קבוצה של מדענים בינלאומיים, המדווחת ב"טבע ", ייצרה רצף גנום טיוטה לפנדה ( Ailuropoda melanoleura ), והעניקה להם מבט ראשון בגנים של החיה ומאשרת כי כן, הפנדה היא יצור מוזר אחד.
פנדות ענק היו מוזר מוכר מזה עשרות שנים. האם הם באמת היו דובים, או שהיו קשורים יותר לדביבונים? (הם דובים.) הם אוכלים במבוק, אוחזים בקליעה באגודל פסאודו. הם לא מתרבים בקלות, אפילו לא בטבע. ומספרם, ובית הגידול שלהם, הולך ומתמעט; כעת נותרו רק כ -2, 500 עד 3, 000 פנדות בטבע, המוגבלות לכמה אזורי הרים קטנים במערב סין.
כדי לקבל תובנה רבה יותר על ביולוגיה של פנדה (ולנסות סוג חדש וחסכוני יותר של רצף גנום), 120 המדענים בחרו פנדה ענקית בת שלוש ממרכז גידול הפנדה הסיני בצ'נגדו, והפיק רצף טיוטה של כ 94 אחוז מגנום הפנדה והשוואתו עם הגנום האנושי וגנום הכלבים, הגנום היחיד האחר של הקרניבורים שידוע.
אף על פי שהפנדות אינן טורפות, הגנים שלהם מראים שהם בהחלט שייכים לסדר הקרניבורה. לפנדות ענק יש גנים למספר אנזימי עיכול - כמו עמילאז, צלולאז ומלטאז - הנחוצים לתזונה טורף. מצד שני, הם חסרים גנים לאנזימים שיעזרו להם לעכל במבוק; המדענים חושבים שהפנדות מסתמכות על חיידקי הבטן שלהם כדי לעזור להם לעכל את תזונתם הוודי.
מדוע אוכלים במבוק, אם כן, במקום בשר? החוקרים אומרים שזה כנראה בגלל הטעם. לפנדות מוטציה בשני העותקים של גן הנקרא T1R1, שהוא זה שמאפשר ללשון לזהות אומאמי. אומאמי, המכונה לעיתים "הטעם החמישי", הוא זה שגורם לבשרים, גבינות ומזונות אחרים כבדי חלבון (כמו גם עגבניות ופטריות) לטעום. פנדה כנראה לא מוצאת בשר כל כך טעים.
החוקרים גם גילו כי לגנום המורצף היה שיעור גבוה של הטרוזיגוזיות (כלומר, לפנדה שרצתה את הגנום שלה היה מספר גבוה של גנים עם שני עותקים שונים במקום גנים עם שני עותקים זהים). זה יכול להעיד על היעדר גזעיות ורמה גבוהה של גנטיות באוכלוסיית הפנדה, מה שיעזור בהישרדות המין, למרות גודלה הקטן של אוכלוסיית הפנדה. עם זאת, מכיוון שלפנדה שגנום הוחלף יש רקע גנטי מעורב (משני אזורים שונים של פנדות סיניות פראיות), הם יצטרכו לרצף גנום אחר של פנדה כדי לבדוק אם המין באמת מגוון גנטי.
