ההמצאה שזכתה במלחמת העולם השנייה

אלפי סירות עם קרקעית שטוחה חרשו דרך ים מחוספס תחת שמיים אפורים קרים. ריח אדי הדיזל וההקאה היה מהמם כאשר כלי השיט הקטנים התנודדו לעבר החופים. גלים סטרו בחוזקה על קליפות הדיקט בזמן שכדורים התנדנדו מעל קשתות הפלדה השטוחות.

גברים מבוהלים במדים צנדו מתחת לכמויות התותחים כדי להימנע מאש האויב המתמשכת. לפתע הם שמעו את צליל הקלפים הטוחנים על חול ואבן. רמפות ברזל כבדות צנחו לגלישה והגברים זינקו קדימה למים הקרים לעבר גורל לא ברור.

השעה הייתה 06:28 בבוקר ב- 6 ביוני 1944, וה- LCVP הראשונים - מלאכת נחיתה, רכב וכוח אדם - בדיוק הגיעו לחוף בחוף יוטה בנורמנדי. D-Day ופלישת בעלות הברית לאירופה החלו.

חיילים ארוזים היטב כורעים בתוך LCVP שלהם כשהם חורשים בגל. מרחוק נמצא חוף נורמנדי. (המוזיאון הלאומי של מלחמת העולם השנייה)

פחות מארבעה חודשים קודם לכן הונפק הפטנט עבור אותן סירות ממש. אנדרו ג'קסון היגינס הגיש את הרעיון שלו למשרד הפטנטים האמריקני ב- 8 בדצמבר 1941 - יום לאחר שהיפנים תקפו את פרל הארבור. כעת מיוצרים אלה באלפים במטרה לסייע לחיילים אמריקאים, נחתים וימאים לתקוף את האויב באמצעות תקיפות אמפיביות.

ליצירתו של היגינס הייתה השפעה דרמטית על תוצאות הנחיתות בנורמנדי לפני 75 שנה, כמו גם על פעולות ימיות רבות אחרות במלחמת העולם השנייה. העיצוב הייחודי של כלי השיט, יחד עם נחישותו הכלבית של הממציא להצליח, יתכן מאוד שהניף את מאזן הניצחון לתפיסת בעלות הברית. לפחות, כך האמין הנשיא דווייט אייזנהאואר. "אנדרו היגינס הוא האיש שניצח את המלחמה עבורנו", אמר לסופר סטיבן אמברוז בראיון ב -1964.

"מצית לציוד מכני" של אנדרו היגינס, שהוגש כפטנט ב- 15 בפברואר 1944 (פטנט אמריקאי 2, 341, 866)

"גאונותו פיתרה בעיות", אומר ג'ושוע שיק, אוצר במוזיאון הלאומי של מלחמת העולם השנייה בניו אורלינס, שפתח בחודש שעבר תערוכת D-Day חדשה הכוללת בילוי בקנה מידה מלא של סירת היגינס. "היגינס החיל את זה על כל דבר בחייו: פוליטיקה, התמודדות עם איגודים, רכישת עובדים, הפקת דברים פנטסטיים או כמויות אדירות של דברים. זו הייתה המהות שלו. "

היגינס, יליד נברסקה שהקים את עצמו כאיש עסקים מצליח בעץ בניו אורלינס, החל לבנות סירות בשנות השלושים. הוא התרכז בכלי שיט עם קרקעית שטוחה כדי לענות על צרכי לקוחותיו, שהטילו את המים הרדודים בדלתא נהר מיסיסיפי וסביבתה. הוא כל הזמן התעסק עם הרעיון כשניסה לשפר את הסירות שלו כך שתתאים טוב יותר לאידיאל במוחו שלו מה הסירות האלה צריכות להיות.

המוזיאון הלאומי של מלחמת העולם השנייה בניו אורלינס מציג בילוי מלא זה של סירת היגינס. (המוזיאון הלאומי של מלחמת העולם השנייה)

במהלך עידן האיסור, היה היגינס חוזה עם משמר החופים האמריקני לבנות סירות מהירות לרדיפה אחרי רצי רום. יש שמועות שהוא הלך אז לרצי הרום והציע למכור להם סירות מהירות עוד יותר. שיק לא יוצא ממש ולאשר את הסיפורים, אבל הוא גם לא מכחיש אותם.

"הדברים האלה תמיד מהנים לחייך ולגחך עליהם, אבל אף אחד אף פעם לא מביא רישום שאומר שזה מה שהם עשו, " הוא אומר בדיפלומטית.

רוחו החדשנית של היגינס אפשרה סדרת פריצות דרך שהובילו לעיצוב הסופי שהפך לסירת שמו. ראשית הייתה קשת הכף שהתכופפה סמוך לרמפה, אילצה מים שמתחת ומאפשרת למלאכה לדחוף לחוף ואז לחזור משם לאחר הטעינה. מאוחר יותר נוסף רכס לקל, מה ששיפר את היציבות. ואז, נוצר סליל בצורת V וזה איפשר לסירה לרכוב גבוה יותר במים.

"לא הייתה שום משימה שהיגינס לא יכול היה לעשות, " אומר שיק. "הוא היה מוצא דרך לעשות משהו ואז מצא דרך לעשות את זה טוב יותר."

הממציא אנדרו היגינס נקרא על 18 פטנטים. (היכל התהילה של הממציאים הלאומיים)

היגינס החל לייצר מלאכת נחיתה לחיל הים כשחל מלחמת העולם השנייה. הוא בנה כותרת של כ -30 רגל, כוח האדם לנחיתה (LCP), בהתבסס על מפרט ממשלתי, אך הוא התעקש שסירה גדולה יותר תביא לביצועים טובים יותר. חיל הים התייצב והוא הגיע עם גרסה של 36 רגל, אנשי צוות הנחיתה הגדול (LCPL), שתהפוך לתקן להמשך המלחמה.

הנחתים לא היו מרוצים לחלוטין מהסירה הזו. התכנון דרש להוריד את כוח האדם ואת הציוד על ידי מעבר לצד. בשנת 1942, הנחתים ביקשו להוסיף רמפה לחזית הכלי לביצוע מהיר יותר.

"היגינס לוקח את ה- LCPL, מנתק את הקשת, מניח עליה רמפה ואז הוא הופך ל- LCVP, שהופך לסירת היגינס המפורסמת, " אומר שיק.

כלי הנחיתה הזה, המכונה לעתים קרובות "הסירה שזכתה במלחמת העולם השנייה", יכול היה במהירות לשאת עד 36 גברים מספינות תובלה לחופים. זה גם יכול לגרור ג'יפ וויליס, משאית קטנה או ציוד אחר עם פחות חיילים. השינויים הקודמים של היגינס יחד עם מערכת מדחף מוגנת גאונית המובנית בתוך הספינה אפשרו לסירות לתמרן בתוך 10 סנטימטרים בלבד של מים.

גרסה זו הפכה לבסיס למגוון עיצובים ותצורות שונות במהלך מלחמת העולם השנייה. LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanised), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) ודגמים אחרים עקבו אחר אותו סגנון בסיסי, כולם נבנו על ידי היגינס או ברישיון עם החברה שלו, היגינס תעשיות. היגינס נקרא על 18 פטנטים, שרובם נועדו לסירותיו או להתאמות עיצוביות שונות לספינות.

חיילי תקיפה מתקרבים לחוף אומהה, 6 ביוני 1944. (המוזיאון הלאומי של מלחמת העולם השנייה)

בשיאה של מלחמת העולם השנייה, היגינס תעשיות היה המעסיק הגדול ביותר באזור ניו אורלינס. יותר מ 20, 000 לבנים, שחורים, נשים, קשישים ונכים עבדו בשבעה מפעלים באחד ממקומות העבודה המודרניים המשולבים הראשונים באמריקה. הם ייצרו מגוון של כלי נחיתה בצורות וגדלים שונים, סירות PT, ספינות אספקה ​​וסירות מיוחדות אחרות למאמץ המלחמתי.

היגינס פיתח מוניטין של היכולת לעשות את הבלתי אפשרי. פעם אחת שאל אותו חיל הים אם הוא יכול לבוא עם תוכניות לעיצוב סירה חדש בעוד שלושה ימים. "לעזאזל, " הוא ענה. "אני יכול לבנות את הסירה בשלושה ימים." וזה בדיוק מה שהוא עשה.

"האיש עסק ביעילות ובביצוע הדברים", אומר שיק. "חיל הים החל להבין שאם תהיה משימה בלתי אפשרית, פשוט תן אותה ליגינס והוא יעשה את זה."

ייתכן שהסוד להצלחה של היגינס היה אישיותו. הוא היה מונע להצליח ולעולם לא נתן לחסמים להאט אותו. לעיתים קרובות הוא שיט את דרכו במהלומות ביורוקרטיות, קשיי עבודה, מחסור חומרי ואנשים בעלי חשיבה שלילית עם גישה נמרצת וכמה מילים מלוחות.

"כל עוד היגינס היה זה שאחראי עליו ולא היה צריך להסתמך על אנשים אחרים, הוא יכול היה לפרוץ כל מכשול שנקרה בדרכו, " אומר שיק. "גישה זו של נחישות ועבודה קשה עזרה לו לפתור כמעט כל נושא."

סירת היגינס ראתה פעולה בנחיתות אמפיביות רבות לאורך כל מלחמת העולם השנייה. בנוסף לנורמנדי, הם שימשו בסיציליה, אנציו, טראווה, איוו ג'ימה, סייפן, אוקינאווה, פלליו ואינספור חופים אחרים בתיאטראות ההפעלה של אירופה והפסיפיק.

המבקרים יכולים להיכנס אל תוך סירת היגינס האותנטית המוצגת כעת באלכסנדריה, וירג'יניה. (היכל התהילה של הממציאים הלאומיים)

למעלה מ- 20, 000 מכלי הנחיתה המעוצבים של היגינס נעשו בשנים 1942 עד 1945, אך פחות מ -20 נותרו כיום. לציון D-Day, אחת מסירות היגינס ששרדו מוצגת, דרך 27 ביולי, בגנים שמחוץ למפקדת משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב ובמוזיאון היכל התהילה הלאומי ממציאים באלכסנדריה, וירג'יניה.

לא ניתן להעריך את המורשת שלהם. הם שינו את מהלך המלחמה וסיפקו לבעלות הברית יכולת לפגוע בכל מקום במהירות וביעילות - הכל בגלל מריחתו המדהימה של הממציא, שנחנך השנה בהיכל התהילה של הממציאים הלאומיים.

"היגינס היה אדם לפני זמנו", אומר שיק. "הייתה לו גישה ונחישות. הוא ידע להנהיג ולארגן. הוא הקיף את עצמו באנשים חכמים וידע להפיק מהם את המקסימום. הוא היה איש חזק אופק. "