בסוף מרץ 2000, קרחון גדול מג'מייקה, הגדול ביותר שנרשם אי פעם, שבר את מדף הקרח של אנטארקטיקה. במהלך 18 השנים האחרונות עקבו החוקרים אחר קרחון B-15 כשהוא נסחף סביב היבשת ובסופו של דבר צפונה. כעת, מדווח ברנדון ספקטקטור ב- LiveScience, B-15 נסחף קרוב לאי ג'ורג'יה הדרומית ותמונה חדשה מציעה שהרכיבה הפרועה שלו כמעט נגמרה.
כאשר הוא התנתק לראשונה מאנטארקטיקה, אורכו B-15 אורכו 170 מיילים ורוחבו 25 מיילים, על שטח פנים 4, 250 מיילים. בשנת 2015 נשבר הקרחון המקורי לשמונה שברים עיקריים. אבל עכשיו, רק ארבע קטעים שנותרו עומדים בדרישת הגודל המינימלי (20 מיילים ימיים מרובעים) שעוקב אחר מרכז הקרח הלאומי.
בחודש שעבר תפסו אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית תמונה של B-15Z, אחד השברים הגדולים שנותרו. למרות שאורכו של נתח הקרח הוא 11.5 מיילים ורוחב פחות מ -6 מיילים, הוא מראה סימני פירוק. על פי הודעה לעיתונות, שבר גדול זורם במרכזו וחתיכות קטנות יותר נשברות מהקצוות. אם הברג 'קטן מדי, ה- NIC כבר לא יכול לעקוב אחריו. השברים האחרים ככל הנראה יפגשו בקרוב באותו גורל כאשר הם ממשיכים צפונה לעבר קו המשווה.
אם B-15 נשאר בדרום האוקיאנוס האטלנטי, ההיתוך המהיר לא היה בלתי נמנע; קרחונים יכולים להחזיק מעמד במשך עשרות שנים בזרמי החוף של אנטארקטיקה. אך כפי שמדווח ספקטרקטור, לאחר שנסע בערך שלושת רבעים מהדרך סביב היבשת, הקרחון נתקל בזרמים נוספים בסמוך לקצה חצי האי האנטארקטי. אלה מנעו ממנו להיסחף במעבר דרייק - תעלה העוברת בין קצה דרום דרום אמריקה ואנטארקטיקה. במקום זאת זה התחיל במסלול צפונה לעבר אקלים חם יותר.
ידוע כי ברגים המגיעים צפונה לדרום ג'ורג'יה נמסים במהירות רבה, גם אם הם הדוחות הגדולים בעולם של נאס"א. "התראת ספוילר: הם נוטים לבריכה עם מים, שעוברים אז דרך הקרחון כמו מערכת סכינים", אומר הקרחון של נאס"א קלי ברונט. "לרוב זה סוף מחזור החיים של הרבה קרחונים אנטארקטיים."
(מצפה הכוכבים של נאס"א) B-15 אינו הקרחון הענק היחיד באנטארקטיקה שעליו החוקרים עוקבים. ביולי האחרון, ברג מסיבי (אך לא מסיבי באותה מידה B-15) בשם A-68 התרחק ממדף הקרח של לארסן C. מוקדם יותר השנה ניסו החוקרים להגיע לנקודת המוצא של הקרחון כדי לחקור אזורי קרקעית ים שנחשפו לאחרונה שלא נראו במשך אלפי שנים, אך הם לא הצליחו.
בכל פעם שקרחון מסיבי מתנתק, עולה ספקולציות פומביות לגבי השפעות שינויי האקלים. אך כפי שהסביר הקרדיולוג אדריאן לוקמן, שחקר בהרחבה את A-68, עבור The Conversation, זה סיפור מורכב. הוא כותב על A-68: "[D] דוגל בתקשורת ובקסם הציבורי. הבקע של לארסן C ו"עגלת הקרחון" איננו אזהרה לעלייה קרובה של פני הים, וכל קישור לשינויי אקלים רחוק מלהיות פשוט. ", נראה כי B-15 הוא חלק מ"תהליך רגיל בו יריעת הקרח שומרת על איזון בין צמיחה מתמדת להפסדים תקופתיים ", לפי נתוני NSF.
אבל זה לא המקרה בכל הפסקה. מדענים מאמינים כי שינויי אקלים עשויים לסייע בהנעת קריסה בלתי ניתנת לעצירה של יריעת הקרח המערבית באנטארקטיקה.
לא משנה מה המקור, למרות ש- B-15 כבר לא יהיה, בהחלט יהיו עוד קרחונים.
