כאשר האירופאים חילקו וכבשו חלק ניכר מהעולם, הם נשאו איתם את הגנים לעור בהיר. אבל אפילו האירופאים לא היו לבנים זמן רב. ניתוח חדש של גנים אירופאים קדומים מראה כי תכונות אחרות שאנו מקשרים לאירופאים מודרניים, כמו גובה ויכולת עיכול חלב, הן גם תוספות עדכניות יחסית לפרופיל הגנטי של היבשת.
הנתונים החדשים, שהוצגו בפגישה השנתית של האיגוד האמריקני לאנתרופולוגים פיזיים, מגיעים מגנום של 83 אנשים שנמצאו באתרים ארכיאולוגיים ברחבי אירופה, מדווח אן גיבונס למדע .
במשך שנים הניחו החוקרים כי עור בהיר כאשר בני האדם היגרו מאפריקה והמזרח התיכון לאירופה, לפני כ- 40, 000 שנה. שמש נמוכה יותר בשמיים ואורכי יום קצרים יותר הייתה מעדיפה עור שמסנתז ביתר קלות את ויטמין D. אולם החוקרים לומדים כעת שגורמים אחרים ודאי שיחקו.
לדוגמה, מוקדם יותר השנה, רצף הגנום של צייד-לקטים שחי במה שהיא כיום ספרד עזר לבנות את המקרה שאירופה הייתה ביתם של אנשים עם עיניים כחולות עור כהות. אולם האיש הזה חי רק לפני 7, 000 שנה. החוקרים כותבים כי הניתוח שלהם מצביע על כך שעור בהיר עדיין לא היה נפוץ ומגיע בכל מקום באירופה באותה תקופה. עבודות קודמות שנעשו עם הגנים של 83 האנשים במחקר החדש, שנתמכו בראיות לשוניות, מראות גם כי אוכלוסיות באירופה לפני כ- 8, 000 שנה היו מעורבות ומגוונות.
המחקר החדש מוסיף את ערימת הראיות ההולכת וגדלה. גיבונס מדווח כי החוקרים גילו כי האירופים ככל הנראה לא יכלו לעכל חלב עד לפני כ -4, 300 שנה. וסיפור פיגמנטציה העור מורכב. היא כותבת:
[T] הנתונים החדשים מאשרים שלפני 8500 שנה, לקטים מוקדמים של ציידים בספרד, לוקסמבורג והונגריה היו בעלי עור כהה יותר: לא היו להם גרסאות לשני גנים - SLC24A5 ו- SLC45A2 - שהובילו לפיגמנטציה, ולכן, לעור בהיר. באירופים כיום.
אולם בצפון הרחוק - שם רמות אור נמוכות היו מעדיפות עור בהיר - הצוות מצא תמונה שונה אצל לקטים-ציידים: שבעה אנשים מהאתר הארכיאולוגי בן 7700 שנה, בדרום שוודיה, היו לשני גרסאות גנים של עור קל, SLC24A5 ו- SLC45A2 . היה להם גם גן שלישי, HERC2 / OCA2, הגורם לעיניים כחולות ועלול לתרום גם לעור בהיר ולשיער בלונדיני. כך ציידים-לקטים קדומים של הצפון הרחוק היו כבר חיוורים וכחולי עיניים, אך אלה של מרכז אירופה ודרום היו בעלי עור כהה יותר.
"מה שחשבנו שמדובר בתמונה די פשוטה של הופעת העור המפורק באירופה הוא טלאי מרגש של בחירה כאשר אוכלוסיות מתפזרות לרוחב הצפוני, " אמרה הפליאנטרופולוגית נינה יבלונסקי, מפן סטייט למדע . "נתונים אלה מהנים כי הם מראים עד כמה התרחשה ההתפתחות האחרונה."
