מה התעניינת בקוגרים?
קודים הם טורפים גדולים, כריזמטיים, מסתוריים. כל הדברים האלה מסתכמים בנושא מעניין. בנוסף, הם חמקמק ולא ידוע עליהם הרבה; למרות שכולם ראו תמונות, מעט מאוד אנשים ראו אותן מחוץ לגן החיות.
בסיפור אתה דן כיצד שנואים שנואים לאורך ההיסטוריה, שאפילו תיאודור רוזוולט, חובב הטבע, תיעב אותם. מה זה קוגרים שגרמו לאנשים לשנוא אותם כל כך, אפילו בהשוואה לטורפים אחרים?
אני משער שזה חוזר לתקופות גבולות, בהן בני אדם היו בשר לקוגר, וזה די מפחיד - הטורף הרגיל הופך לטרף. אני משער שהצעקות שהם עושים - זה בעצם חיפושי אוכל בזמן קיום יחסי מין - זה מפחיד אם אתה שומע את זה בלילה, אז זה בטח לא עזר. והתגנבותם גרמה להם להיראות ערמומי ושפל, ולכן הם לא נראו אצילים כמו שנראו מהחתולים הגדולים האחרים. בעיקרון זה פחד; בכל עת שיש לך תגובה חזקה כל כך, זה בעצם פחד. זה כמובן השתנה עכשיו שאנשים לא צריכים לדאוג לאכול אותם כל כך הרבה. כעת אנו יכולים לראות את יופיים ואת חן.
יש לי תמונה שלך כאן, אוחזת שק של גורי קוגר. איך זה היה להתקרב אליהם כל כך?
זה היה די משעשע, מכיוון שהם נוהמים ומוציאים את טפריהם - הם מתאמנים להיות אכזריים. ובכל זאת הם גם מקסימים בגודל הזה. הם מאוד יפים ומנוקדים. אבל זו בערך הפעם היחידה בה הייתי רוצה להיות קרוב לזה.
האם נתקלתם במצבים מסוכנים עם האימהות שלהם? היית לחוץ אי פעם עליהם?
לא, מעולם לא הייתי, אבל זו כנראה בורות. שמתי לב שקן לוגן עצבני בשלב מסוים כי היינו קרובים מאוד לאם והיינו בינה לבין הגורים שלה, וזה יכול להיות דבר מסוכן. אבל היא חמקה משם, וזה היה טוב. היינו די קרובים אליה, אבל לא ראינו אותה.
אתה והמדענים הייתם צריכים לרדת לקניונים ולנסוע ברחבי איזור שטח מחוספס כדי למצוא את הקוגים האלה. איך היו הטיולים האלה?
תודה לאל שלוגן וג'ים, העוזר שלו, נשאו חבילות של 40 פאונד, או שהיה קשה לי להמשיך לעמוד. המשכתי לעמוד בקצב, אבל רק בגלל שהם שוקלים. הייתה נקודה אחת שבה אחד הטרקטורונים לקח את החפיסות שלהם לראש השביל מכיוון שהיינו במקום שיש בו שביל גישה. אחר כך לא יכולתי להמשיך עמם, כיוון שלא הוטלו עליהם כשעלינו מהקניון. ברוס ניי, הגשש הקוגר, היה מערבי קשוח ואמיתי. הוא היה זריז מאוד בצדי הקניון התלולים במיוחד, ולכולנו אכלנו מים וארוחת צהריים והכל. הוא לא נשא דבר. הוא לא היה זקוק למשקה כל היום. הוא אמר, "ובכן, לא עשינו הרבה" - זה מה שהוא אמר בסוף יום שכמעט הרג אותי. היו לו כמה לגימות מגאטורדה כשחזר למשאית שלו וזהו. הוא היה משהו אחר, הבחור ההוא.
מה הדבר הכי מפתיע שלמדת מחקירת הסיפור הזה?
אני מניח שהדבר המפתיע ביותר הוא עד כמה המזרח הרחוק יותר הגיע לחתולים ממה שידעתי עליו. הנחתי שבאופן כללי אוכלוסיית החתולים הזו נמצאת בפלורידה ובמערב, אבל כשאתה מתחיל לבצע את המחקר אתה מגלה שהם נראו כמעט בכל מדינות במערב התיכון, וזה ממש מעניין.
האם יהיו יותר עימותים עם בני אדם ככל שהחתולים יעברו מזרחה?
אה כן, אני חושב שזה בלתי נמנע.
