צוות אסטרונומים עולמי זיהה את הניצוץ הבהיר של שני כוכבי נויטרונים המתנגשים, ושופך אור על המקורות שלא היו ידועים בעבר לכמה מהיסודות הכבדים של היקום.
תוכן קשור
- מה המשמעות של התנגשות כוכב הניוטרון למען חומר אפל
ב- 17 באוגוסט, מדענים שהפעילו את מצפה הכוכבים של גל אינטראקטיבי בלייזר (LIGO) גילו סבב נוסף של גלי כבידה. חוקרים ראו אדוות כאלה ארבע פעמים לפני כן, אך המראה האחרון הזה היה שונה מכל השאר: אסטרונומים לא רק שמעו את ה"ציוץ "של ההתנגשות העתיקה, הם ראו הבזק אור.
"דמיין שגלי הכבידה הם כמו רעם. שמענו את הרעם הזה בעבר, אבל זו הפעם הראשונה שהצלחנו גם לראות את הברק שהולך איתו ", אומר בהודעה לעיתונות. פיליפ קאופרווייט, חוקר במרכז האסטרופיזיקה הרווארד-סמיתסוניאן.
חיזוי על ידי אלברט איינשטיין בשנת 1916, ונחשף לראשונה על ידי מדענים בשנת 2015, עיוותים אלה במרקם של זמן-חלל מגיעים מתנועות אלימות או התנגשויות של חפצי שמים. אך מדענים טרם הצליחו לזהות את החפצים הגורמים לעיוותים אלה. בספטמבר הודיעו החוקרים כי הם הולכים ומצטמצמים על מקור הגלים באמצעות משולש בין שני מצפי מצוקות LIGO בארה"ב ומצפה הכוכבים האירופי.
עם זאת, עד כה נותרו החוקרים ברובם בחושך באשר למקום בו התרחשו ההתנגשויות. חשבו כי ציוצים קודמים נבעו מהתנגשות של חורים שחורים, שכפי ששמם מרמז, פולטים מעט מאוד עד אור, מה שהופך אותם כמעט בלתי אפשריים לאתר בשמי הלילה.
אבל הפעם הייתה אחרת.
מייד לאחר ציוץ הגילוי האחרון של גלי הכבידה, טלסקופ החלל הפרמי של נאס"א תיעד הבזק של קרינת גמא. אז החוקרים החלו לשלוח התראות למשתפי פעולה ברחבי העולם על ההזדמנות המרגשת; אולי הם יכולים לדמיין את ההתנגשות.
הסטודנטית לתארים מתקדמים צ'רלי קילפטריק, שהפעילה טלסקופ בצ'ילה, הייתה הראשונה לזהות אותו: גרגר אור זעיר ליד הגלקסיה NGC 4993, שנמצא כ -130 מיליון שנות אור מכדור הארץ. צוותים המפעילים 70 טלסקופים בכל יבשת (כולל אנטארקטיקה) אימנו את הכוונתם באזור זה של השמיים, ובחנו אותו בטווח של אורכי גל החל מ קרני רנטגן לגלי רדיו בחיפוש אחר המקור לאדוות קוסמיות אלה.
בהתבסס על התצפיות שלהם, המדענים מאמינים כי הגלים האחרונים הגיעו ממיזוג אלים של שני כוכבי נויטרונים - השרידים הצפופים והגוססים של כוכבים מאסיביים לאחר שעברו סופרנובה. מדענים הבחינו בעקיפין בשברים מההתנגשות שנעו במהירות כה רבה עד שהמודלים מציעים שניתן היה להשיג אותם רק אם שניים מגופות השמימיות הללו התנגשו. שני כוכבי הנויטרונים המפורסמים כעת, ככל הנראה, התגבשו לפני כ -11 מיליארד שנה, על פי ניתוח האסטרונום של הגלקסיה שלהם, והם לאט לאט נסחפים זה לזה מאז.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו יכולים לשמוע את ספירלת המוות של שני כוכבי נויטרונים, וגם לראות את הזיקוקים שהגיעו מהמיזוג שלהם", ויקי קלוגרה, מנהלת המרכז לחקירה ומחקר בינתחומי באוניברסיטת נורת'ווסטרן ומובילה ב- LIGO שיתוף פעולה מדעי, אמר במסיבת עיתונאים היום על הממצא.
המופע הקל מההתנגשות כלל רמזים מעניינים עוד יותר להתנתקות. חוקרים שיערו זה מכבר כי היסודות הכבדים יותר של היקום, כמו זהב או פלטינה, נבעו מהפיצוצים, או קילונובה, שנוצרו על ידי מיזוגים של כוכבי נויטרונים. כאשר התבוננו באור שהגיע מ- NGC 4993, ראו אסטרונומים עדויות מוכחות לקרינה שהפיק החומר מהקילונובה שהתקררה ליסודות כבדים. החוקרים חושבים כי קילונובה בודדת יכולה לייצר ערך שלם של כדור הארץ של היסודות הנדירים הללו.
התוצאות הראשוניות של גילוי זה פורסמו היום בכתב העת Physical Review Letters, עם מחקרים נוספים שיגיעו בעתיד הקרוב.
האסטרונומים המעורבים בזיהוי זה רואים עתיד מזהיר וסונורי לאסטרונומיה מה שמכונה "רב-מסנג'ר", או משתמשים בשני גלי כבידה ובאור מיושן כדי לחקור את אותם אירועים וחפצים בשמיים. כפי שאמר דובר מזל בתולה, ג'ו ואן דן ברנד, במסיבת העיתונאים: "אני חושב שזו הדגמה של מה שהאנושות יכולה להשיג אם נשים את דעתנו לזה ואם נשתף פעולה."
