רעיון ההכחדה די פשוט - מין נמצא שם, עד שהוא לא. אך עמדות מודרניות לסכנת הכחדה וכמעט אינן כה פשוטות. למעשה, לא עבר זמן רב הרעיון של בעלי חיים בסכנת הכחדה אפילו לא קיים.
הרעיון של אכפת או אימת על איומים על בעלי חיים הוא למעשה מודרני למדי - אך הוא התחיל מוקדם מכפי שאפשר לחשוב. אף על פי שהמתיישבים המוקדמים הגיבו לשפע העצום של חיות הבר האמריקאיות בהלם ובעונג (סרן ג'ון סמית 'התפאר ב"סוגים שונים של חיות בר שמנות ככל שאפשר לאכול אותם "), אנשים החלו במהרה להבחין בהשפעותיהם של מתנחלים על בעלי חיים. "שמעתי טען ציידים, הוא ראה בבת אחת מעל אלף תאו בבליק לייקס;" כתב ג'ון פילסון בשנת 1784, "כה רבים הם היו לפני שהמתיישבים הראשונים הסיעו את חייהם באופן לא רצוני."
אוכלוסיות גדלות וציד לא מסומן הותירו במהירות את חותמן. בשנת 1857, אזרחים המודאגים מכמות הידרדרות של יונים הנוסעים פנו לסנאט באוהיו, אך הודחו. "יונת הנוסעים אינה זקוקה להגנה", גזל הסנאט. "שום הרס רגיל לא יכול להקטין אותם." לא כך - בשנת 1914, יונת הנוסעים האחרונה מתה בגן חיות בסינסינטי.
ניסיונות שימור מוקדמים שנועדו לשמר משחק למתיישבים ולא להגן על בעלי חיים כשלעצמם - חוק לייסי, שהועבר בשנת 1900 והיה החוק הפדרלי הראשון שמגן על חיות הבר, שהתמקד בעיקר בשחרור וציד. אולם לקראת סוף המאה הייתה פעולת שימור פרוגרסיבית בעיצומה. במאמצי ההערכה הרומנטית של הטבע ונבהלים בגלל ירידה באוכלוסיות בעלי החיים, החלו מאמצי השטח להגן על בעלי החיים.
בשנת 1973, חוק המינים בסכנת הכחדה אישר הן את סיכון בעלי החיים והן את שימור המינים בסכנת הכחדה בחוק האמריקני. כיום, גם ה- ESA וגם האיחוד הבינלאומי לשימור טבע ומשאבים טבעיים מגדירים מינים בסכנת הכחדה ומזהים אותם נכחדים.
פט דייברט, רכז החרקים הלאומי של שירות הדגים והחי הטבע האמריקניים, מציין כי חוק המינים בסכנת הכחדה מאפשר מדיניות שימור בארצות הברית. "אנו קושרים את האיומים על מין עם מגמת האוכלוסייה" כדי לקבוע אם מין נמצא בסכנת הכחדה, היא אומרת ל- Smithsonian.com. לאחר זיהוי הסיכון, המעשה מאפשר לדגים וחיות הבר לנקוט בצעדים לשימור מין באמצעות חוקים מקומיים ותוכניות הבראה. המעשה מונה גם כמה "מינים זרים" שמסוכנים במאמץ להגביר את המודעות, לאפשר חוקים בנושא ייבוא של בעלי חיים זרים ולפניית כספים לשימור חיות הבר הבינלאומיות. כיום, 1, 345 מינים רשומים תחת חוק המינים בסכנת הכחדה.
זה שונה משיטות ה- IUCN. קרייג הילטון-טיילור, ראש היחידה לרשימה האדומה של ICUN, אומר ל- Smithsonian.com, "זו מערכת מאוד הסתברותית. הוא עובד עם אלפי מדענים ברחבי העולם כדי לנסות לקבוע את ההסתברות של מין להיכחד בטבע - תהליך שקפדני, ארוך ושכולל רשת מורכבת של נתונים ומודלים מתמטיים. רשימת IUCN גדולה בהרבה מזו של ה- ESA: כיום היא מונה מעל 20, 000 מינים כמאוימים.
שתי המערכות עומדות בפני אתגריהן, במיוחד לאור ההשפעה הגוברת של דברים כמו שינויי אקלים ופיתוח תעשייתי. אבל יש גם הצלחות, כמו כאשר הסנאי המעופף הצפוני של וירג'יניה הוסר מרשימת המינים בסכנת הכחדה בארצות הברית לאחר שאוכלוסייתה גדלה מעשרה ליותר מ -1, 100. לא כל סיפורי ההצלחה הם כה דרמטיים: לדוגמה, IUCN הצליח להעביר את הלינקס האיברי מ"סכנת חיים "ל"סכנת הכחדה", אך הוא עדיין מתמודד עם איומים מצד ציד ומקורות מזון נדירים.
"הרבה אנשים חושבים שהכחדה היא תהליך טבעי, וזה מה שהוא", אומרת הילטון-טיילור. אך גם בני האדם ממלאים תפקיד, מה שמאיץ את ההכחדה מכיוון שאורח חיים מודרני משבש את בתי הגידול של בעלי החיים ומזרז תהליכים כמו שינויי אקלים.
"הכל מסתמך על שיפוט ערכי", מסכים דייברט. זה והרצון הנתפס של מין. "שמירת פרעוש חול זה קצת יותר מאתגר מציפור כריזמטית, " היא מודה.
למרות חוקי השימור הטובים והמודעות הגוברת לאיומים העומדים בפני בעלי חיים, אומר קריתיקה סרניוואסן, מדען חברתי המתמחה בצדק חברתי, אקולוגי ובעלי חיים, "אנו גורמים לרוב נזק גם כאשר אנו רוצים לטפל." על ידי סימון של כמה בעלי חיים כמסוכנים היא אומרת ל- Smithsonian.com, בני אדם יכולים להתעלם מהאחריות שלהם כלפי כל בעלי החיים - ולהמעיט בתרומתם שלהם לאיומים והכחדה.
"החלק האירוני בזה הוא שכדי שיסתכנו אותך, תחילה עליך להיפגע", אומר סריניווסן. "נראה שאנחנו רוצים רק להגן על הדברים שלא נמצאים שם במספרים גדולים, " היא אומרת - שיעור שלמרות שהכחדה את יונת הנוסעים שהייתה בעבר, לא נראה ששקע בקולקטיב. מודע. עד שבני האדם יקבלו אחריות לתפקידם בגרימת והנצחת סיכון, אומר סרניוואסן, הרשימה תמשיך לצמוח. אולי זו הגבול הבא ביחס המודרני כלפי בעלי חיים בסכנת הכחדה - הרחבת ההגדרה לפני שיהיה מאוחר מדי.
