לאחר ניסיון כושל להיכנס למסלולו של ונוס לפני חמש שנים, חללית אקצוקי היפנית עשויה סוף סוף להקיף את הכוכב השני מהשמש. אבל עכשיו, בזכות ההמצאה והסבלנות של צוות החללית העוקבת אחר מזג האוויר, החוקרים עשויים ללמוד בקרוב יותר על האווירה של ונוס מאי פעם.
תוכן קשור
- ניפוץ פלנטרי ענק עשוי להפוך את ונוס לחמה וגיהינום
- ונוס (כנראה) יש הרי געש פעילים
החללית אקאטסוקי, המכונה גם אורביטר האקלים של ונוס, נועדה להיכנס למסלול יציב סביב ונוס כבר בדצמבר 2010, לאחר מסע בן שמונה חודשים בחלל. לרוע המזל, המנוע הראשי של אקאטסוקי נכשל במהלך הכוויה העיקרית שנועדה להכניס את הגשוש למסלולו של ונוס: דקות ספורות לאחר שהמנוע התחיל, תקלה במסתם הדלק גרמה לטמפרטורת המנוע להתפוגג, ושבר זרבובית קרמיקה במערכת ההנעה. ושולח את אקאטסוקי בסחרור סביב השמש, מיקה מקינון מדווחת בגיזמודו .
בזמנו הדברים לא נראו טוב עבור סוכנות הבדיקה האווירית היפנית (JAXA). משימת אקאטסוקי הייתה אמורה לפצות על הניסיון הקודם שלהם להיכנס למשחק הבדיקה הפלנטרי כאשר גישוש מאדים נוזומי לא הצליח להיכנס למסלול הכוכב האדום בשנת 1999, כך כתב דייוויד סיראנוסקי לטבע באותה עת. אבל במקום לוותר על החללית בסך 300 מיליון דולר, מהנדסי JAXA פעלו להצלת המשימה.
בעוד המנועים העיקריים של אקאטסוקי מטוגנים, בחללית היו עדיין ארבעה דחפי תמרון קטנים שמהנדסי JAXA קיוו שיוכלו להעלות את המטען שלהם על המסלול. כדי להפוך את הבדיקה לקלה יותר וקל יותר לתמרון, הם זרקו בערך 143 קילו דלק לחלל וחיכו לנתיב של אקאטסוקי סביב השמש כדי להחזיר אותו לטווח של ונוס, כך מדווח אלכסנדרה וויצה לטבע .
בינתיים, המהנדסים קיוו שהחום מהשמש לא יהרוס את כלי הנגינה ותהה כיצד לגרום לגשוש להימשך זמן רב יותר משנתיים שנועדו במקור. "הייתה תקופה ארוכה של המתנה", אומר מנהל הפרויקט של JAXA, Masato Nakamura, לוויצה.
לבסוף, ב- 6 בדצמבר, אקאטסוקי טס קרוב מספיק לג'ייקס כדי להשיג זריקה אחרונה בכניסה של החללית למסלולו של ונוס ועל פי הקריאות המוקדמות זה היה הצלחה, כך מדווח JAXA.
אבל זה לא בדיוק מסלול מושלם. על פי חישוביה של JAXA, אקאטסוקי עובר מסלול מפותל מסביב לכוכב הלכת, וייקח מספר ימי מדידה כדי לראות אם החללית נמצאת במצב הנדרש למצלמות והמכשירים שלה כדי לצפות בכוכב הלכת. אף על פי כן, עבור חלקם ב- JAXA זה מספיק הצלחה לעת עתה.
"עלינו לחכות עוד יומיים כדי לאשר את המסלול. אני מאוד אופטימי, "אמר נקמורה במסיבת עיתונאים, מדווח מקינון. "חשוב להאמין בהצלחה!"
אם אקאטסוקי נמצא במסלול הנכון, זו תהיה הדרך היחידה של מדענים לחקור את האווירה של ונוס לעתיד הנראה לעין, לאחר שחללית סוכנות החלל האירופית נסוגה לפני כשנה, כותב וויצה. אולם החללית לא הייתה במצב סרק במהלך טיסתה הארוכה חזרה לוונוס: אקאטסוקי עזר למדענים לבדוק כיצד סערת השמש משפיעה על גלי הרדיו.
למרות שהמצב נראה מבטיח, הצוות של JAXA יצטרך לעצור את נשימתם רק עוד מעט כדי לדעת בוודאות.
