עד שנת 1926, קול פורטר כבר כתב כמה ציונים בברודווי, "אף אחד מהם לא, ובכן קלע, " מציין המשורר והמבקר דייוויד להמן. אך ערב קסום אחד באותה השנה, בזמן שסעד בוונציה עם נואל פחדן, ריצ'רד רודג'רס ולורנץ הארט, פורטר התוודות שהוא סוף סוף גילה את הסוד לכתיבת להיטים. "אני אכתוב מנגינות יהודיות, " אמר.
"רודג'רס צחקו באותה תקופה", כותב להמן בספרו החדש, "רומנטיקה משובחת: כותבי שירים יהודיים, שירים אמריקאים (שוקן / Nextbook)", "אך במבט לאחור הבין שפורטר רציני וצדק." המפתח הקטין. לחנים של מנגינות פורטר מפורסמות כמו "לילה ויום", "אהבה למכירה" ו"אני אוהב את פריז "הם" מזרחית לים התיכון ", שכתב רודג'רס בביצועים מוזיקלים, האוטוביוגרפיה שלו.
השירים של פורטר אולי היו בהם יידיש, אבל הם נמצאים ממש בזרם המרכזי של ספר השירים האמריקני הגדול: אותו סיקור נפלא של שירים שהחיות את תיאטראות האומה, אולמות הריקודים וגלי האוויר בין מלחמת העולם הראשונה לאמצע שנות השישים. מה שכן, כפי שמודה להמן, רבים מכותבי השירים הבכירים - כולל קול פורטר - לא היו יהודים. מייד חושבים על הוגי קרמייקל, ג'וני מרסר, דיוק אלינגטון, ג'ורג 'מ. כהן, השומנים וולר, אנדי רזאף, וולטר דונלדסון וג'ימי מק'הוח.
ועם זאת עובדה ראויה לציון שמלחינים וליריקאים יהודים הפיקו נתח לא פרופורציונלי בהרבה מהשירים שנכנסו לקאנון האמריקאי. אם אתה מטיל ספק בכך, שקול, למשל, פלייליסט טיפוסי של תקליטי חג פופולריים - כולם על ידי כותבי שירים יהודיים (למעט קים גנון): "חג המולד הלבן" (אירווינג ברלין); "פעמוני כסף" (ג'יי ליווינגסטון וריי אוונס); "שיר חג המולד", המכונה "ערמונים שצלים על אש פתוחה" (מל טורמה); "תן לזה לרדת! תן לזה לרדת! תן לזה לרדת! "(סמי קאהן וג'ול סטיין); "רודולף האייל האדום" (ג'וני מארקס); ו- "אני אהיה בבית לחג המולד" (וולטר קנט, קים גנון ובאק ראם). טלטלו כל מספר מנגינות פופולריות, אומרים "קיץ" (ג'ורג 'ואיירה גרשווין), "עשן מקבל בעינייך" (ג'רום קרן ואוטו הרבאך) או "רומנטיקה משובחת" (שדות קרן ודורותי) - וזה אותו סיפור . ואז, כמובן, יש את מחזות הזמר של ברודווי, החל מסירת הסירה של קרן לרודגרס והדרום פסיפיק של המרשטיין ועד ווסט סייד סיפור, מאת לאונרד ברנשטיין וסטפן סונדהיים.
להמן, 61, עורך ספר השירה האמריקני באוקספורד והסדרה השנתית הטובה ביותר לשירה אמריקאית, נשבה על ידי המוזיקה הזו ומילותיה הגאוניות מאז ילדותה. "זה היה ספר השירים אליו הגבתי, לא זהותם היהודית של מחבריו", הוא כותב, "אם כי זה היה מקור לגאווה עבורי, בן הפליטים." רומנטיקה נאה, אם כן, קוראת כסוג של מכתב אהבה של משורר עכשווי לדור של מלחינים ומסגרי מילים; מבנה מסור להוריו המנוחים, שנמלטו מההתקפה הנאצית בדיוק בזמן, כמו שסבא וסבתו לא עשו זאת; ולבסוף, לאמריקה עצמה, שאפשרה לכותבי השירים הגדולים ולסופר עצמו לפרוח בעולם של חופש ואפשרות שלא דומה לשום דבר שמשפחותיהם השאירו אחריהם. להמן שוחח עם הסופר ג'יימי כץ.
שירים כמו "אלוהים יברך את אמריקה" של אירווינג ברלין ו"על הקשת "של הרולד ארלן וייפ הרבורג הגדירו למעשה אתוס לאומי. אתה מרגיש שכותבי השירים היהודים יצרו סוג של דת של אמריקה?
באופן שהם עשו. רבים היו ילדיהם או נכדיהם של אנשים שנמלטו מהפוגרומים של אירופה ומגזויות אחרות, והמציאו את עצמם מחדש כאמריקאים. בתהליך הם המציאו מחדש את אמריקה עצמה כהקרנת האידיאלים שלהם למה שאמריקה יכולה להיות. יש לנו דת חילונית בארצות הברית שמתעלה על כל הדתות האינדיבידואליות. זו לא לגמרי ברכה לא מעורבת, אבל אני חושב שזה בדיוק מה שעשו כותבי השירים.
עובדה ראויה לציון שמלחינים וליריקאים יהודים הפיקו נתח לא פרופורציונלי בהרבה מהשירים שנכנסו לקאנון האמריקאי (ריצ'רד רודגרס ולורנץ הארט בפסנתר). (בטמן / קורביס) 
אירווינג ברלין שרה בהקדשת בית העירייה בלוס אנג'לס. (בטמן / קורביס) 
ג'רום קרן (משמאל) ואיירה גרשווין עבדו יחד לראשונה והכינו מספרים מוסיקליים לסרט " נערת הכסות" . (אנדרווד ואנדרווד / קורביס) 
דייוויד להמן, 61, עורך ספר השירה האמריקני באוקספורד והסדרה השנתית הטובה ביותר לשירה אמריקאית, נשבה על ידי המוזיקה הזו ומילותיה הגאוניות מאז ילדותה. (WT Pfefferle) 
רומנטיקה משובחת קוראת כמעין מכתב אהבה של משורר עכשווי לדור של מלחינים ומסגרי מילים; מבנה מסור להוריו המנוחים, שנמלטו מההתקפה הנאצית בדיוק בזמן, כמו שסבא וסבתו לא עשו זאת; ולבסוף, לאמריקה עצמה, שאפשרה לכותבי השירים הגדולים ולסופר עצמו לפרוח בעולם של חופש ואפשרות שלא דומה לשום דבר שמשפחותיהם השאירו אחריהם. (באדיבות דייוויד להמן / שוקן / Nextbook) אתה מדבר על כך שהשיר הפופולרי עזר להרים ולאחד את האמריקאים במהלך משברי שנות השלושים והארבעים. ברמה העדינה יותר, אתה מציע שכותבי שירים יהודיים דוחקים לאחור את הכוחות שביקשו להשמידם. איך זה?
ישנן דוגמאות רבות לשירים מתקופת השפל שיצאו מגרש משותף בתקופות קשות, כמו "בצד השמש של הרחוב" או "האח, האם אתה יכול לחסוך נקודה" - עם תערובת של מלנכוליה ועליזה טובה ונחושה. בשנת 1939 אתה מקבל את הקוסם מארץ עוץ, פנטזיה על הארץ הקסומה הזו מעל הקשת, בצד השני של השפל. עם אוקלהומה! בשנת 1943, בעיצומה של המלחמה, כאשר הפזמון מרים את הפזמון של קרלי - אנו יודעים שאנחנו שייכים לארץ / והארץ שאליה אנו שייכים היא מפוארת! - אתה מרגיש את הזינוק הגדול הזה של פטריוטיות. "אלוהים יברך אמריקה" ערך את הופעת הבכורה שלו ברדיו עם קייט סמית 'ב- 11 בנובמבר 1938, בדיוק 20 שנה אחרי שביתת הנשק שהסתיימה מלחמת העולם הראשונה. וזה היה באותו היום בו אנשים קראו את העיתונים על הפוגרום הנורא המכונה " ליל הבדולח " גרמניה ואוסטריה. בעוד שלשניים לא היה קשר ישיר, אי אפשר לראות את שתי העובדות כלא קשורות לחלוטין. אירווינג ברלין יצר שיר שאנשים אוהבים אותנטית ופונים אליו בזמן משבר, כמו בימים שאחרי ה- 9/11/01. הנאצים נלחמו לא רק עם טנקים וחיילים מאומנים היטב והלופטוואפה. הייתה להם גם אידיאולוגיה תרבותית, והיינו צריכים משהו שהצד שלנו יתנגד. השיר הזה היה דרך שנלחמנו בה.
מלבד העובדה שכל כך הרבה כותבי שירים היו יהודים, מה אתה מחשיב כיהודי בספר השירים האמריקאי?
בעיניי יש הרבה דברים יהודיים במפורש או במרומז ברבים מהשירים. מבחינה מוזיקלית נראה שיש הרבה כתיבה במפתח הקטין, דבר אחד. ואז ישנם מקרים שבהם קווי שירים דומים מאוד לביטויים מוזיקליים בליטורגיה. לדוגמה, נראה כי הפסוק הפותח של "הברבור" של גרשווין יוצא מתפילות השבת. "זה לא בהכרח כך" מהדהד את ברכת ההפטרה . לא במקרה חלק מכותבי השירים הבכירים, כולל הרולד ארלן ואירווינג ברלין, היו בני חזן. ישנם גם ייחודים נוספים הנוגעים למוזיקה, תווים כפופים ומיתרי אקורדים, המקשרים מוסיקה זו למסורת היהודית מחד, ולצורות ביטוי מוזיקליות אפרו-אמריקאיות מצד שני. יחד עם זאת, הכותבים הליריים הציגו את ההתחשבנות בשכלנותם וכושר ההמצאה שלהם, ואפשר היה לטעון שסוג מסוים של פיקחות והומור הוא חלק מהירושה התרבותית היהודית. יכול להיות שאנשים יתווכחו על נקודה זו, ויש אנשים שיודעים הרבה יותר ממני על מוזיקה. אתה צריך לסמוך על האינסטינקטים שלך ועל השיפוט שלך. אבל אני לא חושב שזו עבירה תלויה אם אתה טועה. ואני חושב שזה רעיון טוב להיות מעט פרובוקטיבי ולעורר שיחה בנושאים כאלה.
כמשורר, איך אתה רואה את אומנותם של הליריקנים הגדולים?
מילות השירים הטובות ביותר נראות לי כל כך מלאכותיות, כל כך מברקות, כל כך חמות והומוריסטיות, עם תשוקה ושנינות גם יחד, עד שההערצה שלי מתאימה רק לקנאה שלי. אני חושב שכותבי שירים כמו אירה גרשווין, ג'וני מרסר ולארי הארט עשו זה כנראה קשה יותר מכתיבת שירה. בעקבות המהפכה המודרניסטית, עם ט"ז אליוט ופאונד עזרא, השפכנו כל מיני אביזרים שנחשבו הכרחיים לפסוק, כמו חרוז ומטר וצורות סטנזיות. אבל הליריקאים הללו היו צריכים לעבוד בגבולות, להעביר רגשות מורכבים ולהתאים את המילים למוזיקה ולאווירה. זה דורש גאונות.
קחו את "עבודה נחמדה אם תצליחו להשיג אותה" מאת ג'ורג 'ואיירה גרשווין. יש רגע בפסוק בו הוא הולך: היצירה היחידה שבאמת מביאה הנאה / היא מהסוג המיועד לילדה וילד . עכשיו, אני חושב שזה חרוז פנטסטי. פשוט מצמד מבריק. אני אוהב את זה. או קח את "Love Me or Leave Me", משנת 1928, עם מילים של גאס קאהן ומוזיקה של וולטר דונלדסון: תאהב אותי או תעזוב אותי ותן לי להיות בודד / אתה לא תאמין לי אבל אני אוהב אותך בלבד / הייתי מעדיף להיות בודד מאשר להיות שמח עם מישהו אחר . זוהי כתיבה טובה מאוד, עם חרוזים פנימיים מקסימים. ואתם מוגבלים למעט מאוד מילים; זה כמו לכתוב הייקו. אבל הם מתחרזים וניתן לשיר אותם. ובכן, אני אומר שזה די טוב.
