במשך למעלה משלושים שנה מתקיים מורטוריום בינלאומי לווייתנים לווייתנים מסחריים. אז מדוע צי מאחת המדינות שנחתמו על ההסכם רק הרגה יותר מ -300 לוויתנים. זו שאלה המקדמת את פני צי הלווייתנים היפני כשהוא הולך הביתה עם הריגתו השנתית - טיול שכפי שמדווח על ידי סוכנות הידיעות AP נלקח טכנית בשם המדע.
בהודעה לעיתונות, סוכנות הדייג אומרת כי היא אספה 333 לווייתני קניון יחד עם "דגימות ביולוגיות" על מנת לחשב טוב יותר את מכסות התפיסה העתידיות וללמוד יותר על המערכת האקולוגית הימית באנטארקטיקה. אולם, כך מדווח ה- AP, המתנגדים חושבים שמדובר בלווייתנים מסחריים תחת שם אחר - וגופים בינלאומיים גזרו את יפן על פעילויות כאלה.
בדומה לחותמים אחרים על הסכמים בינלאומיים בנושא לווייתנים, יפן הסכימה להפסיק לצוד לווייתנים למטרות רווח בשנת 1986. אך האמנה מאפשרת לווייתנים לצורכי מחקר - ולכן יפן המשיכה לצוד לוויתנים. רויטרס מדווחת כי הציידים המדעיים כביכול החלו שנה לאחר כניסת המורטוריום לתוקף. יפן עצרה את הלווייתנים באנטארקטיקה במשך שנה לאחר פסק הדין של בית המשפט הבינלאומי, אך בהמשך חידשה את התוכנית בשם אחר עם מכסות נמוכות יותר.
לווייתנים היו בעבר חלק עיקרי מהתרבות והמטבח היפני. אך כפי שדווח שרה ג'אנג של WIRED, בשר לוויתן אינו פופולרי עוד ביפן, והסירוב להפסיק את הלווייתנים נתפס כעמדה לערכים מסורתיים. למרות הטענות כי הלווייתנים נהרגים בעקבות מחקר והעובדה שהביקוש לבשר לוויתן ירד, כך מדווח רויטרס, הוא עדיין בסופו של דבר על מדפי החנויות לאחר המסעות השנתיים שלהם.
יפן אינה המדינה היחידה שפרצה הסכמי לווייתנים בינלאומיים. נורבגיה סירבה להיכנס למורטוריום ועדיין לצוד לוויתנים. אולם כפי שדיווחי "רחל בייל" ו"טים למן "של נשיונל ג'יאוגרפיק, גם בשר לוויתן אינו פופולרי יותר ויותר, ולפחות קבוצה סביבתית אחת האשימה את נורבגיה כי השתמשה בבשר כדי להוסיף מזון לבעלי חיים בחוות פרוות במקום. גם איסלנד צוד לוויתנים של קניון למטרות רווח - למרות שאיסלנדים אוכלים פחות לוויתנים מאי פעם.
למרות הזעקה העולמית נגד ציד הלווייתנים ביפן, לווייתני האגבה אינם מאוימים בהכחדה. IUCN, המעריך ומקטלג איומים על בעלי חיים, מסווג את מעמדו של לוויתן היקבון כ"כי דואג "ואומר שלמרות שום הערכה לגבי גודל האוכלוסייה הגלובלית, הוא" נמצא הרבה מעבר לסף לקטגוריה מאוימת. " זו לא סיבה לא להגן על לוויתנים. "קשה לדמיין חקירה מדעית אחרת על מין המתארגן סביב העיקרון של הרג המוני, " אומרת הקרן הבינלאומית לרווחת בעלי חיים באתר האינטרנט שלה.
האם בסופו של דבר יפן תיסוג? לא ברור מה תהיה השפעת הלחץ הבינלאומי, שעד כה לא הצליח לעצור את הציידים. אך כל עוד יפן תמשיך לסמן את הלווייתנים שלה כמחקר מדעי, המחלוקת תימשך ככל הנראה.
