באמצע הערבה של מינסוטה יושבת מדליה, עיירה של קצת יותר מ 2300 איש שמוקפת מכל עבר על מיילים על גבי קילומטרים של אדמה חומה, מעובדת לשורות מסודרות. אם תטוס לשם במטוס, מדליה הייתה נראית כמו כפתור, תפורה לאמצע שמיכת טלאים - כל חווה מחולקת לשדות המעוצבים ככיכרות ומעגלים, גבולות בכבישי חצץ צהובים חיוורים ובפסים צרות של דשא ירוק בהיר הצומחים לצד נחלים ותעלות ניקוז.
כאשר תושבי עיירה כמו מדליה חושבים על עתיד האנרגיה, הפתרונות שהם מגיעים איתם מתרכזים באופן לא מפתיע בקרקע ומה היא יכולה לצמוח. עם זאת, במדליה, הפתרונות האלה נראים מעט שונים ממה שאפשר לצפות. כשמדליאנים מדמיינים את עתיד האנרגיה, הם לא רואים ערבה מנוקדת בבתי זיקוק גדולים באתנול, שם התירס שמגדלים מאות חקלאים מעובד לדלק שיימכר בכל רחבי ארצות הברית. במקום זאת, הם חושבים על משהו הרבה יותר מקומי. מדליה היא עיירה קטנה עם תוכנית גדולה לייצר דלק מחומרים מקומיים לשווקים מקומיים. מהעשב הילידי שצומח בקלות באדמת הערבה ועד למקורות שאריות וחתיכות ממפעל שימורי עופות סמוך, כל דבר שיכול לצמוח ברדיוס של 25 מייל מהעיר הוא משחק הוגן.
מדוע עיירה שמרנית בדרך כלל, המאוכלסת בהרבה משפחות חקלאיות חסרות סיכון בדרך כלל, תרצה להניח סכום הגון של זמן וכסף בחוד החנית של אנרגיה חלופית? כנסעתי למאדליה רצתי בראש הסיבה עוד לפני שהגעתי לעיירה עצמה. רגע ההארה שלי התרחש כמה קילומטרים מחוץ לגבולות העיר, על הקצה השחור הצר של כביש 60, כשהתקרבתי מאוד להסיע את מכוני לתעלה.
הרוח החלה את היום מלא התלקחות, והוא זעם חיובי בשעות אחר הצהריים, בעוד השדות הפתוחים והריקים שמצדדים את הכביש לא הציעו שום דבר להאט את הרוח. זה לבדו לא היה יכול להיות בעיה גדולה. גדלתי בקנזס, ואני יודע לנווט מכונית בסופת רוח. הנושא היה מה שיכולתי לראות לפני - או ליתר דיוק, מה שלא יכולתי לראות. משום מקום עלה ענן אפור כדי לרחף מעל הכביש המהיר, בולע משאיות למחצה ומעכל אותן בסטים של פנסי זנב מפורקים. בקושי הספקתי להבין שאני לא מסתכל בערפל לפני שצללתי לעובי הקורה.
השמש נעלמה. חצץ נדבק לחלונות המכונית. לא יכולתי לראות שום דבר שלא היה מואר באופן מלאכותי. בבהלה הדלקתי את פנסי הראש בדיוק כשיצאתי מהצד השני של האובך הגס, חזרה ליום אביב רגיל וסוער. ה"ענן "היה עשוי לכלוך, וקילומטר בערך לאורך הדרך, סרט אפור נוסף ממנו נמתח מעבר לאופק. עברתי שלוש או ארבע מענני האבק האלה לפני שהגעתי ליציאה למאדליה.
אפילו בעיר, האבק לא הושג בקלות. החניתי את מכוני במרכז העיר, מתחת לחזית של סוכך קולנוע ויצאתי לאוויר כך מרקם שכמעט אפשר לכרסם אותו. כתמי אבק תקועים בלוק השמש שלי. כשפתחתי את פי, חצץ נכנס.
נסעתי למאדליה להיפגש עם לינדה מסקה, האישה שהפכה לכוח המניע מאחורי הדגם של מדליה, ויצאתי מהבית שלי לבושה לאירוע, לבושה ללבוש מסורתי עסקי של כתבת צעירה. ענני האבק האלה הפילו אותי על יתד. כשהלכתי שני רחובות במרכז מדיליה, עורי היה ורוד, ושערי היה מערבולת אדומה ומפותלת המודבקת למקום מתחת לשכבה של גוון. לא נראה היה שמסקה אכפת לי ממצבי המצטער. במקום זאת, היא פשוט הנהנה לאט ואמרה, "קצת רוח היום כאן."
בשלב זה, עדיין לא הבנתי בדיוק את מה שראיתי. ענני אבק כמו זה, כך ידעתי, היו קשורים לשחיקת אדמה, אך רק לפני שדיברתי עם מסקה הצלחתי לחבר את הנקודות בין האבק בשערי לבין המטרות של דגם מדליה.
גיליתי מוקדם במחקר שלי שאנשים נטו לתאר את המוח של מסקה ראשונים. "היא באמת מכירה את הדברים שלה, " הם היו אומרים לי. "היא אישה מאוד מאוד חכמה." נראה שהם היו קצת ביראה ממנה וקצת מאוימים, כאילו היא כוח טבע - ההפך מטורנדו, היא פוצצה דרך העיר והשאירה את הכל מסודר יותר ממה שהם זה היה קודם. מהדיווחים מיד שנייה, ציפיתי לפגוש דלתא בורק גדולה וגופייה של גברת. במקום זאת, התברר כי מסקה התנהגותה השקטה והמתלהבת של החקלאי הטוב שהיה בו במשך 25 שנה. היא הייתה כבדה עם שיער חום קצר, והחולצה עם הכפתור המודפס הטרופי שלה הייתה הדבר הכי חזק בה, אבל היא באמת יודעת לעשות את העבודה - לא משנה מה התפקיד המדובר. כמפקחת חקלאות במחוז לשעבר, היא התעסקה בנושאי איכות מים כפריים בשנת 1988. תוך עשור היא שיפצה לחלוטין את האופן בו המחוזות סביב מדליה עשתה את עבודת ההגנה על המים. לפני-מסקה, תוכניות המים המחוזיות היו שונות מאוד זו מזו, גם אם היו שותפות לאותה קו פרשת מים. היא השיקה תוכנית שהתייחסה למערכת נהר הכחול הכחול - אחת מנתיבי המים המלוכלכים של מינסוטה - כיחידה אחת, ועזרה לרעיונות וכסף לחצות את קווי המחוז. הגישה של התמונה הגדולה הובילה לירידה של 9% בזיהום עד 2001.
קדימה של קולה של מסקה צללה לאורך, אבל ידיה היו חסרות מנוחה - התנדנדו מעצמן, ציירו עיגולים קטנים על פנקס הרשימות שלה. היא עסקה בפרטים הקטנים והמכוונים שביצעו פרויקטים של עבודות ציבוריות - הדברים המשעממים שעבורם הומצאה הביורוקרטיה. עם זאת, היא דיברה בשפה של מתלהב, על השלכת דרכים ישנות ולקיחת סיכונים על רעיונות חדשים. זה היה החלק הזה באישיותו של מסקה שהביא אותה לראות אנרגיה מקומית בקנה מידה קטן כפתרון, הן לבעיות באיכות המים בהן היא נלחמת במשך עשרות שנים והן לאיום של שחיקת קרקע - שיצרו את סערות האבק ש הכה את נסיעתי למאדליה. מסקה חשב שאנרגיה מקומית יכולה לפתור את שני הסוגיות הללו, מכיוון שהיא יכולה לתת לחקלאים הזדמנות לקבל שכר עבור גידול משהו שאינו תירס.
אל תטעו, דגם מדליה מדבר על דלק ביולוגי, אך לא מדובר באתנול. חלק זה של המדינה זקוק פחות לתירס, לא יותר, אמר לי מסקה. כרגע, תירס, ובמידה פחותה, פולי סויה הם פחות או יותר הגידולים היחידים המגדלים. תירס תופס יותר מ 45 אחוז מכל השטח החקלאי הזמין בדרום מינסוטה, כמו גם באזורים של נברסקה, אינדיאנה ואילינוי - וכמעט בכל סנטימטר רבוע באיווה. באותם אזורים, תלוי במחוז, שעועית הסויה מגדילה בכל מקום בין 15 אחוז ליותר מ -45 אחוז מאדמות החקלאות.
מבחוץ מערכת זו יכולה להיראות מעט לא הגיונית, אבל זו פשוט התמחות. זה לא שונה ממפעל שמייצר רק נעליים במקום ארון מלא במוצרי בגדים שונים. קל יותר להיות מומחה לשני גידולים, ולא ל -20, ותוכלו לגדול יותר עבור פחות מהשקעה קדמית. כמו כן, בכנות, תירס וסויה משתלמים. יש ביקוש תעשייתי גדול עבור אותם צמחים שברוקולי לא יכולים להתאים. כאשר הביקוש יורד, ישנן גם סבסוד רב כדי להבטיח לחקלאים לפחות מחיר מסוים עבור היבולים שלהם, כשכסף ממשלתי מרים את רפיון השוק.
החיסרון הוא ששני הגידולים הללו, ובמיוחד תירס, אינם גדולים לאיכות האדמה והמים כמו לחשבונות הבנק של החקלאים. תירס הוא צמח חמדן שזקוק לכמות מפתיעה של תשומת לב כדי לגדול. בעיקר תירס זקוק לדשן והרבה ממנו. בשנת 2007, חקלאי התירס האמריקניים השתמשו ביותר מחמישה מיליון טונות דשן חנקני. עם זאת, בעוד שתירס עשוי להיות בעל תיאבון גדול למזון מהצומח, הוא "יעיל" בערך כמו פעוט עם קערת ספגטי. אתה יודע שהילד בסופו של דבר ילבש אוכל רב כמו שהיא אוכלת, ושדה תירס ישתמש לעתים קרובות במחצית מהדשן שהוא מוזן. השאר יושבים על האדמה עד שנשטף אל הנחל הקרוב על ידי גשם או השקיה.
התירס גדל בשורות קטנות ומסודרות - עם מערכות שורשים קטנות ומסודרות תחובות מתחת. בסוף מאי, שדה תירס הוא עדיין ים של עפר, מנומר בקצוות ירוקים שלא גדולים בהרבה מחבורת הבזיליקום הממוצע שלך. כאשר הרוח מתחילה לנשוב, הקרקע העליונה הזו אינה מהווה סיכוי. מאז שחר גידולי התירס של המאה ה -19, נעלמו כשמונה סנטימטרים אנכיים של איווה. לאנשים שמתפרנסים ממה שהם יכולים לגדל בקרקע עליונה, זה רע מאוד. הסכנה המקצועית ארוכת הטווח לחקלאים במזרח התיכון אינה ברורה יותר מאשר כאשר מרים חלקיקים של קרקע אדירה יקרת ערך מעור, משיער ושיניים. סופות האבק שיצאתי בדרכי אל מדליה היו תוצר של גידול תירס. המכונית שלי הוטתה בעתיד האבוד של החקלאות האמריקאית.
מסקה חשבה שמצאה את המפתח להצלת אדמות החקלאות של אמריקה: גידולים שלישיים. זה היה המונח שלה, בעיקרון, לכל דבר שאינו תירס או פולי סויה. היה אשראי נוסף אם זה יליד וכל שנתי. הרעיון שלה לא היה ייחודי. יש חקלאים שכבר משתמשים במערכת יבול שלישית על ידי סיבוב שדות דרך התירס תחילה, שעועית סויה ושלישית אספסת או חציר, מה שמסייע בשמירה על בריאות האדמה ומפחית את הצורך בדשן. עם זאת, מסקה רצה להמשיך בזה. ראשית, היא קידמה נטיעת מגוון רחב יותר של יבולים שלישיים. כאשר גדלים הרבה צמחים שונים באזור אחד, הוא הופך להיות פחות מ- Club Med עבור מזיקים ספציפיים למינים, מה שאומר צמצום הצורך של החקלאים לקנות חומרי הדברה יקרים. מסקה גם רצה שהחקלאים יכניסו יבולים שלישיים על אדמות במשרה מלאה, לא רק בלוח הזמנים של הסיבוב. אדמה חסרת חומרים מזינים, אדמה משופעת או שיש בה הרבה קרקע עליונה רופפת, ואדמות שיושבות לצד נחלים ותעלות ניקוז יכולות להפיק תועלת ממערכות השורש הצפופות, מים ואדמה של צמחים רב שנתיים.
הבעיה של מסקה הייתה כיצד להפוך את הגידולים השלישיים לרווחיים מספיק כך שהחקלאים אכן רוצים לגדל אותם. צמחים רב-שנתיים ילידי הערבה של מינסוטה - לרוב מינים שונים של עשבים גבוהים - זולים למדי לגידול וידידותיים לסביבה, מכיוון שהם אינם זקוקים לדשן או השקיה רבים, אך הם גם לא שווים במיוחד. זה המקום בו ההתעניינות של מסקה באיכות המים ובבריאות הקרקע התאימה להתעניינותה באנרגיה מקומית. אין באמת כסף להרוויח גידולים יבולים שלישיים להגנה על הקרקע או לניקוי זרם מזוהם. בינתיים, ייצור דלק ביולוגי בקנה מידה גדול - שמשמעותו כיום אתנול תירס - מוסיף רק לבעיות אקולוגיות אלה. אתה יכול לגדל עשבים ילידים ולהפוך אותם לדלק. הטכנולוגיה כבר קיימת. למעשה, ישנן דרכים רבות ומגוונות לבצע את העבודה. הבעיה היא שעד כה איש לא הצליח להפוך את אחת מהשיטות האפשריות לקיימות כלכלית בהיקף גדול - סוג המערכת שתאפשר לחברות גדולות במערב התיכון לייצר חביות וחביות דלק לשימוש בכל רחבי הארץ. לרוב האנשים, זה אומר שדלק ביולוגי פחות תירס פשוט לא מוכן לעולם האמיתי. לינדה משקה, לעומת זאת, התבוננה באותה בעיה ושאלה, "מדוע אנשים במאדליה צריכים לדאוג אם לפלורידה יש מספיק אנרגיה?"
בית זיקוק קטן שיכול לשלם לחקלאים עבור גידולים שלישיים, ליצור מקומות עבודה עבור שאינם חקלאים, ולייצר מספיק דלק כדי למכור באזור קטן זה של מינסוטה, יעשה את העבודה, חשבה מסקה. במיוחד אם מחירי הבנזין המשיכו לעלות. אם זה לא היה בר-קיימא, היא אמרה, אתה יכול עדיין להיות קטן יותר. אפילו ההזדמנות לייצר דלק לשימושם האישי - סיכוי לחסוך כסף במקום להרוויח זאת - יכולה להספיק בכדי להשיג לפחות עוד כמה חקלאים המגדלים גידולים שלישיים. מסקה תומך באנרגיה מקומית מכיוון שזה נראה כי דלק ביולוגי דשא של ערבה עובד, ומכיוון שכרגע הוא מציע את ההזדמנויות הטובות ביותר להפעיל את דגם מדליה לתנועה.
עם זאת זה לא נטול סיכון. החוות המקיפות את מדליה הן גדולות, והן מכוונות סחורות, אינן בית לכרוב בוטיק. זה לא אומר שהם מונוליטים של התאגיד. חוות אלה הן בבעלות משפחתית, על ידי משפחות שחיו באזור במשך דורות. בטח, הם עלולים לגדל רק תירס. במהלך העשורים הם עשויים לקלוט שטח ששימש בעבר טלאים מאוכלסים יותר של חוות קטנות יותר, אך חקלאות היא עדיין עסק משפחתי ועסק משפחתי מאוד סובל מזה. זה ייקח שלוש או ארבע שנים, אמר לי מסקה, לקבל יבול שלישי רב שנתי, כמו עשב ערבה, שהוקם ומוכן לבציר הראשון שלו. אם שוק הדשא לא יצליח להתממש, החקלאים היו נותרים עם שדה יפה מאוד ונתח חוב גדול.
מצד שני, אם המודל של מדליה הצליח מעבר לחלומותיהם הפרועים ביותר של כולם - אם מדליה והאיזור סביבו יהפכו לדלקים עצמאים - זה היה משנה באופן דרסטי את חייהם של האנשים שגרים כאן. הצלחה תשנה את החקלאות המקומית. יהיה לחץ כלכלי להתחיל לגדל יבולים חדשים עם צרכים שונים ומחזורי גידול שונים. הצלחה תשנה את החיים במדליה. יהיו מקומות עבודה חדשים, עסקים חדשים, ועוד בחירות צרכניות. מדליה תהיה גם עיירה עסוקה יותר, עם תושבים חדשים שעשויים להיות קצת יותר טובים. שינוי, כמו פשטידות פרות, קורה. איך זה קרה כאן תלוי רבות בשאלה אם מדליאנים ממוצעים היו מעורבים בעיצוב עתיד הקהילה שלהם. שתיקתם בעניין מחרישת אוזניים.
כל יום שישי הרביעי בשעה 15 אחר הצהריים, אמר לי מסקה, העיר מקיימת ישיבה פתוחה שנועדה להפגיש בין מתכנני מדליה מודל לבין הציבור. זו תוכנית אצילית - ובעיקר תיאורטית. הפגישות מתרחשות, אך לא יותר מתריסר אנשים מתייצבים אי פעם.
במהלך הראיון שלנו, מסקה דיבר באדישות על המעורבות האזרחית הנמוכה. זה לא הפתיע אותה. זה לא הדאיג אותה. נולדתי הרושם שאם היא לא הכוח המניע מאחורי הדגם של מדליה, ובכך מעוניינת מטבעה, ייתכן שמסקקה מדלגת גם על הישיבות. בגלל כל הביטחון המהפנט שלה, היא לא החזיקה אשליות לגבי הצמיחה של העקבות. רוב האנשים, אמרה, היו עסוקים רק בחייהם היומיומיים. הם היו מתעניינים, אבל רק כשהמודל מדליה סוף סוף נתן להם משהו מוחשי להתעניין בו. "כרגע, מה יש לנו להציע?" היא אמרה.
יכולתי לראות את הנקודה שלה. החקלאים שהכרתי לעיתים רחוקות הגיבו טוב אולי / אולי / יום אחד. או שאתה עושה משהו ונותן לנו את מכירות המגרש כאשר הוא מוכן לצאת, או שאתה לא עושה כלום, ותשתוק בקשר לזה. (יודה היה עושה איכר נהדר.) "יש לנו את המקהלה לחתום", אמר מסקה. "ויש לנו קהילה מהוססת שצופה לראות מה קורה בהמשך."
בסתיו האחרון, המדליאים סוף סוף זכו לראות פעולה כלשהי. למרבה האירוניה, ההצצה הראשונה שלהם לעתיד נראתה הרבה נורא כמו העבר. חוקרים מאוניברסיטת מינסוטה הסיעו טנדר מסנט פול לארץ החווה סביב מדליה. מאחוריה, בקרוואן שלא גדול בהרבה מחניון קטן, גררו מערכת שיכולה להפוך כמעט כל סוג של חומר צמח או חיה לדלק. הטכנולוגיה הייתה חדשה, אך הרעיון מאחוריה היה בן יותר ממאה שנה.
החל מהמאה ה -19, מכונות הגורן נסעו מחווה לחווה בתקופת הקציר. מערכת מכנית להפרדת תבואה מגבעולתה הייתה יקרה מכדי לבחור בעצמך מקטלוג סירס, ולכן הגורן היה עסק נייד. אולי בחור אחד היה בבעלות והפעיל את המכונות בתפקידו, או שמספר חקלאים נכנסו יחד על ציוד שכולם חלקו. כך או כך, החקלאים שילמו כדי שהיבול הגולמי שלהם יהפוך למשהו בעל ערך רב יותר. החוקרים מאוניברסיטת מינסוטה שרוצים להביא מערכת דלק ביולוגי נייד למדליה, מקווים לחזור על ההיסטוריה ההיא. הטכנולוגיה שלהם, המכונה פירוליזה במיקרוגל, אמורה להיות הצילום הראשון של מדליה לייצור אנרגיה מקומית.
המערכת היא גם פשוטה וגם חכמה להפליא. פירוליזה כוללת פירוק צמחים וחומרים אחרים לצורה המתאימה יותר לאנרגיה מסחרית שימושית. דשא, גבעולים, זבל - כל סוג של חומר אורגני - נכנס פנימה. הדברים מתחממים לכמעט 950 מעלות פרנהייט בסביבה נטולת חמצן, ובכך משחררים שלל גזים נדיפים. תעבו את הגז ותקבלו דלק נוזלי. ישנן מספר דרכים לחמם ביומסה, אך מערכת האוניברסיטה מיוחדת מכיוון שהיא מסתמכת על מיקרוגלים, גרסאות חזקות יותר של אותה טכנולוגיה בה אתה משתמש לבישול פופקורן ופירות שאריות.
זוהי שיטה שימושית, מכיוון שהיא כבר טכנולוגיה מוכחת - קלה לשימוש וזולה לבנייה. מיקרוגל גם הופך את כל תהליך ייצור הדלק הביולוגי לפשוט יותר. בדרך כלל, לפני שניתן להפוך כל ביו-מסה לדלק, יש לטחון אותה לחתיכות קטנות כדי לוודא שכל סיביות יכולה להיות מחוממת באופן שווה בו זמנית, אך מיקרוגלים מחממים את מרכז האובייקט המוצק בסדר גמור.
בנוסף יש כסף שיש לחסוך בעלויות המשלוח. העברת ביומסה מסביב אינה יעילה במיוחד. חומר אורגני הוא בדרך כלל מגושם ולא צפוף במיוחד לאנרגיה. הובלת טונה של עשבוני ערבה משתמשת באנרגיה רבה ועולה כסף רב כמו הובלת טון נפט, אך אתה מפיק יותר אנרגיה מהנפט. על ידי שימוש במיקרוגל - טכנולוגיית חימום קלת משקל וניתנת לפיזור גודל של נגרר קטן לחניון - אוניברסיטת מינסוטה פגעה בדרך להפוך את פירוליזה לניידת ולהביא את מפעל הדלק לחווה. שם, כל חקלאי יכול להעמיס את מכונת הפירוליזה ולייצר כמה מוצרים שונים באתר. ריצות בדיקת תהליכי אצווה במעבדה ארכו חמש עשרה דקות.
מה שהחקלאים יוצאים זה דברים שימושיים. דלק הוא התוצר העיקרי של פירוליזה במיקרוגל. מערכת האוניברסיטה אכן מפיקה מספיק דלק דליק, שמרגע שהתחיל, היא יכולה להניע עצמה. ובכלל, באופן כללי, מה שאתה מכין זה נוזל שנקרא ביוגז. הוא ניתן לשימוש כמו שהוא, טרי מהברז, אך כדי לקבל תוצאות טובות ביותר הוא באמת זקוק לקצת ניקוי. כל מנוע יפעל על ביוגז טרי, אך לאורך זמן הדלק החומצי יקרע את המנוע. חוקרי האוניברסיטה עדיין עובדים על שיטות לייצור תאי ביוגז למכוניות, אך בינתיים ניתן להשתמש בחומר במקום נפט לחימום ביתי או למכור כתחליף לנפט תעשייתי.
במהלך בדיקת הסתיו של מכונת הפירוליזה במיקרוגל, חוקרים מאוניברסיטת מישיגן מצאו כמה בעיות בגנרטור המופעל על ידי סינזום, אך הם עתידים לחזור לקיץ המדליה לבחון שוב את המערכת באמצעות גנרטור חדש.
ביוגז אינו המוצר החשוב היחיד שיוצא מהמערכת. גבו לראש קו הייצור ותמצאו תפוקה נוספת - כזו שיכולה להפחית את כמות ה- CO2 באטמוספרה ואולי גם תוכל לעודד את צמיחת הצומח. כאשר ביומסה מחוממת על ידי מיקרוגלים, החלקים שלא הופכים לדלק הופכים למשהו הדומה לפחם. נקרא ביו-צ'אר, זה קצת שונה מבריקיות ברביקיו רגילות, בזכות הסביבה נטולת החמצן בה מתרחש פירוליזה.
ביו-צ'אר מתפקדת כבית כלא עם אבטחה מרבית לפחמן. פחם יכול ללכוד גם פחמן, אך לא באותה יעילות. פחם מורכב כימית מפחמן המחובר להרבה מולקולות חמצן אך בעיקר הוא אפר ואיבד את מרבית הפחמן שלו לשריפה. בדומה לבנות סוערות בסרט מחוספס, החמצן נאסף בקלות על ידי חיידקים, מה שמזרז את תהליך הפירוק, מפרק את הקשרים הכימיים ומשאיר את הפחמן שנשאר להיסחף חזרה לאטמוספירה.
מחסירים את החמצן, לעומת זאת, ומולקולות הפחמן מתקשות; הם יוצרים מבני טבעת שלא מתנפצים בקלות ועמידים יותר להתקף מיקרוביאלי. מחקרים במעבדה מראים כי לאגרות חוב אלה יש פוטנציאל להחזיק מעמד בכל מקום בין מאות למאות אלפי שנים. זה אומר פחות פחמן באטמוספירה. זו גם חדשות טובות לכל מי שרוצה לראות ייצור דלק ביולוגי-ניטרלי או אפילו פחמן שלילי. כמובן, זה נמצא במבחנה - לא נערכים הרבה מחקרים ביו-כימיים בתחום (המילולי) והמחקר בעולם האמיתי לא נערך זמן רב.
זו הסיבה - למרות המון אצבעות שלובות - אנחנו עדיין לא יודעים אם כימיה ביולוגית תייצר דשן טוב כמו שהוא עושה מלכודת פחמן. שאלת המפתח - "האם אדמה שהוזרה ביו-ביו מביאה ליותר יבולים ופוריות אדמה טובה יותר?" - עדיין פתוחה לרווחה. עם זאת, כמה נתונים מפתים יוצאים מאותם בדיקות מעבדה. נראה כי על ידי הפעלת חיים מיקרוביאליים על אי-מו, biochar פועל גם ללכידת חנקן באדמה. לא רק זה אומר פחות תחמוצת החנקן - עוד גז חממה - באטמוספרה, זה יכול להיות גם פחות דשן חנקן המופעל על האדמה ופחות עודף חנקן המדליף לאספקת המים.
זהו מודל מדליה על קצה המזלג: תן לחקלאים סיבה לגדל צמחים שהם טובים יותר לאדמה ולאספקת המים מאשר תירס, ואז לקצור את היתרונות. בעשבוני ערבה יוצאים דלק, דשן ופיתוח כלכלי. זה לא מספיק דלק ודשן כדי לספק את כל המדינה או אפילו את כל המדינה, אבל זה בסדר. זה לא צריך לעשות את זה. המטרה העיקרית היא למנוע מיותר מהקרקע העליונה המקומית להתפוצץ, ולא ליצור מיני אימפריה של ייצור ביו-נפט. הדגם של מדליה צריך לעבוד רק בקנה מידה מקומי.
קטע מלפני האורות: כיבוש משבר האנרגיה לפני שהוא כובש אותנו, פורסם באפריל 2012 על ידי ג'ון ווילי ובניו, בע"מ. מגי קוורת-בייקר היא עורכת המדע של boingboing.net.
