ברנדן בורל, עם תואר דוקטור לביולוגיה מברקלי בכיס האחורי, החל את קריירת הכתיבה המדעית שלו ב"אורגון " . בסופו של דבר הוא פרץ בכוחות עצמו וחילם פרילנסנס עבור סיינטיפיק אמריקן, צפחה, טבע, אודובון, לוס אנג'לס טיימס, סמית'סוניאן והמדען, שם הוא כתב קבוע. עבור סמית'סוניאן הוא כתב על בוליביה.
מה משך אותך לסיפור הזה? האם אתה יכול לתאר קצת את בראשיתו?
לפני זמן מה, חבר שלי ראה את ג'וש טווקסברי נואם. אז, באדמה, פשוט התקשרתי לג'וש. הבחור הזה היה פשוט מניאק. הוא דיבר בטלפון סופר מהיר. זה היה כמו צינור אש שמגיע אלי על כל הדברים המרגשים שקורים: איך הם הולכים לבוליביה, הם מבצעים את הניסוי הזה והם עושים את זה, וכך כל כך מגיע. זה נראה כאילו קורה המון. לא יכולתי למנוע ממנו לדבר. כשירדתי איתו מהטלפון, לא היה לי שום מושג מה הוא אמר, אבל חשבתי שאני צריך לוודא שאעבור עם הבחור הזה באפריל לבוליביה.
טווקסברי - עם רעיונותיו החלקלקים - נשמע כמו דמות מסקרנת. מה מצאת אותו הכי מעניין?
בהחלט יש לו לינגו מסוג משלו. בסיפור שאני מזכיר, "זה יהיה חלקלק." וזה לא משהו שהוא אומר רק פעם אחת. היו ימים בהם שיחקנו את המשחק הזה בו הייתי כותב כל פעם שהוא אומר "חלקלק" ואז היינו סופרים אותם בסוף היום. זה היה קרוב ל 20 יום אחד. הייתה לו כל כך הרבה אנרגיה. מעולם לא פגשתי מישהו כזה. כאשר היינו הולכים לאתר מפקד, כולם היו מסתובבים, לא ממש בטוחים מה לעשות, ואז פתאום הייתם שומעים את ג'וש צועק, "היי, חבר'ה. בוא לכאן. מצאתי כמה צ'ילי. "היית רואה אותו על הרכס הזה. זה היה פשוט קבוע. הוא היה ממש מרתק. אני לא יכול לדמיין אף אחד בלי שאנרגיה כזו תשרוד ותקבל כל כך הרבה נתונים שם.
איך היה הטיול שלך?
הייתי עם החבר'ה האלה כשבועיים וחצי. בוליביה היא בערך בגודל של טקסס, אבל אין הרבה דרכים סלולות ולהגיע לשום מקום לוקח לנצח. הם רצו לעשות את הלולאה הענקית הזו של רובע המדינה. זה כלל ירידה עד לדרום-מזרח המדינה, עד גבול פרגוואי, לגבול ארגנטינה, ואז למעלה לאנדים והסביבה. זה היה 2, 000 מיילים. כל יום זה היה כאילו מירצנו לאסוף כמה נתונים ואז לחזור לכביש ולהתרועע. זה היה טיול די מחוספס במובן הזה.
אתה אומר בסיפור ש"הנסיעות לעולם אינן קלות בבוליביה ... ". אילו סיבוכים היו לך בנסיעות שלך?
היו בפנינו כמה מכשולים. הכבישים ממש מחוספסים וקשוטים. לא היו מספיק מושבים ברכב כל כך הרבה פעמים הייתם יושבים מאחור עם המזוודות. זה פשוט יהיה מפחיד. היית מגיע מעבר לפינה והיה מצוק בגובה 5, 000 רגל והבטן שלך פשוט תיפול. לפעמים היית פונה לפינה והיה אוטובוס שמגיע ממש לעברך, והכבישים האלה היו גדולים מספיק רק למכונית אחת. אז אתה פתאום עוצר ומנסה לגבות ולצאת מגדר האוטובוס הענק הזה. הייתם צוחקים על זה ומכוסים באבק.
הנושא האחר היה אוכל. ג'וש לא היה מעוניין להביא ציוד מחנאות משום שהוא התעקש שיהיה כל כך קל להשיג אוכל בכל מקום ובכל מחנה למצוא מלונות בכל עיירה. אבל הוא לא עשה טיול כה רחב לפני כן. הרבה פעמים לא מצאנו אוכל, או שנאלצנו לחכות פעמים רבות מאוד לפני האוכל. נראה שג'וש לא זקוק לאוכל. ואז, כשסוף סוף היינו מוצאים אוכל, זו הייתה חוויה מאכזבת מאוד מכיוון שזו תהיה חתיכת עוף ישנה ומטוגנת פעמיים אחרת הייתה זו בטן של פרה. היית מפחדת מהאוכל, אבל החדשות הטובות היו שרוב המקומות גרסו צ'ילי צ'יז כך שתוכלו פשוט להשקות את האוכל בפלפל הצ’ילי. ולצ'ילי יש תכונות אנטי-מיקרוביאליות אלה. הם יכולים להרוג הרבה חיידקים. אתה מרגיש כאילו זה קצת יותר בטוח.
מה הכי הפתיע אתכם בצ'ילי או דרך הלימוד שלהם?
כל מה שידעתי על צ'ילי כשירדתי לשם זה שהם משהו שאתה אוכל, שהם ארוכים ומחודדים ושהם חריפים. וכשירדתי שם הבנתי שצ'ילי צ'ילי בר הם רק התותים העגולים הקטנים האלה. הם פשוט שום דבר כמו שדמיינתי. זאת, נוסף על כך שלפעמים אתה טועם אותם והם לא חריפים, וזה רק חלק טבעי מהביולוגיה שלהם. הדבר המזעזע ביותר היה עד כמה פלפל צ'ילי אמיתי. זה רק גורם לך להבין כמה בני האדם הצליחו לבחור ולתפעל את המזונות שהם אוכלים, ליצור משהו כמו פלפל הגז, שהוא פשוט כל כך שונה ממה שנראה פלפל צ'ילי אמיתי.
האם השתתפת ברולטה הרוסית של טעימת הצ'ילי?
בהחלט. הייתי פה חלוף. לפעמים אתה הולך למקום מפקד ומוצא חמישה עד עשרה צמחי צ'ילי אין בעיה. אבל היו אזורים מסוימים שבהם היית עושה את החלקה הזו בגודל 50 או 100 דונם והיו שם 100 צמחי צ'ילי. אחרי שאכלתם כעשרה פלפלי צ'ילי, אינכם יכולים לדעת מה ההבדל בין פלפל חריף לפלפל לא חריף כיוון שהפה שלכם פשוט נשרף כל כך. והפלפלים האלה באזור היחיד הזה היו רק הדברים הכי חמים אי פעם. הייתי משוטט ונאלץ לטעום מהפלפלים האלה. זה היה ממש מרתק כי אתה מתחיל להבין שזה לא רק שפלפל חם. יש כל כך הרבה דרכים שונות שזה יכול להיות חם. זה כמעט כאילו אתה מנתל כוס יין אדום מכיוון שאתה מכניס אותו לפה ומתחיל לחוש בגל החום הזה מכה בלשונך ואז אתה מחכה לראות כמה זמן לוקח לשיא ומתי זה הולך משם ואיזה סוג של טעם לוואי יש לו. התחלנו להבין שאפילו לא די בקריאת צ'ילי חם או לא חם. לפעמים החום פשוט שונה לחלוטין ומקבלים תחושות מוזרות. היו הרבה פעמים שלא יכולנו להסכים אם פלפל צ'ילי באמת חריף או לא. היינו פשוט עומדים סביב וחולקים את הפלפל, לא ממש בטוחים. לא הצלחנו להבין איפה הגבול. לא הבנתי כמה זה מורכב. זה היה די מעניין.
