אריות אפריקה במרכז ומערב אפריקה יקבלו את ההגנה על חוק המינים בסכנת הכחדה של ארה"ב, כך הודיע השבוע שירות הדגים וחיות הבר. המהלך יקשה על ייבוא אריות חיים וחלקי אריות כמו ראשים ועורות, מדווח אריקה גוד ל"ניו יורק טיימס " .
קשה שלא לקשר את ההחלטה, לפחות בחלקה, להרוג אריה אפריקני בשם ססיל ביולי האחרון על ידי רופא שיניים אמריקאי. עם זאת, הסוכנות אמרה כי היה צורך לשנות את הסטטוס הודות ל"מידע מדעי זמין לאחרונה על הגנטיקה והטקסונומיה של אריות ", כותב גוד.
בהצהרה של ה- FWS מסבירים כי מחקרים בשנים האחרונות גילו כי אריות החיים במרכז אפריקה ובמערב קשורים יותר לאריות אסיאתיים מאשר תת-מין שחי במזרח אפריקה ובדרום, שיסווגו כמאוימים.
הצעד לא מונע מאמריקאים לצוד אריות אפריקאים, אך הוא מקשה על החזרת הגביעים לאחר ציד. הציידים יצטרכו לפנות תחילה לארה"ב לקבלת היתר. כלל מיוחד קובע כי ניתן לייבא אריות במדינות בהן הם מאוימים, כמו טנזניה, זימבבואה ודרום אפריקה, כגביעים כל עוד החיות נהרגו כחוק. רוב ציד הגביעים מתרחש באזורים אלה, שבהם האריות רבים יותר.
מחקר אחר שנערך לאחרונה מצא כי אלא אם כן יינקטו צעדים גדולים, אוכלוסיות האריות האפריקניות עלולות להתכווץ במחצית בשני העשורים הבאים. נשיא האגודה ההומנית של ארצות הברית, שהייתה אחת הקבוצות שעתרו לרישום, כינה את הריגתו של ססיל "רגע מכונן". ססיל, אריה שנחקר היטב, הושלך מהפארק הלאומי המוגן לצורך הציד ומותו הצית דיון בינלאומי עז על האתיקה והגדולות של ציד הגביעים.
הפסיקה החדשה מציבה הגנות חזקות יותר מהצעה לשנת 2014 שהייתה מסווגת את כל האריות האפריקאים כמאוימים, מדווח גוד.
באוקטובר, הערכת ה- FWS על האיומים שעומדים בפני אריות בשם אבדן בתי גידול, תחרות לטרף עם ציידי בושמוסים וסכסוכים בין אריות לאנשים, מדווחת ג'ון ר פלאט עבור סיינטיפיק אמריקן, בסיפור שנכתב בעקבות ההצעה לשנת 2014.
קטגוריה אחרונה זו תכלול את המפגשים שמתעוררים כאשר אריות טורפים בעלי חיים - בעיה שעלולה לגרום למישהו להרעיל אריות בשמורה לאומית בקניה לאחרונה. התקפה מסוג "תגמול או מניע" כנגד אריות מסוג זה היא האיום החמור ביותר שעומד בפני המין על פי האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN), מדווח פלאט. IUCN מונה את כל האריות האפריקאים כפגיעים ברשימה האדומה שלהם.
"אם אנו רוצים להבטיח שאוכלוסיות אריות בריאים ימשיכו לשוטט בסוואנות והיערות האפריקאיים של הודו, זה תלוי בכולנו - לא רק בתושבי אפריקה והודו - לנקוט בפעולה", אומר דן אש, מנהל ה- FWS, בהצהרה.
