הגולגולת הקריסטלית אותה חיפשה האריסון פורד כאינדיאנה ג'ונס בפרק המסך הכספי האחרון של הרפתקאותיו העליונות של הארכיאולוג היא כמובן אביזר קולנוע - שמתחפש כממצא קדום ממרכז אמריקה הפרה-קולומביאנית. (גילוי נאות: בעבודתי היום אני עובד במגזין שפרסם הקרן החינוכית של המפיק ג'ורג 'לוקאס.) כשזה קורה, האביזר דומה מאוד לעשרות גולגולות קריסטל באוספי מוזיאונים ברחבי העולם. ייתכן שהגולגולות הללו, שנחצבו מגזרות קוורץ גדולות, היו מסותקות על ידי צאצאי האצטקים והמאיה, אך הם בהחלט פוסט-קולומביאנים.
זיופים הם חלק אמיתי מדי מעולם המוזיאונים. "תמיד יש אמנים המסוגלים לייצר ולמכור דברים שנראים ישנים", אומרת האנתרופולוגית ג'יין מקלארן וולש מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן (NMNH). וולש ראתה את חלקה בזיופים. למעשה, היא הפכה למומחית למומחה בנושא. "לא התחלתי להיות ספקן", היא אומרת, "אבל הניסיון שינה את השקפותי."
בשנת 1992, על פי וולש, המוזיאון קיבל תרומה בלתי רצויה של גולגולת בגודל עשרה סנטימטרים גדולים מהחיים, שנחצבה קוורץ בעל חלבי חלב. זמן מה לאחר מכן התבקש וולש, מומחה לארכיאולוגיה מקסיקנית, לחקור את הגולגולת, אחת מכמה שידוע כי קיימת. עד אותה נקודה, גולגולות מסוג זה יוחסו בדרך כלל לתרבויות Mesoamerican העתיקות.
וולש ידע שאם הגולגולת תתגלה כמעין שריד פרה-קולומביאני אמיתי, היא תהווה תוספת חשובה לאוסף הסמיתסוניאן. אבל היא טענה ספקות מההתחלה. "לאחר העצמאות המקסיקנית, " היא אומרת, "הרבה אנשים מבחוץ החלו להיכנס למדינה ולאסוף יצירות היסטוריות למוזיאונים." האספנים, היא מוסיפה, "יצרו ביקוש, ואז אומנים מקומיים יצרו אספקה. חלק מהדברים שנמכרו לזרים אלה אולי לא נועדו להונות בכוונה, אך עוסקים מסוימים טענו שהם עתיקים. "
שחקן מרכזי במשחק הגולגולת, על פי וולש, היה פרדריק ארתור מיטשל-הדג'ס, מתווך הרפתקאות אנגלי, שבשנת 1943 החל להציג גילוף קריסטל אותו כינה "גולגולת האבדון" למסיבת ארוחת הערב שלו. אורחים. בתו, אנה, טענה מאוחר יותר כי מצא את הגולגולת במקדש ההרוס בבליז בראשית שנות העשרים. נראה כי סיפוריה של המשפחה עוררו "גילוי" של עוד גולגלות עם סיפורים פרועים אפילו יותר. (הם הגיעו מהעיר האבודה אטלנטיס או הושארו על ידי חוצנים.)
מחקירות האגודה Linnean of London, מכון מחקר המתמחה בטקסונומיה והיסטוריה טבעית, התברר כי מיטשל-הדג'ס רכש למעשה את גולגולתו במכירה פומבית בסות'ביס בלונדון בשנת 1943 בסביבות 400 ליש"ט, בערך 18, 000 דולר כיום. איך זה הגיע לבית המכירות הפומביות לא ידוע. (אנה מיטשל-הדג'ס שמרה על כך עד מותה בגיל 100 בשנה שעברה; האובייקט נותר במשפחה.) המומחים מאמינים כעת כי גולגלות רבות של גבישים קיימים נעשו בגרמניה בשלהי 1800. וולש חושב שהגולגולת הסמיתסוניאנית נחצבה במקסיקו בשנות החמישים.
עד 1996 וולש החליט להעמיד את הגולגולת למבחן. היא לקחה אותו למוזיאון הבריטי של לונדון, שבאוספים שלו שתי גולגולות דומות. מרגרט סקסון, מומחית בחומרים שם, השתמשה במיקרוסקופיית אלקטרונים לסריקת סימני כלים בגולגולות. בכל מקרה, היא ציינה כי נעשה שימוש בכלים מודרניים ושחיקה. היום הגולגולת שהשיקה את הרבעה של וולש יושבת בארון נעול במשרדה בוושינגטון הבירה, פו ואבדן. וולש, המציע הסבר מדוע מוזיאונים רבים מציגים עד היום גולגולות קריסטל עתיקות מסואמריקניות אותנטיות, מתאר את הממצאים כ"מענגי קהל אמינים. "
לפני מספר שנים נשלחה גולגולת נוספת ל- NMNH לבדיקה. החוקרים לקחו מדגם; מה שנראה כגביש קוורץ נמצא כזכוכית.
"כך ש [אחד], " אומר וולש, "התגלה כזיוף מזויף."
אוון אדוארדס, המתגורר בסן פרנסיסקו, הוא סופר עצמאי וכותב הספר פתרונות אלגנטיים .
בעוד שהרבה מהאגדות סביב גולגלות הגביש הקריסטליות הושלכו, הגולגולת הקטנה והגולפית בערך באוסף המוזיאון הלאומי לאנתרופולוגיה נראית אמיתית.
