אין כמעט שום דבר על כדור הארץ שנמלט מההשפעה האנושית - מהאוקיינוסים לאטמוספרה. אולם מחקר חדש מעלה כי פעילות אנושית משפיעה גם על המרחב סביב כדור הארץ שלנו; זה על גבי זבל החלל שכבר מסתחרר שם בחוץ. שידורי תדר נמוך מאוד (VLF) יצרו פקעת פלנטרית, המגן על כדור הארץ מפני קרינת חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה, כך לפי הודעה לעיתונות של נאס"א.
כפי שדיוויד גרוסמן מדווח על מכניקה פופולרית, רדיו VLF דורש אנטנה מסיבית לגילוי - כך שהם משמשים רק למטרות מיוחדות. שימוש נפוץ אחד הוא לתקשורת צוללת, הפועלת בגלל יכולת החדירה של גלי ה- VLF הארוכים. אבל הם יכולים גם לצאת לחלל. שם, האותות מתקשרים עם חלקיקים טעונים, ומשנים את תנועתם.
אך ייתכן שהשינויים לא כולם גרועים. כפי שכותבת מרינה קורן בעיתון האטלנטי, "הבועה יוצרת מחסום מגן סביב כדור הארץ, ומגן על כדור הארץ מפני מזג אוויר חללי שעלול להיות מסוכן, כמו התלקחויות שמש ופליטות אחרות מהשמש." בועה ארעית זו מוסיפה למגנטוספרה המגוננת שכבר מכילה את הכוכב שלנו. החוקרים מדווחים על הממצא השבוע בכתב העת Space Science Review.
התגלית התבצעה באמצעות חלליות ואן אלן, חללית שהושקה בשנת 2012 כדי לפקח על רצועות החלקיקים הטעונים המקיפים את כדור הארץ. מנתוני בדיקות אלה עולה כי הקצה החיצוני של העברת VLF תואם שכבה של חלקיקים טעונים בקצה הפנימי של חגורות ואן אלן. אך על פי נתוני הלוויין, לפני ששידור VLF אותות נרחב בשנות השישים של המאה הקודמת, חגורות ואן אלן התקרבו לכדור הארץ. החוקרים מאמינים כי אותות ה- VLF עשויים להרחיק את חגורות ההתקרבות.
אבל האות VLF אינה הפעילות האנושית היחידה שמשפיעה על המרחב. המחקר בוחן גם השפעות אנתרופוגניות אחרות על מזג האוויר בחלל. על פי הודעה לעיתונות, בין 1958 ל -1962 ערכו ארה"ב וברית המועצות פיצוצים גרעיניים בגובה רב. הפיצוצים הללו, שנמצאו בין 16 ל -250 מיילים מעל פני כדור הארץ, חיקו חלק מההשפעות שנגרמו על ידי רוח שמש, כולל הפצצת כדור הארץ באמצעות חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה, עיוות השדה המגנטי של כדור הארץ ויצירת חגורות קרינה זמניות. מבחן אחד אפילו יצר אורורה מלאכותית. החוקרים מקווים להבין כיצד הפיצוצים הללו יצרו או שיבשו את מזג האוויר בחלל.
בהודעה לעיתונות, אומר Phil Erickson, עוזר מנהל במצפה הכוכבים MIT Haystack וסופר על המחקר. "אם נבין מה קרה באירוע השולט והקיצוני במקצת שנגרם על ידי אחד מאותם אירועים מעשה ידי אדם, נוכל להבין ביתר קלות את השונות הטבעית בסביבה הקרובה לחלל."
אבל לא הכל חדשות רעות. החוקרים מקווים בסופו של דבר לחקור דרכים חדשות לשימוש באותות VLF כדי להשפיע על מזג האוויר בחלל כדי להגן עוד יותר על כדור הארץ מפני הפצצות עם חלקיקים טעונים במהלך סערות שמש.
