קארן Keskulla Uhlenbeck, אוניברסיטת טקסס באוסטין פרופסור אמריטוס, הידועה בהתקדמותה פורצת הדרך בניתוח גיאומטרי ותורת מדדים, היא האישה הראשונה שזכתה בפרס הבל היוקרתי של המתמטיקה.
פרס הבל הוענק על פי פרסי נובל ומוענק על ידי האקדמיה הנורבגית למדעים ומכתבים, ומוענק מדי שנה למתמטיקאים שתרומם לתחום הוא "עומק והשפעה יוצאי דופן." הפרס זוכה בפרס כספי של שישה מיליון קרונות נורווגיים., או בערך 700, 000 $.
כפי שמדווח קנת צ'אנג ל"ניו יורק טיימס ", אוהלנבק, שזכתה בכבוד ל"ההשפעה הבסיסית של עבודתה על ניתוח, גיאומטריה ופיזיקה מתמטית", היא זוכת הפרס הנשית הראשונה בתולדות ה -16 שנה של הבל. מאז הקמת הפרס בשנת 2003 חולקו 20 פרסים, בהם שישה למתמטיקאים שהוכרו במשותף.
אחת התגליות המשמעותיות ביותר של אוהלנבק נובעת סביב נושא ארצני לכאורה: בועות סבון. בחללים מעוגלים בממדים גבוהים יותר, כותב דייוויד קסטלבקצ'י בעיתון " חדשות הטבע". הכדורים הנוצצים הללו משמשים כדוגמאות מרכזיות ל"משטחים מינימליים ", ומכריחים את עצמם לצורות הממזערות אנרגיה על ידי תפיסת הכמות המועטה ביותר של שטח.
תוך כדי פירוק תיאוריה מורכבת זו במונחים של הדיוט, המתמטיקאי ארן B. Sletsjøe מסביר כי נפח האוויר הקבוע בתוך בועה גורם לסבון הסבון למזער את מתח השטח על ידי משיכתו לצורת המשטח הפחות תוחם נפח קבוע - או במילים אחרות הוא מסביר בהצהרת פרס הבל, תחום מושלם.
על פי Pallab Ghosh של חדשות ה- BBC, העבודה של Uhlenbeck למניפולציה מתמטית של בועות סבון הייתה בעלת השלכות על מדענים החוקרים את התנהגותן של תופעות פיזיות כמו שדות חשמליים. כפי שמוסיפה אריקה קלארריך של מגזין קוואנטה, המחקר שנערך בסוף שנות השבעים ותחילת שנות ה -80 בשיתוף עמיתו ג'ונתן סאקס - היה חיוני גם לעליית ענף מתמטיקה חדש המכונה "ניתוח גיאומטרי". פרס הבל. הודעה לעיתונות מגדירה את תחום המחקר יחסית המתהווה כ"תחום מתמטיקה בו טכניקות ניתוח ומשוואות דיפרנציאליות נארגות בעזרת חקר בעיות גאומטריות וטופולוגיות. "
Uhlenbeck היא הפרס הנשי הראשון בהיסטוריה של 16 שנה של פרס הבל (אנדראה קיין / מכון ללימודים מתקדמים) ג'ונס צ'ו וולגארד מ בלומברג מציין עוד כי זוכה הבל שהוטבע זה עתה סייע לפיזיקאים תיאורטיים לשפר מושגים מתורת מיתרי פיזיקת החלקיקים ותורת היחסות הכללית. עבודתה עם תורת מדדים, שנחשבה באופן פופולרי כ"שפה מתמטית "של התחום, " מבססת את העבודות הבאות ביותר באזור זה ", כתב סיימון דונלדסון, המכללה האימפריאלית בלונדון, בסקר המורשת של אוהלנבק שפורסמה בתחילת החודש.
Uhlenbeck התבגרותה מעולם לא ראתה את עצמה כמתמטיקאית. במקום זאת, היא הסבירה במאמר אוטוביוגרפי משנת 1996, קארן קסקוללה הצעירה התעניינה יותר בקריאת תומס מדעי חסון. עם זאת, לאחר שנרשמה לקורס שנה לתואר ראשון במתמטיקה באוניברסיטת מישיגן, היא שינתה את המנגינה שלה, ובשנת 1968 היא השלימה דוקטורט במתמטיקה מאוניברסיטת ברנדייס.
כאחת הנשים הבודדות בתכנית שלה, אוהלנבק חוותה דחיפה ניכרת מצד בני גילם ומפרופסורים.
"נאמר לנו שאנחנו לא יכולים לעשות מתמטיקה כיוון שאנחנו נשים", כתבה במאמר משנת 1996. "[אבל] אהבתי לעשות את מה שלא הייתי אמורה לעשות. זה היה סוג של מרד לגיטימי. "
בעקבות כמה מצביעים מאכזבים ברובם באוניברסיטאות ברחבי הארץ - קלרייך 'של קוואנטה מציין כי בעלה של אוהלנבק אז, הביופיזיקאי אולקה סי. אוהלנבק, הועסק על ידי אותם מוסדות, והשאיר אותה לעתים קרובות בתפקיד "אשת סגל" מוערכת - אוהלנק. בסופו של דבר בסופו של דבר באוניברסיטת טקסס באוסטין, שם היא נשארה עד פרישתה בשנת 2014.
זכייתו בפרס הבל מוסיפה פרק נוסף להיסטוריה הארוכה של אוהלנבק של התנפצות תקרת הזכוכית: כפי שציין צ'אנג של הניו יורק טיימס, היא זכתה בעבר במלגת מקארתור, ובשנת 1990, הפכה רק לאישה השנייה שנשאה שיחת מליאה מודגשת ב הקונגרס הבינלאומי הרביעי של המתמטיקאים. על פי הודעה לעיתונות של אוסטין באוניברסיטת UT, Uhlenbeck הוביל גם את קמפיין ההכשרה והמדריכה המיועדים לתמוך בנשים במתמטיקה.
עם זאת, עמית החברה המלכותית ג'ים אל-חלילי מסכם בהצהרת הבל, "ההכרה בהישגי אוהלנבק הייתה צריכה להיות הרבה יותר גדולה, מכיוון שעבודתה הובילה לכמה מההתקדמות החשובות ביותר במתמטיקה בארבעים השנים האחרונות."
