מאז שחר המין שלנו, מערות סיפקו לבני אדם מקלט ומקלט בטוח. ובעוד שמערות כיום נוטות יותר למשוך תיירים מאשר מתנחלים, מערכות המערות הנרחבות של אמריקה הלטינית עדיין טומנות בחובן אורחים עייפים למשך הלילה, מציידים לעובדים מקומיים שנשכרו כדי להגן על המערות מפני ונדלים. עם זאת, חלק מאותם מבקרים משלמים מחיר תלול עבור המקלט ההוא - דמם, ואולי גם בריאותם.
תוכן קשור
- תוכלו לבקר במערה בה הקריבו בני האדם של המאיה הקדומה
חרקים מתנשקים הם חרקים ליליים מוצצי דם המאכלסים את אמריקה המרכזית ודרומה. המוניקר החביב קם מכיוון שלעתים קרובות הם נושכים קורבנות שינה סביב הפה. מדאיגה עוד יותר היא העובדה שחרקי נשיקות מעבירים את Trypanosoma cruzi, הטפיל הגורם למחלת צ'אגאס. מחלה זו - שעלולה להתגלות במשך שנים - גורמת לבעיות לב ומסכלות חיים בלפחות 30 אחוז מהקורבנות שלה. זוהי המחלה הטפילית היקרה ביותר באמריקה הלטינית, בה כ -9 מיליון איש נושאים את טפיל ה- T. cruzi .
בדרך כלל, חרקים מתנשקים המשתתפים במחלה מתגנבים לבתיהם של אנשים בלילה או גרים בקירות וגגות סכוכים. אולם חוקרים מאוניברסיטת ורמונט, אוניברסיטת סן קרלוס מגואטמלה ואוניברסיטת לויולה ניו אורלינס תהו אם מערות עשויות להיות אתר העברת פוטנציאלי נוסף. בגואטמלה אנשים משתמשים לעתים קרובות במערות לטקסים דתיים כמו גם למקלט, ומערות בגואטמלה ובבריז הן אטרקציות תיירותיות פופולריות. מערה אחת בבליז היא אפילו אתר רחצה רגיל הן למקומיים והן לתיירים.
תיירים הולכים להתקלח במערה בבליז. (Michele Westmorland / Corbis) הצוות ביקר בארבע מערות בשלושה אתרים בגואטמלה ובליז, שם - לבושים בבגדי מגן - סרקו את הקירות, התקרה והרצפה אחר הבאגים. הם ערכו ארבע חיפושים של 25 דקות בכל מערה, שכן החרקים הצמאים הדם בדרך כלל מגיחים מסדקים וסרוקים תוך 30 דקות מרגע הגעתם של בני האדם, לאחר שהרימו את הפחמן הדו-חמצני בנשימתם של קורבנותיהם. כולם יחד, ערכו 24 חרקים מתנשקים.
לאחר מכן, הם הוציאו DNA מכל הבטן של החרקים ורצפו אותו כדי למיין את העקבות הגנטיים של הארוחות האחרונות של כל באג. על פי הדיווחים ב- PLOS בשבוע שעבר מחלות טרופיות מוזנחות, הצוות אומר כי החרקים אכן חגגו על בני אדם ועל בעלי חיים הקשורים לבני אדם.
מתוך כל המינים שזיהו, הופיע דם אנושי ביותר ממחצית מהחרקים שאספו. חלק מהחרקים שהכילו דם אנושי גם בדקו חיובית לטפיל הגורם למחלת צ'אגאס, הם מוסיפים. חזירים וכלבים היו ארוחות נפוצות אחרות, יחד עם ברווזים, כבשים (או אולי עזים) ומכרסמים. זה מדאיג, מכיוון שבעלי חיים ובעלי חיים מבויתים החיים בקרבת בתים אנושיים יכולים להגדיל את הסבירות להעברת טפילים לאדם. חיות בר היוו רק 20 עד 30 אחוז מארוחות הדם של החרקים בשניים מהמיקומים. במערה אחת, חיות הבר כלל לא התחשבו בארוחות החרקים.
ממצאים אלה עשויים לשנות את האופן שבו מומחים עוקבים אחר העברת מחלות צ'גאס. "הדוגמה הייתה שנישוק באגים החיים באזורי בר או סילבון אינם בעיה להעברת צ'אגס לבני אדם, " אמרה פטרישיה דורן, ביולוגית בלויולה ושותפה לעיתון, בדוא"ל. ככאלה, הם הופתעו בתחילה למדי מהממצאים שלהם. אך לאחר שנודע להם על הפרקטיקות התרבותיות השונות שמתקיימות במערות הללו, היא אמרה שהתוצאות הגיוניות יותר.
הממצאים מצביעים על כך שאנשים צריכים להימנע ממערות, במידת האפשר. אם עליהם להשתמש בהם, עליהם לנקוט אמצעי זהירות מתאימים, כמו לישון מתחת לרשתות המיטה. בנוסף, מערות עשויות להעיד על בעיה גדולה יותר בהעברת מחלות שלא נודעו במקומות טבעיים, כך מזהירים החוקרים: "כשם שמערות עלולות להוות סיכון אפידמיולוגי, יתכנו מצבים אחרים שבהם סיכון נחשב למינימלי, אך אינו. "
