לפני כ -130, 000 שנה, ניאנדרטל ליד קרפינה בקרואטיה של ימינו היה תקופה קשה. כשהוא מכה בטוחנה מושפעת, הוא או הוא גירדו בקנאות ונעצו את השן הכואבת - עד כדי כך שהחרוט השאיר חריצים על השיניים שמסביב. כפי ששרה קפלן ב"וושינגטון פוסט " מדווחת, החוקרים ניתחו את הסימנים והציעו שזה היה מאמץ פרימיטיבי מאוד ברפואת השיניים.
על פי הודעה לעיתונות, השיניים התגלו במהלך חפירות באתר קראפינה בין 1899 ל- 1905. במשך כמה עשורים דיוויד פרייר, אנתרופולוג מאוניברסיטת קנזס, ועמיתיו חפרו מחדש את האתר וניתחו מחדש חפצים. נמצא במערה. לאחרונה בדקו מקרוב את ארבע השיניים שהגיעו מאותו מנדט ומצאו אינדיקציות לקטיף שיניים מתמיד: שברים באמייל, כמו גם חריצים ושריטות בשיניים - ככל הנראה שנעשו בעוד הניאנדרטל עדיין חי.
אבל פרייר רצה הערכה עמוקה יותר של השיניים. אז הוא הציג את הדגימות לרופא השיניים שלו, ג'ו גאטי, זה זמן רב. "הייתי צריך שמישהו ייתן לי פרשנות קלינית מקצועית למצב שהיה", אומר פרייר לקפלן.
גאטי זיהה את סימני הטוחנה המושפעת, ויחס את סימני השריטה למעין כלי לניתוח שיניים. הם פרסמו את הניתוח שלהם בעלון של החברה הבינלאומית לפלודונטולוגיה .
פרייר לא ברור בדיוק מה שהניאנדרטל השתמש בו כקיסם שיניים, אבל משער שהוא יכול היה להיות חתיכת עשב נוקשה או חתיכת עצם. ואף שהיכולת לבחור בשיניה לא מהפכה את האופן בו אנו מסתכלים על הניאנדרטלים, היא אכן מוסיפה עדות לכך שהניאנדרטלים היו דומים לנו הרבה ממה שחשבו בעבר. בשנים האחרונות גילו החוקרים כי הניאנדרטלים יצרו אומנות במערה, יצרו תכשיטים מגיליונות נשרים, צבעו את גופם, יצרו כלים מתוחכמים, היו בעלי גרונות גפיים המסוגלים לדבר ונצדו בשיתוף פעולה.
"זה מתאים לתבנית של ניאנדרטל היכולת לשנות את הסביבה האישית שלו באמצעות כלים", אומר פרייר בהודעה לעיתונות. "מכיוון שקיסם השיניים חריצים, בין אם הם נעשים על ידי עצמות או גבעולי דשא או מי יודע מה, השריטות והשבבים בשיניים, הם מראים לנו שניאנדרטלים עשו משהו בפיהם כדי לטפל בגירוי השיניים. או לפחות זה היה. "
באופן מפתיע, זו אינה הדוגמה העתיקה ביותר להומינין באמצעות קיסם, אם כי זו המחשבה הראשונה שמשמשת לטיפול בכאבי שיניים. כפי שדיווח סטפן סירוצ'ק עבור נשיונל ג'יאוגרפיק בשנת 2013, שרידי ניאנדרטל ממערה ליד ולנסיה, ספרד, מציעים גם כי אחינו האבולוציוניים השתמשו בקיסמים לניקוי שיניים. לא ייאמן, סימני קיסמים נמצאו גם על שיניהם של דגימות הומו האביליס בנות 1.6 עד 1.9 מיליון שנה, מין מוקדם על עץ ההומיניד.
אך בקרב קרובי משפחתנו המוקדמים, טיפול שיניים ככל הנראה לא התקדם מאוד. בעוד שבני אדם מתקופת האבן באיטליה אולי החלו "לקדוח" חללים ולארוז אותם בזפת לפני כ -13, 000 שנה, ולרומאים הקדומים מפומפיי היו שיניים יפות במיוחד, רוב האנושות סבלה (ורבים עדיין עושים) מחללים רציניים וממחלות של שיניים.
