בכל שנה ב- 17 במרץ, אנדרטאות ברחבי העולם הופכות לירוק במשך 24 שעות כדי לחגוג את יום פטריק הקדוש. המפורסם מבין ההתערבויות הזמניות הללו הוא צביעה של נהר שיקגו.
המסורת החלה בשנת 1961 כאשר בקרת זיהום המים נאכפה לראשונה בעיר הרוח והאינסטלטור בשיקגו ניסה לאתר צינור שזרק פסולת לנהר שיקגו. כדי למצוא את קו הפסולת המדובר, צבע ירוק נזרק למספר מערכות פסולת כדי לקבוע איזו מהן הושלכה לנהר המפורסם של העיר. זה רעיון פשוט מספיק. אך בסופו של יום בו דיווח האינסטלטור לסטיבן ביילי, מנהל העסקים של איחוד האינסטלטורים, יו"ר מצעד יום פטריק הקדוש, ותפקיד הראווה המושלם, ביילי ראתה את סרבל הצבעים של השרברב הספוג לצבוע, והייתה לו אפיפיניה שתמשך לעד לשנות את פני שיקגו - לפחות ליום אחד בשנה. כמה שיחות טלפון מאוחר יותר, שבמהלכן הוא בוודאי נאלץ לשכנע פוליטיקאים ומהנדסים שהוא למעשה לא מתלוצץ, היו תוכניות להתקיים בצבע הירוק ביום הקדוש של סנט פטריק באמצעות אותו מתחם כימי שצבע את סרטי האינסטלטור. .
למרות שביילי התכוונה שהנהר יישאר ירוק רק ליום אחד, התהליך היה משהו של ניסוי וכאשר הוא ניסה לראשונה בשנת 1962, ביילי שילבה 100 קילוגרמים של צבע לתוך הנהר עם סירות מהירות, שהתברר שהוא מעט מדי ורוח החג הוארכה בטעות במשך שבוע שלם. בשנים שלאחר מכן, המתכון היה מעודן ובסופו של דבר הושלם. כיום משתמשים בכ- 40 קילו מהצבע.
לצבע המקורי ההוא יש למעשה היסטוריה די מרתקת משל עצמה. זה נקרא פלואורסצ'ין והוא סונתז לראשונה בשנת 1871 על ידי הכימאי זוכה פרס נובל אדולף פון בייר, שיצר גם אינדיגו סינטטי, אז תודה לו על הג'ינס המתוק שאתה לובש.
כמוסת הנחיתה של תאומים IV נראית כמו מבחנה שנשפכה במעבדת מדען מטורפת (תמונה: נאס"א)
פלואורסצ'ין הוא תרכובת סינתטית שהופכת מתפוז או אדום לירוק כאשר היא מעורבת במים ומתרגשת מאור השמש. הוא נהג בדרך כלל להתחקות אחר זרימת מים, לבדוק אם יש דליפות ולחקר זיהום או ניקוז. מחוץ לאינסטלציה - מחוץ לאינסטלציה - פלואורסצ'ין מילא גם תפקיד חשוב בתעשיית האוויר והחלל. לא זו בלבד שמשמשות צבאיות ברחבי העולם שימשו לסייע באיתור צנחנים שנחתו במים, אלא שהיא שימשה כמפורסמת גם כדי לסייע באיתור ה- Gemini IV, המשימה הראשונה של נאס"א שנתמכה על ידי בקרת המשימה ביוסטון, לאחר שנחתה הקפסולה התרסקה באוקיינוס יותר מ -40 מיילים ימיים כמובן בגלל כישלון מערכות בקרת ההכוונה שלה.
למרות שזה נחשב לבטוח עבור הנהר, אנשי איכות הסביבה המודאגים בשיקגו עתרו לממשל המקומי למצוא תחליף טבעי יותר לפלואורסצ'ין בשנת 1966 וכתוצאה מכך, צבע "נבדק היטב", מבוסס סודי, על בסיס ירקות הוא עכשיו בשימוש. כשנשאלה על בטיחותו של צבע המסתורין הנוכחי בשנת 2005, לורן פון קלן, מנכ"לית ידידי נהר שיקגו, אמרה ל"שיקגו טריביון "כי" זה לא הדבר הגרוע ביותר שקורה לנהר. כשמסתכלים מקרוב על הבעיה, זה לא משהו שצריך להיות בראש סדר העדיפויות שלנו ברגע זה. למעשה, כשזה יהפוך לנושא החשוב ביותר, כולנו נצטרך לחגוג כי זה אומר שהנהר השתפר כל כך. . . . מחקרים מראים שיצורים החיים עכשיו בנהר אינם מזיקים. "
אבל צביעת הנהר הייתה רק אחת מתכניות העיצוב העירוניות של ביילי לחופשה. הוא גם הציע להשתמש באורות שיטפון ירוקים כדי לצבוע את בניין ריגלי בירוק, אך בסופו של דבר דחה את הרעיון שלו. ביילי הקדימה את זמנה, בעלת חזון חג. בשנים שחלפו מאז התערבותו הגדולה והתשתיתית הראשונה, ערים ברחבי העולם החלו להפוך את בנייני הבניינים שלהן ואפילו נופים שלמים עם ירוקות ביום הקדוש של פטריק: בניין האימפריה סטייט, בית האופרה של סידני, עין לונדון, מגדל ה- CN של טורנדו, הר השולחן בקייפטאון, ארמון הנסיך במונאקו והרשימה נמשכת.
כיום "ירוק" הולך ומשמעותו שונה. בזכות העניין הגובר בשינויי אקלים וקיימות, הצבע נושא כעת קונוטציות פוליטיות, כלכליות ועירוניות. נראה כי ראוי כי ה"הירקה "המילולית של ערי העולם ביום פטריק הקדוש החלה בחוק שנועד לשלוט ולהפחית את הזיהום.
