לפני עשורים צייד מאובנים חובבים דניאל סוטי חקר מיטה מאובנת במונצ'ו-לה-מינס במזרח צרפת כשנתקל במה שנראה כמו מאובן עכביש זעיר. אולם כאשר החוקרים בדקו את הממצא, הם הבינו שזה בכלל לא היה עכביש. כעת, עכביש זה בן 305 מיליון שנה דומה למדע, מסייע למדען ללמוד כיצד התגלגלו ספינרים הרשת המודרנית שלנו עם שמונה רגליים.
"כשראיתי את זה לראשונה, לא הייתי בטוח איזה סוג של ארכניד זה היה", אומר הפליאונטולוג מאוניברסיטת מנצ'סטר ראסל גארווד, שעבד על המאובן לספר בריאן סוויטק בנשיונל ג'יאוגרפיק. "הרגליים והחצי הקדמי כולו של הגופה נקברו בסלע."
כאשר הצוות של גרווד, אשר לאחרונה פרסם את תוצאותיהם ב- Proceedings of the Society Society B, ביצע סריקת CT ובחן את המודל התלת-ממדי של היצור, הם הבינו שזה לא דומה לחסרי חוליות אחרים. "מאובן זה הוא הדבר הקשור ביותר לעכביש שאינו עכביש", אומר גארווד לג'ונתן ווב ב- BBC.
מכונה Brasieri Idmonarachne על שם Idmon, Arachne, אביו של האורג במיתולוגיה היוונית, חסרי החוליות בעלי שמונה רגליים וניבים כמו עכביש. אך היצור בעל בטן מפולחת וככל הנראה היה מסוגל להשפריץ רקמות משי לעומת החוטים העדינים של עכבישים מודרניים.
הסיבה? באידמונארכנה חסר איבר שנקרא ספינרט, בו העכבישים משתמשים בכדי לכוון את המשי ולארוג קורים מורחבים.
Idmonarchne דומה לשאר אורידניאידים ידועים קרוב יחסית לעכביש, אשר ככל הנראה השתמש במשי הדביק שלו בכדי לחפר או לעטוף את ביציהם. "[ Idmonarchne ] נופל בקו ההתפתחות לעבר עכבישים אמיתיים", אומר הערקנולוג ג'ונתן קודדינגטון מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיטסוניאן לסוויטק. "[זה] מרמז על מערך די מסודר לייצור משי אמיתי."
"העכביש הקדום ביותר הידוע הוא למעשה מאותו מרבץ מאובנים - ויש לו בהחלט ספינינג", אומר גרווד לווב. "אז מה שאנחנו בעצם מסתכלים עליו הוא שושלת נכחדה שהתפצלה מקו העכביש זמן מה לפני 305 מיליון שנה, והשניים האלה התפתחו במקביל."
אבל מכיוון שהדגימה אורכה רק 0.6 עד 0.8 אינץ ', גרווד היה צריך לוודא שהספינרים פשוט לא נשרו. אז הוא שלח לדגימה את סינכרוטרון היהלום, סורק מתמחה באנגליה שיכול לאסוף פרטים זעירים. התוצאות לא הראו שום חורים שבהם יכול היה להיות ספינינג.
גרווד אומר ל"גרדיאן " זה מה שבאמת מפריד בין אימונארכין לשלטון הארוך של העכבישים המודרניים. "החידוש העיקרי של העכבישים הוא הספינרטים, " הוא אומר, "וזה ככל הנראה אחראי להצלחה האדירה שלהם."
