בדרך כלל השחיקה אינה כוח מהיר במיוחד של הטבע. זה יכול לקחת מיליוני שנים לפלוס הרים לגבעות או לגלף קניונים על פני כדור הארץ. אך במקום אחד בטייוואן, היו לגאולוגים הזדמנות לחזות בהיווצרותם המהירה והפתיעה המתמשכת של נקיק נהר, מה שמוביל לתובנות חדשות על כוח טבע ישן מאוד.
במאמר חדש בכתב העת Nature Geoscience, צוות חוקרים ממרכז המחקר הגרמני GFZ למדעי הגיאוגרפיה בפוטסדאם מתאר סוג של שחיקה שאותה הצליחו לחזות ממקור ראשון בערוץ בטייוואן.
בשנת 1999 רעידת אדמה ענקית הרימה חלק מקרום כדור הארץ בגובה של 32 מטר, ויצרה סכר טבעי מעבר לנהר דאן צ'י שם היא עוברת בעמק. "כמות ההרמה הייתה אדירה", אמרה סופרת המחקר, קריסטן קוק, ל- BBC. "דמיין שצד אחד של הבית שלך יעלה 10 מ '- זה שינוי גדול."
ואז, בשנת 2004, הסכר ההוא הוצף על ידי הנהר, שהחל לאכול בסלע הרך של העמק בקצב מהיר במיוחד, ויצר נקיק תלול. הערוץ עצמו נמתח לגובה 3, 280 רגל, והוא היה רוחב 82 רגל ועומק 55 מטר.
"לפני רעידת האדמה לא היה שום סימן לנקודה בכלל באפיק הנהר הזה, שרוחבו קילומטר וחצי", הסביר קוק בהודעה לעיתונות, "יש לנו כאן התצפית הראשונה בזמן אמת בעולם על התפתחות הערוץ רוחב על ידי שחיקה פלוביאלית לאורך מספר שנים. "
אך כעת, שנים ספורות לאחר שנוצר הנקיק, הנהר אינו סתם חופר לאותו סוג של סלע רך. כעת הוא מתחפר לשקעים הגסים יותר שנבנו מאחורי הסכר ההוא בחמש השנים שלאחר רעידת האדמה, והוא נושא אותם במורד הזרם בשיטפונות ענקיים הנגרמים על ידי טייפון.
התפתחות אחרונה זו היא למעשה מחיקה של הערוץ שזה עתה נבנה. המשקעים המחוספסים במעלה הזרם מתרסקים אל קירות הערוץ הרכים יותר, אוכלים אותם ליד הקירות התלולים ההם והופכים את תעלת הנהר לרחבה. המחברים מכנים זאת "סחף מטאטא במורד הזרם" ומעריכים שהוא משמיד את הערוץ בקצב של 55 רגל בכל שנה.
אם קצב השחיקה ימשיך להתקיים, בעוד 50 או 100 שנה, כבר לא יהיה נקיק, חושבים המדענים. זה פשוט יהיה עוד עמק נהר, ממש כמו שהיה בשנת 1999, לפני רעידת האדמה. ולא יישאר זכר לצורת היבשה הזו.
בדרך כלל, גיאולוגים הניחו שתהליך מסוג זה לוקח אלפי או מיליוני שנים. הגרנד קניון, שנחצב בתהליכים ארויים נוקשים יותר, לקח מיליוני שנים להגיע למצב הנוכחי (אם כי עדיין יש ויכוח אם היה זה 6 מיליון שנה או 70 מיליון). וכנקודת השוואה גסה מאוד, מפלי הניאגרה (שהם גדולים בהרבה ויש בה סלעים שונים), מעריכים כי נותרו עוד 50, 000 שנים לפני שהיא נעלמת.
