לרי מסקי ואני נכנסים אל תוך גבעה של גבעה מלאכותית, אחד מכמה בונקרים של טילים בבסיס הצבאי הסובירי הזה, סמוך לטביליסי, בירת רפובליקת גאורגיה. כאשר עינינו מסתגלות לחושך, אנו עוקבים אחר פסי רכבת חלודים לתוך קטקומבות שחורות-גבעות. תוך שימוש בפנס וחוש מגע של ייסורי נפש, אני מציץ לאחד התאים בגודל החדר שנמצא מחוץ למסלול. זה ריק, ראשי הקרב, לפי הדיווחים טילים גרעיניים שהצביעו פעם על טורקיה, כבר מזמן נעלמו. ובכל זאת, הרוח הסובייטית הישנה מתעכבת בשלטים רוסיים צהובים על קירות הבטון. "הפעולות יבוצעו רק בפיקוד", אומר אחד. "אל תאפשר להכות את המוצר", אומר אחר. אך מסקי, ראש שירות הבטיחות הגרעין והקרינה בג'ורג'יה, אינו מעוניין בשילוט של המלחמה הקרה. הוא מחפש דברים אחרים שהסובייטים אולי השאירו אחריהם, והוא מקווה להגיע אליהם לפני שאחרים יעשו זאת.
הוא יוצא מהבונקר האפל ולתוך אור השמש, וממצמץ כמו שומה. Meskhi, בן 56 אפור-שיער, פנים פנים-כרוב, הוא המנהיג המקומי של המאמץ הבינלאומי לצוד שרידים רדיואקטיביים הפזורים בגבול ברית המועצות לשעבר. ג'ורג'יה ומדינות אחרות, כולל ארצות הברית, חוששות כי טרוריסטים יכולים להעביר חומרים רדיואקטיביים לחומרי נפץ רגילים כדי ליצור "מתקן פיזור קרינה", המכונה גם פצצה מלוכלכת.
עד כמה שמישהו יודע, פצצה מלוכלכת מעולם לא הופעלה. אולם משרד המשפטים אמר ביוני האחרון כי סוכנים אמריקאים סיכלו תוכנית לכאורה של אל-קאעידה להשיג חומרים לפצצה מלוכלכת שתצא לדרך על אדמת ארה"ב. וה- BBC דיווחה בסוף ינואר כי לפקידים הבריטים יש עדויות לכך שפעילי אל-קוודה במערב אפגניסטן הצליחו לבנות פצצה מלוכלכת. במקרה הגרוע ביותר, אומרים כמה מומחים, מתקפת פצצה מלוכלכת עשויה להיות דומה לתאונת קרינה, אולי כמו זו בברזיל בשנת 1987, כאשר למעלה מ- 200 אנשים נחשפו - 4 אנושיים - לסזיום 137 רדיואקטיבי ממכונת קרינה נטושה. . כמו כן, מתכננים רפואיים של צבא ארה"ב אומרים כי פצצה מלוכלכת עלולה להפוך את הקורבנות לרגישים יותר לנשק ביולוגי או כימי אחר כך, מכיוון שחשיפה לכמויות גדולות של קרינה מייננת יכולה לדכא את המערכת החיסונית.
אולם הערכת ההשלכות של פצצה מלוכלכת מפוצצת היא קשה. חלק ממומחי האבטחה אומרים שזה כנראה לא יחשוף אנשים רבים למינון רדיואקטיבי קטלני או מזיק; כלומר, הפגיעות הן מהפיצוץ עצמו. במקום זאת, הם אומרים, פצצות מלוכלכות נועדו ליצור פאניקה, לטרף את הפחד של האנשים מכל הדברים הרדיואקטיביים, ולזהם בניינים או שכונות, שעלולים להידרש לטיהורם או להעלמתם על חשבון רב. כדברי עיתונאי אחד, פצצה מלוכלכת היא כלי נשק לא של הרס המוני אלא של התפרקות המונית. מומחה לבטיחות קרינה מאוניברסיטת רוצ'סטר מעריך כי יותר אנשים ייהרגו בתאונות דרכים שנמלטו מפצצה מלוכלכת בבהלה מאשר ייפגעו מההקרנות הלא סגורות. "עלינו לפקוח עין על הכדור", אומר מתיו באן, מומחה ללא הפצה במועצה המדעית והבינלאומית של הרווארד אוניברסיטת הרווארד. "טרור רדיולוגי יכול להיות יקר לנקות, אבל זה לא אומר שעשרות אלפי הרוגים וליבה של עיר גדולה שרופה כהרף עין, כמו גם שימוש טרוריסטי בנשק גרעיני בפועל."
עם זאת, מדינות רבות כמו גם ארגונים מדעיים ופוליטיים רואים את איום הפצצה המלוכלכת כאמין וחמור. הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (IAEA), גוף של האו"ם המשמש ככלב השמירה הגרעיני בעולם, העבירה בשנים האחרונות פקידים וטכנאים ליותר משני תריסר מדינות כדי להבטיח מקורות קרינה יתומים, כולל ציוד צבאי וחקלאי נטושים. בגאורגיה, שנמצאת בחזית ציד הקרינה על ידי מדינות ברית המועצות לשעבר, טכנאו טכנאים שטחים עירוניים ונטשו בסיסים צבאיים - כ -15 אחוז מהמדינה - אוספים כ -220 חפצים רדיואקטיבים יתומים. רובם, כמו טווחי רובים המכילים שמץ של רדיום, היו טריוויאליים; אך חלקם, כולל גנרטורים רדיואקטיביים שכמעט הרגו שלושה אזרחים, היו חמים באופן שטני.
בטיול שלי בג'ורג'יה באוקטובר ביליתי שלושה ימים עם מסכי וצוות טכנאי קרינה - "רד ריינג'רים", אני מכנה אותם - שחיפשו את הכפר ובפעם הראשונה אפשרתי לעיתונאים לצפות ביצירה. הביקור הרשים בי את ההיקף העצום של בעיית הקרינה היתומה והסכנות שעובדים אלה שלא שילמו בשכרם קשה כדי להפוך את החיים למעט בטוחים יותר עבורנו.
צוותו של מסכי - כולם גברים - יודע שהם משחקים רולטה רדיואקטיבית כשהם נוקטים בבניינים מתפוררים ומשוטטים במרחבים כפריים במרדף אחר ציוד מיושן ואולי לקוי עמוס תרכובות רדיואקטיביות מסוכנות. כגידור מפני מחלות קרינה חריפות והשפעות מעכבות אפשריות כמו סרטן, כל אחד עונד סביב צווארו מינון פלסטיק בהיר וירוק כמו קמע. המכשיר מודד קרינת גמא מצטברת, וכשמגיעים לגבול מוגדר, סיבובו של ריינג'ר מעלה. אם צוות נתקל במכשיר שעשוי להיות רדיואקטיבי בעוצמה, העובדים המבוגרים ניגשים אליו תחילה, מכסים אותו במגן עופרת לפני שהם נותנים לאחרים להתקרב. "כשאנחנו מוצאים מקורות גדולים, אנחנו לא משתמשים בבחורים צעירים, " אומרת ג'יגה בסיליה משירות הקרינה של ג'ורג'יה. "יש להם משפחות לגדל."
כשאני מלווה את בסיליה ואחרים בזמן שהם מסרקים את ההיקף הדרומי של הבסיס הצבאי Vaziani, סדק הירי שמעבר לגבעה סמוכה גורם לי להבהב. אלה הם סבבי תרגול, אומרת בסיליה, ממחנה שלא רחוק משם. על פי הדיווחים, צבא ארה"ב מאמן חיילים גרוזינים להילחם במורדים צ'צ'נים המתחובבים במערת פנקיסי הגובלת בצ'צ'ניה. ג'ורג'יה, שזכתה לעצמאות עם נפילת ברית המועצות ב -1991, טיפחה קשרים הדוקים עם ארצות הברית, המבקשת להגביר את השפעתה באזור מרושש זה בין הים השחור לים הכספי העשיר בשמן.
"תסתכל על זה!", קורא אחד המטווחים, שנדד לבור ברוחב של מטר וחצי, חצי מהעומק שלו, ואולי עם כמה מטרים של מים עומדים שנמצאו בתוך הקרקעית. מה שתופס את העין הן שתי פצצות אוויריות חלודות והחתך התחתון של איזושהי רקטה מסולסלת, כולן שקועות למחצה כמו היפופוטמים רחצה. הגאורגים הגרגריים בדרך כלל מאבדים מילים. אני מסתכל בחשדנות על דלק המבעבע ליד הפצצות כשבסיליה אומרת, "אין לי מושג מה זה. זה משהו יוצא דופן. לא ידענו שאלו היו כאן. "
גבר אחד - לבוש, ללא תמצית, אפוד שחור של פיטסבורג סטילרס - ניגש לבור ומנמיך דלפק גייגר דיגיטלי ברצועה מעבר לקצה. זה משתלשל כמה מטרים מעל הפצצות, אשר, מסתבר, אינן נשק גרעיני. "שישים וחמש, שישים וארבע, " הוא אומר ומדקלם את קריאת הדלפק של גייגר. "מאוד נמוך."
ה- iaea הכפיל את מאמציו למצוא זבל רדיואקטיבי לאחר משבר בבסיס צבאי סובייטי לשעבר בגאורגיה לפני כמעט שש שנים. במהלך המלחמה הקרה, הכין LiloTrainingCenter, גם בפרברי טביליסי, כוחות לקראת המשך שביתה גרעינית. חיילים שם ערכו תרגילים ובדיקות שלא הוסתרו בסביבה פוסט-פוקליפטית מדומה. זמן קצר לאחר עצמאותה של גאורגיה העבירה רוסיה את הצריפים לצבא הגאורגיה, אשר השתמשו בו כמחנה אימונים למאבטחי הגבול. ואז, החל מאפריל 1997, מספר המתגייסים החלו לסבול מבחילות, הקאות וחולשה לסירוגין. נגעים הופיעו על עורם נגעים בגודל דולרים כסופים. רק עד שחייל בן 20 איבד 30 פאונד במשך מספר חודשים, ובמקביל אצבעותיו החלו להתכווץ, האם רופאים אבחנו תסמונת קרינה.
מדענים העובדים עם הצבא הגאורגי חיפשו עשרות מהם בלילו אחר האשמים הרדיואקטיביים. ביניהם היו תריסר מכולות בגודל קומקום של צזיום 137, פולט קרינת גמא, וכמוסה של צזיום מרוכז 137 שאינה גדולה בהרבה מטיק טק, שנמצאה בכיס הז'קט של החייל. מסקי אומר שהסובייטים השתמשו בפריטים האלה בכדי לכייל צגי קרינה, אך אחרים אומרים שהם לא בטוחים בכך. בכל מקרה, כל 11 שומרי הגבול הצעירים שנחשפו לקרינה נאלצו לעבור פעולות כואבות בהן נחתכו טלאים גדולים של עור ובשר מת. אבל כולם שרדו. "זה ברגע שהבנו לראשונה שיש לנו בעיה קשה עם מקורות יתומים", אומר זורב טווארטקילאדזה, סגן השר הראשון של משרד הסביבה של ג'ורג'יה.
תאונת קרינה נוספת עם פתיחת עיניים התרחשה בגאורגיה כמה שנים לאחר מכן. אחר הצהריים הקפוא של חודש דצמבר בשנת 2001, שלושה גברים שאספו עצים בסמוך ל- InguriRiver בצפון ג'ורג'יה, נתקלו בזוג מיכלים בגודל דלי צבע. החפצים, שהיו חמים למגע למגע, נמסו שלג סביב. הגברים התיישבו למשך הלילה ליד המכלים, כמו על ידי שריפה. הם לא יכלו לדעת שהמחממים המאולתרים שלהם היו עמוסים בסטרונציום 90, פולט קרינת בטא וגמא.
תוך שעות הרגישו בחילה, התעוררו סחרחורת והחלו להקיא. עד מהרה עורם התחיל להתקלף - קרינה נשרפת. זרם של חלקיקי בטא, או אלקטרונים, מהסטרונציום הרס את עורם, ואילו קרני רנטגן וקרני גמא פוצצו את הרקמה הבסיסית. פצעיהם נראו. שוב בטביליסי, פנו רופאים פנייה דחופה למטה הסוכנות בווינה בבקשה לסייע באבטחת המכשירים. "ההלם שלי היה כה גדול כשלמדתי עד כמה מקורות אלה רדיואקטיביים", אומר הבל חוליו גונזאלז, מנהל הקרינה והבטיחות בפסולת באיחוד האמירויות. התאים שנמצאו בג'ורג'יה היו רדיואקטיביים ביותר, בסדר גודל של 40, 000 קורי חתיכה - בערך פי 40 מהתפוקה של מכונת קרינה.
גונזלס ועמיתיהם, שהבינו מייד שהמכלים מחזיקים את הפצצה המלוכלכת העוצמתית, נבהלו ממה שלמדו אחר כך על מכשירי התקופה הסובייטית, שהפעילו גנרטורים חשמליים באזורים מרוחקים והיו ידועים ברובם בידי רשויות הגרעין המערביות עד לאחרונה. בגנרטורים, חלקיקי בטא בעלי אנרגיה גבוהה שהוזרמו על ידי סטרונציום 90 הוטחו על קירות כלי קיבול קרמי מבוסס טיטניום; חלק מהאנרגיה הושלכה כקרני x וחלקה כחום, והתחממה לקרמיקה לסביבות 900 מעלות פרנהייט. שנאי המיר את החום לחשמל. מטעם רשות העתיקות נמסר כי היא לכדה את כל ששת הגנרטורים של סטרונציום 90 שלדעתם היו בגאורגיה, שהסובייטים נהגו להעביר להם שידורי רדיו.
אבל התאים מופיעים סביב ברית המועצות הישנה. לאחר שהונע על ידי ה- IAEA, משרד האנרגיה האטומית של רוסיה גילה בהדרגה כי בתקופה הסובייטית מפעל באסטוניה גישש לפחות 900 מהגנרטורים, כולל כמה דגמים רדיואקטיביים פי חמישה מהיחידות שהתאוששו בגאורגיה. לא הוענקו יותר משני תריסר מהגנרטורים, אומר גונזלס, ומוסיף כי מאמצי ה- IAEA לאתר את הגנרטורים החסרים מוקשים על ידי מורשת רשומות אבודות ואף גניבה. מכיוון שהגנרטורים סיפקו פעם גם חשמל למגדלורים לאורך החוף הארקטי, מהבלטי עד מצר ברינג, רוסיה עובדת עם רשות הגנת הקרינה הנורווגית כדי להציל גנרטורים רדיותרמיים באזור מורמנסק ולהעבירם לאתר גרעיני רוסי לאחסון.
בהשראת הצלחות הרד-ריינג 'רים בגאורגיה, גורמים ממשלתיים וסוכנויות רשות העתיקות מגבירים את החיפוש אחר מקורות קרינה מחודשים במדינות סובייטיות לשעבר. ארצות הברית, רוסיה והאיחוד האירופי התאגדו במולדובה בדצמבר האחרון בכדי לתפוס חומרים כאלה, וה- IAEA שלחה טכנאים לראשונה לטג'יקיסטן במרכז אסיה. "פעם אמרתי שאנחנו רואים את קצה הקרחון, " אומר גונזאלז. אבל בשנה האחרונה, הוא אומר, "יותר ויותר מהקרחון הזה נכנס לרחבה."
ועדיין, המקור הרדיואקטיבי המייצר ביותר שהתעלם עלה לראשונה בשנה שעברה כאשר נודע ל- IAEA על פרויקט חקלאי ניסיוני בשם גמא קולוס. ( קולוס, מילה רוסית, מתייחסת לדגן.) בתוכנית של התקופה הסובייטית, שהחלה בשנות השבעים אך ננטשה, טרקטורים מצוידים במכולות צזיום 137 (ומיגון עופרת להגנה על הנהג) הקרינו זרעי חיטה לפני שזרעו אותם, בניסיון לגרום למוטציות מועילות בגידולים. הקרינה הוחלה גם על התבואה לאחר הקטיף, כדי למנוע את נבטתה. בסך הכל עשר מהמכולות שוחזרו בגאורגיה, מולדובה ואוקראינה; אף אחד לא יודע כמה עוד לא מוסברים.
למומחי אבטחה, הדבר המפחיד בעניין צזיום 137, המיוצר בדרך כלל כתרכובת צזיום כלוריד אבקתי, הוא שמחבל יכול למלא את כיסיו בזה ולפזר אותו בקרון רכבת תחתית, בבניין משרדים או בגן שעשועים ולהתרחק. "אתה לא צריך פצצה כדי להפיץ אותה סביב, " אומר גונזאלז. המחבל עלול למות מחשיפה לקרינה, אך סיכוי זה אינו בהכרח הרתעה. עשרות אנשים יכולים להיות מזוהמים, כאשר רבים מהם חולים או מתים.
תאונה שדווחה מעט בברזיל משמשת כאזהרה. בספטמבר 1987 לקח נבלות גרוטאות מתכת צעירות בגויניה, בירת מדינת גויאס שבמישור הברזילאי המרכזי, מכונה לטיפול בקרינה ממרפאה נטושה ומכרה אותה לסוחר זבל שרצה את הפלדה אל חלד. ואז הבחין סוחר הזבל בזוהר כחול מהקפסולה. מישהו חפר את החומר האבקתי - זה היה בערך שלוש גרם צזיום 137 - עם מברג. אחרים טיפשו אותו על עורם כאילו היה זה נצנצים של קרנבל. ילדה בת 6 שיחקה בחומר, שכיסה את ידיה באבק צזיום, בזמן שאכלה.
עד שהרשויות של גויאס הביאו את המצב תחת שליטה מספר שבועות לאחר מכן, התגלו 249 אנשים שזוהמו, ועשרת החולים הרציניים ביותר הועברו לריו דה ז'נרו לטיפול. הילדה בת 6 הייתה חולה קשה במשך חודש - כתמי עור מתים על ידיה, שיער נושר, נימים קרעים, זיהומים שהשתוללו בריאות ובכליותיה - לפני שמתה.
התאונה אינה מודל מדויק למה שהיה קורה לאחר שהתפוצצה פצצה מלוכלכת, בין היתר מכיוון שלדברי בון הקורבנות קיבלו מינון קרינה גבוה מאוד לאחר שהפיץ את הצזיום על עצמם. אבל, הוא מוסיף, העלות הגבוהה של פירוק האזור והמספר הגדול של אנשים מודאגים אך לא חשופים שהופיעו בבתי חולים המבקשים טיפול הם השלכות אפשריות של פיגוע פצצה מלוכלך.
האירוע, המסווג כאחת מתאונות הקרינה הקשות ביותר בהיסטוריה, הניע את ה- IAEA לפתח הנחיות חדשות לטיפול ולהיפטר ממקורות קרינה. הסוכנות בוחנת הנחיות אלה בימינו לאור איומי הטרור והנכונות שלהם להקריב את חייהם בביצועם. היא מקווה לסייע למתכנני ההגנה האזרחית על ידי תיאור פוטנציאל הטרור של מקורות קרינה שונים; למשל, למרות שצזיום 137 אינו חזק יותר מאשר, למשל, קובלט 60, הוא יסווג כאיום טרור משמעותי יותר מכיוון שקל יותר להתפזר. רשות העתיקות מכירה בכך שאנשים מסוימים רואים את ההנחיות החדשות מפורשות מדי, ומהוות, כפי שאומרים כמה גורמים רשמיים בצחוק, "מדריך של אוסמה בן לאדן." אך גורם באיחוד האמירויות אומר כי חיוני להעמיד מידע כזה לרשות כל כך ביטחוני. מתכנני בריאות יכולים להתמודד עם איום הפצצה המלוכלכת. לעומת זאת, מוסיפה הרשמית, אל-קאעידה "אינה זקוקה למידע. זה זקוק להזדמנות . "
קרוב לסיום הטיול שלי בג'ורג'יה, טברטקילאדזה, ממשרד הסביבה, מסכים לקחת אותי למתקן בו מאוחסנים ששת מיכלי הסטרונטיום וארבעה מכולות הגמא קולוס - בין היתומים הרדיואקטיביים המסוכנים ביותר על פני האדמה - על תנאי שאני לא מגלה את שם המתקן או את מיקומו.
הטנדר שלנו נוסע לדרך עפר המשתרעת על אדמות חקלאיות מנוקדות באסמות בעלי חיים וערבלים. לבסוף, נעצור בשער ברזל נעול ומסקי קופץ לפטפט עם שומר, צעיר כנופיות שלא נראה חמוש. הוא פותח את השער, ואנחנו עוברים. כמה דקות אחר כך, הפארקונים שלנו חונים ליד סככת בטון בגודל אסם עם דלת פלדה. בפנים ישנם שני תאי בטון בעומק 10 מטרים; אחד מכוסה על ידי מכסה בטון עבה. האחר פתוח.
אנו הולכים על קרש עץ ונכנסים אל מכסה הבטון. בתא למטה נמצאים מיכלי סטרונציום. "רמות הקרינה כאן הן ברמות רקע, " מסקי אומר, בתקווה בבירור להרגיע.
בחדר הפתוח נראים נחתים ירחיים זעירים. חפצי המתכת, שלושה אפורים ואחד לבן, הם בגובה של חצר וחצי ורוחב מטר; כל אחד שופר על רגליו הצבועות המחוברות לגוף באמצעות חגורת מתכת. אלה הם מכולות הגמא קולוס, עמוסות בסזיום 137. מכסה בטון כבד יכסה בסופו של דבר גם את החדר הזה, אומר מסכי. אני די בטוח שאני לא נמצא בסכנה כלשהי - כל הצזיום הזה מוגן על ידי בטנה העופרת של המכולות - אבל זה שחרור יתר על המידה.
כאשר הטנדר שלנו מתרחק מאתר סודי זה, אני מרגיש סמוך ובטוח שצוות גאורגיה- IAEA השליך את הנמלטים הרדיולוגיים בגאורגיה. אבל אני תוהה לגבי מקומות אחרים באימפריה הסובייטית הישנה ובין אם הרשויות, או טרוריסטים, מעצבים מקורות קרינה אבודים או נשכחים.
