבה. הוא מסרב למסור את שמו. הוא מגיע מהרמה האנדים, הוא מספר לנו איפה גרה משפחתו. לעתים קרובות הוא עובד בהופטה.

"הכסף טוב, " הוא אומר. "אני עובד. אני הולך הביתה."

"האם זו עבודה טובה?", אני שואל.

"לא, אבל גידלתי חמישה ילדים בדרך זו. שניים עובדים בתיירות. האחד רואה חשבון. אחד אחר זה עתה סיים בית ספר למנהל עסקים ואחר הוא בבית ספר למנהל עסקים. הילדים שלי עברו עבודה כזו. "

סוף סוף אנחנו נכנסים למכוניות שלנו. כעת, מאחורינו, ניתן לראות את הפטתה רק כחתך רחב של חום ואפור בתוך הג'ונגל ההררי והירוק.

בין האנשים שמנסים לשפר את תנאי החיים והעבודה בגיהינום, הירונימוס בוש של שדות הזהב הם אוסקר גוודלופה זוואלוס ואשתו, אנה חורטדו עבאד, המנהלת ארגון המספק מחסה וחינוך לילדים ולמתבגרים. בני הזוג הקימו את הקבוצה עמותת Huarayo, על שם ילידי האזור, לפני 14 שנה. אחד האישומים הראשונים שלהם היה יתום בן 12 בשם וולטר שננטש באתר מוקשים. הם אימצו וגידלו אותו, וולטר הוא כיום סטודנט בן 21 במכללה.

כשהילדים נשלחו לבדם לשדות הזהב, כדי להיות מנוצלים כעובדי שירות, לרוב במטבחים, בנתה אגודת היארו בית בטוח בו יוכלו ילדים לחיות ולטפל בהם. "אין מקומות אחרים שבהם הצעירים האלה יכולים למצוא ביטחון, " אומר גוואדלופה. "התקציב שלנו נמוך, אבל אנו שורדים בזכות עבודתם של רבים ומתנדבים רבים."

לפני שני לילות, הוא מספר לי, הרשויות מיישובי הכרייה הסמוכים הביאו לביתן 20 בנות בגילאי 13-17. "הם פשוט הגיעו, " אומר גוואדלופה. "אנו דואגים להאכיל את כולם, לאכלס את כולם, למצוא להם בית ספר."

"מה עם המשפחות שלהם?" אני שואל.

"המשפחות שלהם נעלמו מזמן, " הוא עונה. "חלקם יתומים. רבים נלקחו והוכנסו לעבדות או לעבודות כפייה לפני שידעו את שמו של הכפר שלהם. "

גוואדלופה מספר את סיפורה של ילדה בת 10 שהובאה אליהם לפני שנתיים. במקור ממבואות עיר הבירה קוזקו, היא הייתה ממשפחה שעשתה אישה שעובדה במכרות הזהב. האישה אמרה להוריה של הילדה, שהיו עניים מאוד וילדו ילדים נוספים להאכיל, כי הבת תובא לפוארטו מלדונאדו ותינתן לה עבודה כשמרטף למשפחה עשירה. הילדה הייתה מרוויחה הכנסה טובה. היא יכלה לשלוח כסף הביתה. להורים קיבלו 20 סוליות פרואניות (בערך 7 $) כדי לוותר על בתם.

במקום זאת, הנערה נלקחה למחנה זהב. "היא הוכנסה לתהליך של להיות עבד, " אומר גוואדלופה. "הם הכריחו אותה לשטוף כלים בהתחלה, ללא כסף ורק אוכל, יום ולילה, וישנה בחלק האחורי של המסעדה. החיים האלה ישברו אותה. היא תעבור בקרוב לזנות. אבל היא חולצה. עכשיו היא איתנו. "

הוא מראה לי צילומים של בנות שהן מקלטות. נראה שהצעירים היו בשנות העשרה המוקדמות שלהם, יושבים ליד שולחן אוכל גדול, עם קערות הכוללות סלט ואורז, פלטות בשר וכוסות לימונדה. הילדים מחייכים. גוואדלופה מצביע על הילדה מקוזקו, שיש לה שיער שחור-מבריק עם כתם לידה קטן על לחיה.

"האם היא רוצה לחזור הביתה? בחזרה להוריה? "אני שואל.

"לא מצאנו את המשפחה שלה. יתכן שהם עברו, "אומר גוואדלופה. "לפחות היא כבר לא מנהלת חיים בעיר הזהב. היא בת 12, כלואה בין שני עולמות שלא הראו לה שום טיפול. מה היא צריכה לעשות? מה עלינו לעשות? "

גוואדלופה בוהה למרחקים, "בעזרת קצת עזרה, מעט תמיכה, גם אלה שאבדו בעבר יכולים לתרום תרומה חיובית", הוא אומר. "אנו שומרים על תקווה."

בדרכנו ברכב ללמל, יישוב לכריית זהב בערך 60 מיילים מערבית לפוארטו מלדונאדו, אנו יורדים מהכביש למעין תחנת דרך, אתר של מסעדה. באזור החניה הבוצי ממתינים נהגים עם אופנועים לשלם לנוסעים.

עם פנסי אופנוע דולקים, אנו ממריאים בנסיעה של 25 דקות. השעה 4 לפנות בוקר מסלול יחיד מוביל לג'ונגל שחור אטום. אנו מטלטלים לאורך מדרכות עץ רעועות ומורמות על קבלי עץ מעל נחלים וביצות. סוף סוף אנו יוצאים אל מישורים בוציים ומבוערים, חולפים על פני בקתות שלד ליד השביל, כאשר ברזילי הפלסטיק שלהם הוסרו כאשר התושבים המשיכו הלאה.

אנו עוברים ליד יישוב של חנויות, ברים ומעונות. בשעה זו איש לא נראה ער.

ואז, במרחק, אנו שומעים את שאגת המנועים, מפעילים תותחי מים וסיפונים. צחנת היער שנשרפה עד אפר תלויה באוויר. ניתן להציץ מרחוק עצים מגדלים, אולי גובהם מטר וחצי שטרם הוקרבו.

ואז אנו מגיעים לבורות העצומים, מוארים במיתרי אורות המשתלשלים על ריקנותם הפעורה. גברים עומדים בבריכות עמוקות של מים עכורים, מאיישים תותחי מים; צוות אחר סיפק עקבות של סחף, סלע וחצץ.

הנהג שלי אומר לי שהבור הספציפי הזה מכונה מספר 23. במהלך השעתיים הבאות, ההרס שבתוכו אינו נפרד. הגברים אף פעם לא מרימים את עיניהם: הם מתמקדים בניתוק האדמה, שאיבתם, ואז זריקת השפלה במורד הרובע הסמוך.

לבסוף, בסביבות השעה 6:30, כאשר אור מסנן לשמיים, גברים הנושאים מסורי שרשרת ענקיים - סורגי החיתוך על כל אחד מהם חייבים להיות באורך של מטר או מטר - נכנסים ליער, מסתובבים בשולי החורים. הם הולכים לעבוד על העצים הגדולים ביותר.

צוותי הבור סיימו לחפור. בשעה 7 בבוקר, לאחר שנתנו למחצלות שקיבלו את זמן הרפש לייבוש, הגברים מקפלים אותם, נזהרים שלא לאפשר לשום שאריות בוציות לזרום. העובדים גוררים תריסר לערך לאזור סמוך לתחתית הרפש. שם, ברזנט אטום למים כחול שוכב על האדמה, שוליו מוקפים בגזעי עצים שנפלטו ויוצרים בריכה רדודה ומאולתרת, אולי 9 על 12 רגל.

הגברים הניחו את המחצלות, אחד אחרי השני, בבריכה, שוטפים כל פעם שוב ושוב עד - סוף סוף - כל השטיפה עם שרוך הזהב נשטפה במטמון. התהליך אורך קרוב לשעה.

אחד העובדים שיצא מהבור, ילד בן 20 בשם הבל, נראה נגיש, למרות העייפות שלו. הוא אולי בן מטר וחצי, לבוש חולצת טי אדום-לבן, מכנסיים קצרים סרוגים כפולים ומגפי פלסטיק גבוהים הברך. "הייתי כאן שנתיים, " הוא אומר לי.

"למה אתה נשאר?" אני שואל.

"אנו עובדים לפחות 18 שעות ביום, " הוא אומר. "אבל אתה יכול להרוויח הרבה כסף. בעוד כמה שנים, אם לא יקרה לי כלום, אני יכול לחזור לעיר שלי, לקנות בית נחמד, לקנות חנות, לעבוד פשוט ולהירגע לכל חיי. "

כשאנחנו מדברים, נשים מהיישוב עם ברזנט כחול שמאחורינו - חזרה לכביש במרחק חצי קילומטר בערך - מגיעות עם ארוחות. הם מוסרים מיכלי פלסטיק לבנים לצוות. הבל פותח את שלו, מכיל מרק עוף ואורז, יוקה, ביצים קשות ורגל עוף צלויה. הוא אוכל לאט.

"אמרת 'אם לא יקרה כלום', תלך הביתה. למה את מתכוונת?"

"ובכן, " אומר הבל, "יש המון תאונות. צידי החור יכולים ליפול, יכולים לרסק אותך. "

"האם זה קורה לעתים קרובות?"

בשלושים הבורות בערך, אומר הבל, כארבעה גברים מתים בכל שבוע. לעיתים, הוא מוסיף, שבעה מתו בשבוע אחד. "מערות בקצה הבור הם הדברים שלוקחים את רוב הגברים", אומר הבל. "אבל גם תאונות. הדברים לא צפויים .... "הוא נותן למחשבה לצאת. "בכל זאת, אם אתה הולך לאט, זה בסדר."

"כמה כסף אתה יכול להרוויח?"

"בדרך כלל, " הוא אומר, "בערך 70 עד 120 דולר ליום. זה תלוי."

"ורוב האנשים בעיר הולדתך, כמה הם מרוויחים?"

"בעוד חודש, כמחצית ממה שאני מכינה ביום."

ואז הוא פשוט שוכב על גבו בבוץ, משעין את ראשו על גזעו של עץ שנפל, משלב את מגפיו בקרסולי הקרסוליים ומיד נרדם, ידיים עטופות על חזהו.

כמה מטרים משם, שכבת בוצה עבה נמצאת בתחתית הבריכה. כאשר עובדים מתכוננים להפריד בין זהב לבין סחף, מגיע המשגיח על הבור הספציפי הזה, ששמו אליפיו. השעה 7:43 בבוקר הוא יפקח על הפעולה, כדי לוודא שאף אחד מהזהב שבבריכה לא נגנב על ידי עובדים.

עליפו ידידותי ועם זאת רציני. כמו כל הגברים כאן, פניו נחרצות בחיים של עבודה קשה. כאשר הגברים אוספים את הבוצה בתוך הבריכה, משתמשים בקערה מפלדת אל חלד בקוטר 12 אינץ ', הוא עוקב אחריהם מקרוב.

בינתיים, 150 מטר משם, צוות הצירים המסור נופל עצים באכזריות מקצועית. כל כמה דקות נופלת עץ קשה נוסף בג'ונגל. האדמה רועדת.

לאחר שהעובדים מרוקנים את המון הבוצה הראשונים לתוך תוף פתוח של 55 ליטרים, הם שופכים מעט מים ושני אונקיות בערך של כספית נוזלית, חומר רעיל ביותר הידוע כגורם לשלל תופעות לא טובות, בעיקר הפרעות נוירולוגיות. כורה אחר מהבור, שנותן את שמו רק בהרנן, נכנס לתוף. כעת הוא חשוף ישירות לרעל, הוא עובד את התערובת בכפות רגליו היחפות במשך חמש דקות ואז מטפס החוצה. הוא תופס קערה מפלדת אל חלד ריקה ומטביל אותה בחבית, ומחפש זהב. כמה דקות אחר כך נוצר סגסוגת נוצצת, ג'לטינית, או אמלגם. זה מפושט, מפתה, כספית. הוא מניח אותו בשקית עם נעילת רוכסן וחוזר לעומס נוסף של סחף.

אחרי שעה נוספת, מרגע שעיבוד הבוצה של אותו יום, האמלגם ממלא חצי מכיס הניילון. אליפיו, חביב, אורטיז ואני הולכים ליישוב המאולתר למל. יש כאן סורגים ובאוהל אחד בית זונות. מושב נטוש שעברנו במהלך נסיעת האופנוע נקרא גם Lamal. המילה, אומר אליפו, ומצביעה על האדמה העקרה, מבוססת על הפורטוגזים "הבוץ".

בסמוך לקנטינה וכמה קומתיים, אנו נכנסים לאוהל כחול ניילון המכיל רק מיכל גז-פרופאן ומנורת מתכת מוזרה הדומה לווק מכוסה, המונח על צורב פרופאן. Alipio מסיר את המכסה, זורק כשליש מתוכן שקית נעילת הרוכסן, מברג את המכסה, מדליק את הגז ומדליק את המבער מתחת לכיריים הזהב שלו.

כמה דקות אחר כך, אליפו מכבה את הפרופאן ופורק את המכסה. בפנים יושב נתח מעוגל מזהב 24 קראט. זה נראה כמו שלולית קשה וזהובה. בעזרת מלקחיים, הוא מרים את הזהב, ובוחן אותו באוויר מיומן. "זה בערך שלוש גרם", הוא מכריז. הוא מניח אותה על רצפת האדמה הארוזה באוהל ואז מתחיל את התהליך שוב.

"כמה תרוויחו בשלושת גרם הזהב?" אני שואל.

"ובכן, אני חייב לשלם לכולם. שלם על דלק, אוכל לגברים, שלם עבור המנוע וסיפון מחפר ... אחזקת המנוע, הכספית ... דברים אחרים. "

"אבל כמה?"

"אנחנו לא מקבלים מחיר זהה לזה לזה שהם משלמים בוול סטריט. או אפילו בערים. "

לבסוף הוא מושך בכתפיו. "הייתי אומר, אחרי כל השכר וההוצאות, בערך 1, 050 דולר."

"ואתה תעשה שלוש כאלה הבוקר?"

"כן."

"זה בוקר ממוצע?"

"היום היה בסדר. היום היה טוב. "

כמה דקות אחר כך הוא מתחיל לבשל את המנה הבאה שלו.

אליפו מזכירה כי לאחרונה מחיר הזהב ירד מעט. מכיוון שעלויות הכספית והדלק עלו, הוא אומר, הוא וצוותיו קיימים בשולי הרווחיות.

"מה יקרה, " אני שואל, "אם מחיר הזהב ייפול הרבה, כמו שקורה מדי פעם?"

"נראה אם ​​זה יקרה הפעם, " אומר אליפו.

"אבל אם זה כן?"

אנו מביטים סביב השממה שביער הגשם, קומץ העצים שנותרו, בריכות המטמון המזוהמות בכספית נוזלית, וגברים עייפים עצמות מסתכנים במוות כל יום באגן האמזונס. בסופו של דבר, טונות כספית שלא תספרו יחלחלו לנהרות.

עליפו מביט בנוף ההרוס ובעיר האוהלים שלו. "אם כבר לא שווה לזהות זהב מכדור הארץ, האנשים ייצאו לדרך, " הוא אומר ומחווה מעבר לטבלת ההריסות - בוץ, מים מורעלים, עצים שנעלמו. "והעולם נשאר מאחור כאן?", הוא שואל. "מה שנשאר ייראה כך."

דונובן וובסטר מתגורר בשרלוטסוויל, וירג'יניה. הצלם רון חביב מבוסס בעיר ניו יורק.

העלויות ההרסניות של מהירות הזהב של אמזון