המחקר החדש מגלה כי ארוחות משפחתיות - המובילות בספרי תמונות, סרטים, תכניות טלוויזיה נוסטלגיות ומדריכי ממשלה לאכילה בריאה - הן עבור רעיון אמריקני. למרות שזה יכול להיות טרנדי בחוגי האוכל לתמוך בחזרה לארוחות ביתיות, אך במציאות, יצירת ארוחות אלה היא או אחרת לגמרי מהישג יד או מטלה מכבידה ומקור ללחץ עבור משקי בית רבים.
כדי להגיע למסקנה זו, הראיינו החוקרים 150 אמהות מגזעים שונים ומעמד סוציו-אקונומי. בנוסף הם בילו 250 שעות בשמירה על טקסי ארוחת הערב של 12 משפחות שונות. מרבית האימהות קיבלו ללב את הארוחה האידיאלית בבישול ורצו להגשים את ציפיותיה. אבל הם נאבקו לעשות זאת, מצא הצוות.
זמן וכסף נטו להיות המכשולים הגדולים ביותר. לאמהות מסוימות היו לוחות זמנים בלתי צפויים לעבודה, אומר סלייט, ואפילו אלה שיצאו מהעבודה בשעה 18:00 בערב בכל ערב, נאבקו למצוא זמן לצאת לקניות, לבשל ונטו לכל חובותיהם האחרות הקשורות בילדים. למשפחות אחרות לא היה כסף לקנות תוצרת טרייה או בשר. לחלקם לא היו המשאבים הדרושים להקמת מטבח מצויד לבישול.
עבור אלה שהצליחו להרכיב באופן קבוע ארוחה ביתית, המאמצים שלהם נפגשו לעתים קרובות עם יבבות ותלונות מצד ילדיהם, מבעליהם או החברים שלהם. כפי שדיווחו החוקרים, "לעיתים רחוקות צפינו בארוחה שבה לפחות בן משפחה אחד לא התלונן על האוכל שהוגש להם."
בהתבסס על ממצאים אלה, החוקרים מסכמים: "השיחות שלנו עם אמהות לילדים קטנים מראות לנו שהסטנדרט המתהווה הזה הוא אשליה טעימה, כזו שהיא מוסרית, ואליטיסטית יותר, במקום חזון מציאותי של בישול בימינו. בכוונה או לא, זה מטיל על הנטל של ארוחה ביתית ובריאה על נשים. "
