בתצוגה פינתית של מוזיאון הריגול הבינלאומי שנפתח לאחרונה בוושינגטון הבירה, מוצגת לוח בקרה לצוללת, פאה חבוטה, טביעות לבנות מפורטות וגוש מנגן. יחד הם מייצגים שרידים של משימת ריגול של המלחמה הקרה כה נועזת, אוצר המוזיאון, וינס הוטון, משווה את זה להיסט מ 11 של האוקיאנוס. משימה זו, שכונתה 'פרויקט אזוריאן', הייתה מעורבת ב- CIA שהזמינה את הקמתה של ספינה בגובה 600 מטר ל להחזיר צוללת סובייטית שקועה מקרקעית האוקיאנוס - הכל בסודיות מוחלטת. "אני לא יכול לדמיין שיש מדינה אחרת בעולם שהיתה יכולה לחשוב, 'מצאנו צוללת סובייטית, מתחת ל [יותר משלושה מיילים] של מים. בוא נלך לגנוב את זה, "אומר הוטון.
המשימה שש שנים החלה בשנת 1968, אז צוללת הטילים הבליסטיים הסובייטים K-129 נעלמה ללא הסבר אי שם באוקיאנוס השקט. בעידן משבר הטילים שלאחר קובאן זה, הצוללות האמריקאיות והסובייטיות שחררו את הים הפתוח בנשק גרעיני על סיפונה, מוכנות למלחמה אפשרית. כמה דיווחים מצביעים על כי הטביעה נבעה משגיאה מכנית כמו הצתה במנועי טילים בשוגג, בעוד הסובייטים במשך תקופה חשדו את האמריקאים במשחק עבירה. כעבור חודשיים נטשה ברית המועצות את חיפושה אחר K-129 ואת הנשק הגרעיני שנשא, אך ארצות הברית, שהשתמשה לאחרונה בטכנולוגיית חיל האוויר בכדי לאתר שתי מצוללות שקועות משלה, הצביעה על K-129 1, 500 ק"מ צפונית-מערבית מהוואי וגובה 16, 500 רגל מתחת לפני השטח. על פי ההיסטוריה המפורסמת של ה- CIA של הפרויקט, "אף מדינה בעולם לא הצליחה להעלות אובייקט בסדר גודל ומשקל כזה מעומק כזה."
באופן פנימי, קהילת המודיעין התלבטה ביחס ליחס לתגמול של התחייבות כה יקרה ומסוכנת, אפילו כשהצוללת הציעה קהל מידע מפתה. לפי הושטון, הערך של ה- K-129 נבע לא רק מספרי הקוד ומראשי נפץ גרעיניים שנמצאים על הסיפון, אלא גם מהסיכוי להבין את תהליך הייצור מאחורי צוללות הכוח המתחרה. אם ארה"ב הייתה יודעת כיצד פועלות מערכות הסונאר של K-129, או את המנגנונים שבאמצעותן צוללות הצוללות, הן היו יכולות לשפר את יכולתן לאתר אותם. ועד 1967, ברית המועצות צברה חימוש של נשק גרעיני גדול דיו לשתי המדינות "זוגיות גרעינית וירטואלית", מסביר הוטון. כתוצאה מכך, האמריקנים היו רעבים להשיג יתרון תחרותי - יתרון שה- K-129 עשוי לספק.
ה- CIA סיבר את המוח בכמה אמצעים נשמעים בלתי-סבירים להחלמת הצוללת. הצעה אחת כללה הפקת מספיק גז על קרקעית האוקיינוס בכדי לצוף את הצוללת לפני השטח. במקום זאת, הם התיישבו על רעיון שמזכיר את משחק הארקייד הקלאסי - טופר ענק שתפס וימשוך את ה- K-129 לבטן "בריכת הירח" של ספינת ענק. בתחילה, התגאה בפרויקט בסיכוי להצלחה של עשרה אחוזים. (ניתן, הנתון הזה גדל ככל שהתקרב לסיום אזוריאן).
פרטים מתוכנית בניית הספינות של גלומאר אקספלורר (רבייה), 1971. במרכז התחתית של הספינה ניתן לראות את התוכניות ל"בריכת הירח ", שהטופר יוכל למשוך את הצוללת לתוכה. (באדיבות מוזיאון המרגלים הבינלאומי) 
תרשים של מנגנון השליפה של פרויקט אזוריאן מוצג במוזיאון הריגול הבינלאומי (באדיבות מוזיאון המרגלים הבינלאומי) מבחינה משפטית, ארה"ב חששה שהפרויקט יכול להשאיר אותם פתוחים להאשמות על פיראטיות אם לסובייטים יהיה חותם של התוכניות להצלת הצוללות הבלתי חוקיות. ברצונה לאבחן מתחים דיפלומטיים ולהקפיד על כל ידע שיוכל לגבות מסוד המשימה, CIA בנתה סיפור כיסוי מורכב בעזרת המיליארדר האניגמטי האוורד יוז. איל התעופה השאיל את חותמו לבניית הספינה שאורכה 618 מטר, שנקראה " סייר יוז גלומר", אשר פורסם ככלי שיט למחקר כריית ים. בשנת 1972, חגגה את הספינה טקס הטקס שמפניה והודעה לעיתונות מפוברקת.
כאשר האונייה הפליגה לראשונה מפנסילבניה למים הסמוכים לברמודה לבדיקה בשנת 1973, לוס אנג'לס טיימס ציין את האירוע, וכינה את הספינה "אפוף סודיות" והתבונן, "אנשי חדשות לא היו מורשים לצפות בשיגור ופרטי אודות הספינה היעד והשליחות לא שוחררו. "ברור שהציבור והעיתונות גירו את התעלומה עד למוניטין של יוז בתור מתבודד, כה מתבודד שנאמר שהוא מסיר אפילו את ישיבות הדירקטוריון של החברה שלו.
לאחר מכן, סייר הגלומאר ניווט אל האוקיאנוס השקט סביב דרום אמריקה - מכיוון שהוא היה רחב מכדי לעבור בתעלת פנמה. אחרי כמה חלשות קלים (ההפיכה הצ'יליאנית הנתמכת בארה"ב ב -1973 אירעה באותו יום כששבעה טכנאים ניסו לעלות על הספינה בעיר הנמל במדינה ולפאראסו), סייר גלומאר הגיע ללונג ביץ 'בקליפורניה, שם העמיס יותר מ- 20 טנדרים מלאים בציוד (כולל חדר אפל, עיבוד נייר, טיפול בפסולת גרעינית) לניתוח תכולת K-129 .
בינתיים, צוות בנה את הטופר (שכונה "קלמנטינה" ומכונה רשמית "רכב הלכידה") בתוך דוברת צפה גרגנטואנית בשם HMB-1 ברדווד סיטי. באביב 1974, HMB-1 שקוע ונפגש עם סייר הגלומאר מול חופי האי קטלינה בדרום קליפורניה. HMB-1 פתח את הגג שלו, ו- Explorer Glomar פתח את קרקעית "בריכת הירח" החלולה שלה כדי לקחת את טופר הפלדה. ואז ה- HMB-1 התנתק וחזר לרדווד סיטי, ההעברה מבלי לשים לב.
HMB-1, המונה 51, 000 טון , היה במקום בו הוקם "רכב הלכידה" שתופס את הצוללת בסתר. כאן מפליגים HMB-1 מתחת לגשר שער הזהב. (Bettman / Getty Images) באותו קיץ, סייר הגלומאר באישור הנשיא ריצ'רד ניקסון יצא לעבר המקום בו נח K-129 . בשלב זה, המלחמה הקרה הגיעה לדטנטה, אך עדיין, שתי אוניות סובייטיות נפרדות (ככל הנראה עמוסות פעילי מודיעין) עקבו מקרוב אחר ספינת הכרייה כביכול בזמן שהיא פעלה להשבת הצוללת. (בשלב מסוים אנשי צוות גלומר אפילו ערמו ארגזים על סיפון הנחיתה שלהם כדי למנוע כל ניסיון להנחית מסוק.) אך המשימה המשיכה לא התגלתה - שכן 274 חלקי צינור הפלדה הכבדים שנמתחו בין הטופר לספינה היו אט אט כשהוא צולל חזרה על הסיפון, כשהצוללת בתפיסתה של קלמנטיין, הפליג הגרירה הסובייטית השנייה.
לאחר כשבוע של התקדמות איטית כלפי מעלה, סוף סוף השלים פרויקט אזוריאן את מעלית ה- K-129 - אך רק חלק אחד ממנו. על פי הפרויקט AZORIAN: ה- CIA והעלאת ה- K-129, ספר שנכתב בשיתוף ההיסטוריון הימי נורמן פולמאר והבמאי התיעודי מייקל ווייט, בערך באמצע התהליך, נשברו כמה מזרועות התפסנים שהקיפו את הצוללת, ו חלק גדול מ- K-129 נפל בחזרה לקרקעית האוקיינוס. בעוד שדיווחי התקשורת המאוחרים וספרי ההיסטוריה בדרך כלל העידו כי הרכיבים הנחשקים יותר של הצוללת, כמו חדר הקוד, שקועים, הוטון מעודד ספקנות לגבי הפרטים סביב כישלונה לכאורה של הפרויקט. "החוכמה המקובלת הפכה שזו הייתה משימה כושלת, " הוא מסביר. "[ה- CIA איפשר] לאמונה זו להיות מה שכולם מבינים, אבל מדוע הם לא יעשו זאת?" אני תמיד אומר 'אין לנו מושג מה הם קיבלו'. "(רבים מהפרטים בסיפור זה מקורם במסמכים שהוסרו מסי-סי-איי ומפרסומים היסטוריים שפורסמו לאחרונה, אך מכיוון שממצאים אחרים מהמשימה עדיין מסווגים וה- CIA אולי הייתה לי סיבה לערפל את הסיפור, ספקנות עדיין מוצדקת.)
עם זאת אנו יודעים כי סייר גלומאר אחזר את גופותיהם של כמה מאנשי הצוות של ה- K-129, אותם העבירו קבורה צבאית בים, אותה צילמה ה- CIA ונתנה לרוסיה כמעט 20 שנה אחר כך. באופן מקרי, השליפה העלתה גם דגימות מנגן מקרקעית הים, החומר שאותו לכאורה חקר הגלומר .
חלק מלוח בקרה ששוחזר מה- K-129 בפרויקט אזוריאן. (באדיבות מוזיאון המרגלים הבינלאומי) נראה כי ארה"ב הצליחה להסתדר עם ההיסט הצוללת המשוכלל - שר ההגנה של פורד, ג'יימס שלזינגר, אמר בישיבת הבית הלבן, "המבצע הוא פלא." עם זאת בתחילת 1975, לאחר שוד אקראי של מטה המטה של תאגיד Summa של יוז, ששימש כחזית עבור סייר הגלומאר, הסיפור עשה את דרכו לכותרות של לוס אנג'לס טיימס והטלוויזיה הלאומית. הסיפור נשבר מאוחר מכפי שיכול היה - כתב הידוע של הניו יורק טיימס, סימור הרש, עקב אחריו כבר בשנת 1973, אך כיבד את בקשתו של מנהל ה- CIA, וויליאם קולבי, לדכא את הסיפור - והיו מחופשים באי-דיוקים. (שם הקוד נחשב ל"ג'ניפר ", שהופנה למעשה רק לנהלי האבטחה שלו, והדו"ח של LA Times הציב את מאמצי ההבראה באוקיאנוס האטלנטי.) עם זאת, די היה בכדי להתריע את ברית המועצות ו"להפריע "(דבריו) הנשיא פורד. פרויקט מטאדור, התוכנית לאחזר את שאר ה- K-129, ככל הנראה התחבר לידיעה על המשימה שנחשבה ככישלון ושמועותיה (אך, טוענת הוטון, בסופו של דבר לא ניתן לדעת) תג מחיר של 300 מיליון דולר פלוס.
ה- CIA התמודד עם האביב גם עם דילמה דיפלומטית. לחצו על ידי שגריר ברית המועצות בארצות הברית ובקשות העיתונאים על חוק חופש המידע, הם רצו להימנע מהכרה ישירה כי גנבו באופן לא חוקי צוללת מהסובייטים הפקחים, אך היו מחויבים להגיב איכשהו. "[ממשלת ארה"ב] לא רצתה להביך את הסובייטים", טוענת הוטון, "בעיקר מכיוון שבכך הם באמת החזירו את הדיפלומטיה בצורה משמעותית, מכיוון שראש הממשלה הסובייטי יצטרך להגיב" באמצעות סנקציות או התקפה על טריטוריה. במאמץ ללכת ברצועה הדיפלומטית הזו ולעמוד בדרישות FOIA, הוטבעה "תגובת גלומר" - "איננו יכולים לאשר ולא להכחיש". בעוד שהתגובה של גלומר התייצבה בבית המשפט הפדרלי כסיבה לדחיית בקשת FOIA, האירוע, כותב ההיסטוריון מ. טוד בנט, "החריף" מלחמות מודיעין "שגרתיות אחרת, פעולות נאמנות שננקטו על ידי המודיעין הסובייטי והאמריקאי שירותים. "באותו מאי הגדילו פעילי ברית המועצות את כמות קרינת המיקרוגל שהוכשרה בשגרירות האמריקאית במוסקבה.
הפאה ורנון וולטרס, סגן מנהל ה- CIA, נהג להתחפש כשביקר בסייר גלומר (באדיבות מוזיאון המרגלים הבינלאומי) ארבעים וחמש שנים אחרי ש- Glomar Explorer הוציא (חלק ממנו) את ה- K-129 מעל קרקעית האוקיאנוס, פרויקט אזוריאן נשאר "אגדי בתוך קהילת [המודיעין]", אומר הוטון. ארונות הזכוכית מראים את האנשים השוחקים על ידי אנשי הצוות על סיפונה, "פרסי בטיחות" מזויפים, "ברומטר מהאוניה ואפילו סגן מנהל ה- CIA, ורנון וולטרס, לבשו לשלם ל'גלומר סייר ' ביקור גלישה בסתר, אך הם גם שם- בדוק את המהנדס ג'ון גרהאם והציג גרסה מורכבת של הדפס הלבן המפורט המשמש לעיצוב הספינה המנותקת כעת.
אזוריאן בולט, אומר הוטון, מכיוון ש"הוא כל כך נועז, כל כך שאפתני, וכמעט היה מובטח שהוא ייכשל. "ובכל זאת, למרות שרק חלק מהצוללת הושבה, הספינה נבנתה, ההצעה הכמעט מגוחכת של טופר ענק התפשטות עד קרקעית האוקיאנוס הייתה פונקציונלית ולמרות היקף הפרויקט, היא נותרה בסוד במשך שבע שנים. מוזיאון הריגול מציב את הסאגה האזורית כאיום לחדשנות, דוגמא כיצד ניתן להתמודד עם "הבעיות הבלתי פתירות" של עולם המודיעין באמצעות יצירתיות והתקדמות טכנולוגית.
