צרות דוב

מגולף על ידי רוחות קשות וקרחונים עתיקים ומסומנים על ידי הרים ופיורדים משוננים, Svalbard, נורבגיה, כולל קבוצה של איים המרוחקים 650 מיילים בתוך המעגל הארקטי, קרוב יותר לקוטב הצפוני מאשר לאוסלו. אחת הכפריות האמיתיות האחרונות, סוואלברד היא גם אחת המשתלות החשובות בעולם של דובי הקוטב, אף על פי שהמקום כל כך לא סלחני, שגם בתנאים הטובים ביותר גורים רבות מתות מרעב. עם זאת, זהו איום מעשה ידי אדם שמאיים כעת את הדובים. למרות התגורר באזורים נידחים של הארקטי, הדובים של סבברארד נושאים מינונים גבוהים יותר של כמה כימיקלים תעשייתיים מאשר כמעט כל חיית בר אחרת שנבדקה. ומדענים חושדים יותר ויותר כי הכימיקלים - ובמיוחד תרכובות דו-כליליות פוליכולוריות או PCB - פוגעים בדובים, ואולי מסכנים את הישרדותם.

כ -2, 000 דובי קוטב, אולי 10 אחוז מאוכלוסיית העולם, מאכלסים את סבאלברד, ובאפריל, כשהאביב מגיע ושמש של חצות הלילה, דובי האם והגורים הסעירו והשאירו את צפיפות החורף שלהם. אחד הממצאים המאיימים יותר מהמחקר שנערך לאחרונה על סבאלברד הוא כי גורים רבים, עוד לפני שהם עוזבים את בטיחות הצפיפות שלהם כדי להתעמת עם היסודות, הם כבר מכילים רמות שעלולות להזיק למחלות PCB, שנספגות מחלב אמם.

קרח באזורים הפיורדים הדרומיים ביותר מתחיל להתפרק, חושף מי ים כחולים קובלטים מבריקים ומרחפות קרח נהדרות שנראות כמו רפידות שושן לבנות ענקיות. Svalbard יבש במדבר, עם משקעים של 8 עד 12 אינץ 'בשנה. בימים מעוננים בגבולות הצפוניים של שפיצברגן, האי הגדול ביותר של הארכיפלג, הפיורדים עדיין קרועים וקשה לדעת היכן נגמר הקרח והעננים מתחילים. הקרח נראה מתוח כמו סדין למיטה בכמה כתמים, מתנשף כמו שמיכה מטה באחרים. המישור העצום והשקט הזה הוא המקום המועדף על אמהות דובי קוטב לגדל את הגורים שלהן.

מהמושב הקדמי של מסוק, אנדי דרוקר מגלה מסלולים טריים. אפילו מטר וחצי למעלה, Derocher, מדען קנדי ​​במכון הקוטב הנורווגי, בטרומסו, נורווגיה, יכול לדעת שהמסללות נעשו על ידי אם ושני גורים חדשים. הטייס אודוואר אינסטנס טס זה לצד זה, קדימה ואחורה, מתפתל במיומנות ומתפתל על המסילה, מנסה ללכת בדרך השגויה של משפחת הדובים. שוכב ליד חור בקרח, חותם מרים את מבטו, כאילו מבולבל מהתעלולים של המסוק.

"היא רצה לכאן, " אומר דרוך ומצביע על שורת פסי דובים בשולי צוק. "אני חושב שהיא לפנינו."

זוהי העונה השביעית של Derocher שעוקבת אחר הדובים של סוואלברד, מנטרת את בריאותם ובודקת אותם אחר מזהמים. הוא אחד מניקוד האנשים על כדור הארץ שיודעים למצוא ולתפוס דוב קוטב. כמעט 20 שנות מחקר בקנדה ובנורווגיה הוא תפס אולי 4, 000. זה לא דבר קל, למצוא דוב קוטב על שלג. כמו קרח, פרוות דובי הקוטב שקופות, ופירי השיער החלולים משקפים אור. קל יותר לאתר עקבות של דוב מאשר לאתר את הדוב.

בעקבות המסילה, דרוכ'ר רואה את האם ואת הגורים ממש מתחת למסוק. במושב האחורי של המסוק ממלא מגנוס אנדרסן, עמיתו הנורווגי, מזרק להרגעה - אותה התרופה בה משתמשים וטרינרים בדרך כלל להרדמת כלב או חתול לפני שהוא מבצע אותו. הוא מזריק את הנוזל הצהוב החיוור לחץ ומבריג אותו על גבי רובה ציד שונה. הטייס צונח לגובה של כשישה מטרים מעל האם, כל כך קרוב שהוא יכול לראות את השיער הגס בגבה מתנפח ברוח. אנדרסן כורע על רגל אחת ופותח את הדלת. פיצוץ אוויר קפוא סוטר לו בפרצוף. הלהבים מקציפים מערבולת שלג קדחתנית, המסווה את השקפתו. אנדרסן, המחובר רק לחבל טיפוס ירוק וירוק, תולה את הדלת הפתוחה. הוא מכוון ומטרה. ריח אבקת השריפה ממלא את התא. "בסדר, " אנדרסן אומר. חץ מבצבץ מתוך גוש הדוב. דיוק חשוב. אם הוא היה מכה אותה בחזה, הוא היה הורג אותה.

תוך דקות האם מתחילה לנדנד. אחרי כמה דקות נוספות היא שוכבת על בטנה, מתנשפת בכבדות, עיניה פקוחות אך עדיין, כפה ענקית אחת נשפכה לאחור. הגורים מנדנדים אותה, מנסים להעיר אותה ואז מתיישבים לידה. הם פעורי עיניים וסקרנים כשהמסוק נוחת ודרדר ואנדרסן מתקרבים בזהירות ברגל, מגפיהם מתכווצים בשלג הקרום. השניים מעגלים את הדובים באטיות.

Derocher הוא אדם גדול, 6 רגל 3 ו 225 פאונד, אבל הדוב האם הוא כפול ממשקלו. דוב אמלה יכול לשקול כמעט טון. Derocher יודע דובי קוטב מספיק כדי לחשוש מהם, והוא ואנדרסן לובשים תמיד אקדחים עמוסים .44 אקדחי מגנום המוטבעים על מותניהם. כמה שנים קודם לכן הועברו למוות שני תיירים צעירים על ידי דוב מחוץ ללונגיירבין, היישוב הגדול ביותר של סבברארד (פופ 1, 600). עכשיו, ברגע שהמבקרים פוסעים את דרכם בסוואלברד, הם מוסרים להם עלון עם תצלום של שני דובים שמתפרקים נבלה - ככל הנראה. תושבי החיה נחשפים בעיסה עקובה מדם, והחוברת מזהירה באותיות אדומות נועזות: "קח את סכנת הדוב הקוטב ברצינות!" הג'וצ'ר מעולם לא שוכח את העצה הזו. הוא לא אוהב להיות במגרש הדוב, אז הוא מתבונן בגבו. "אף פעם לא הדוב שאנחנו מסממים זה מסוכן, " הוא אומר במבטא של קאנוק שנשמע מעט אירי במעטה הכפרי שלו. "זה תמיד הדוב שאתה לא רואה."

הגורים, בני כ -4 חודשים, מקסימים ותמים כמו אמם קטלנית. בגובה 45 פאונד ליחידה, הם בערך בגודל של בתו של דרושר בת 6 ופחות מזיקים. חסר מזל, Derocher מלטף את הפרווה הרכה על האחת, ואנדרסן מושיט אצבע לשני כדי לרחרח וללקק. הם בני האדם הראשונים שהגורים ראו, ויכולים להיות האחרונים. אנדרסן לולף בעדינות חבלים סביב צווארם ​​ומעביר אותם לאמם כדי למנוע מהם להסתובב. בלעדיה הם היו מתים.

אנדרסן בודק באוזן האם תגית זיהוי. "היא נתפסה פעם אחת קודם", הוא אומר.

"מתי?" שואל דרוכ'ר.

"1994."

Derocher מניח את ארגז הכלים השחור שלו, מוציא כמה צבת שיניים ופותח את לסתו של הדוב. הוא נשען בתוך פיה הפעור, וממצה בנדיבות שן בגודל יתד בעריסה. המדענים ישתמשו בשן, מוקדמת שאיננה זקוקה לדב, כדי לאשר את גילה. היא מעריכה היא בת 15, והוא אומר שהוא תוהה אם זו תהיה מערכת הגורים האחרונה שלה. דובי אם מבוגרים - מעל 15 שנה - נדירים בסוואלברד. דרודר חושד כי אשמים מזהמים כימיים. (דובי קוטב נקביים בטבע יכולים לחיות עד 28 שנים בערך.)

אנדרסן עובדת בקצה השני שלה, עושה שימוש בכלי ביופסיה בכדי לחתוך תקע בשר בקוטר של סנטימטרים. ואז הוא ממלא במהירות צינור בדיקה בדם מהוריד באחת מרגליה האחוריות. מעבדה תנתח את השומן והדם של הדוב לנוכחות חומרים כימיים רבים. שני המדענים מותחים חבל על האם כדי למדוד את אורך היקף שלה ואילו הם משתמשים אז כדי לחשב את משקלה.

לא משנה כמה קר יהיה, דרוקר ואנדרסן עובדים תמיד בידיים חשופות. היום חם לסלבארד, ממש בסימן ההקפאה. כמה ימים לפני כן הם עבדו במינוס 2 מעלות פרנהייט. הם רושמים את הנתונים שלהם בעפרונות מכיוון שהדיו קופא. בכל אפריל עוזב דרוש את משפחתו למשך חודש לעבוד בתחום הקפוא הזה. לדבריו, גיבוריו הם חוקרי הקוטב של המאה ה -19 שיצאו לדרך על קרח ללא חיתוך, ושרדו שנים בכל פעם עם מעט מצרכים. יש ייעוד של הרפתקאות בייעודו, אבל דרוש מבטל כל השוואה לחוקרים מיושן. למעשה, הוא אומר, הוא שונא את הקור. "אני לא חושב שהייתי מחזיק מעמד חודש כאן", הוא אומר. "רק אם היה לי את הגורטקס והגיז והרובה המופעל עליי."

לפני שהם מעריכים את הגורים ולוקחים דגימות דם, Derocher ואנדרסן מזריקים להם מרגיע הרגעה. Derocher מצרף תג מזהה לאוזן על כל גור. טיפות דם נופלות על השלג. דרוש חוזר אל האם, מרים בעדינות את ראשה המסיבי ומכניס את לשונה המשתרעת חזרה לפיה. אינסטנס, הטייס, משתמש בצבע שיער חום כדי לצבוע את ה- Xon הגדול שלה עם הרמפה, ומסמל שלא צריך להטריד אותה שוב השנה. הגורים נחרים עכשיו, כל שמונה הכפות נשפכו על השלג. השלישייה תישן כשעתיים, ואז תתעורר, תתנער מהנמנום והמשיכה בדרכם. אנדרסן ודרוחר אורזים את ארגז הכלים שלהם וחוזרים בשקט אל המסוק. עברו 40 דקות מאז שנחתו.

לכידת דובי קוטב למחקר יכולה להיות מסוכנת לאדם ולדוב, אך המדענים אומרים שזה קריטי להבין כיצד בעלי החיים מסתדרים, באיזו תדירות הם יולדים, האם הגורים שורדים, כמה מזהמים תעשייתיים הם נושאים בגופם. אחרת, דוב הקוטב "היה מעד את הכחדה בעיוורון", אומר דרוצ'ר ומוסיף: "התפקיד שלי הוא לוודא שדובי הקוטב נמצאים בטווח הארוך."

כשמזג ​​אוויר גרוע נכנס או שהמסוק נשבר, ניתן לדרוך את דרוקר וצוותו על הקרח. או גרוע יותר. ביום האביב בשנת 2000 נהרגו שני קולגות קנדים העוקבים אחר דובים כשהמסוק שלהם התרסק במהלך ההאפלה, מצב בו עננים כבדים ושלג מעלימים את האדמה. אם ההאפלה יורדת על דרוחר וצוותו, הם זורקים שקי זבל כהים ומלאי סלע מחלון המסוק כדי לקבוע באיזו דרך היא נמצאת.

המסוק מתרחק בכיוון צפון. תוך עשר דקות, דרוש הבחין במספרים נוספים - הפעם אם ושני בני שנה שמנמנים. אנדרסן ממלא מזרק נוסף ומניח את רובה הציד על רגלו.

Derocher, שגובהו המתנשא, שערו השחור הזזני והזקן המלא שלו מעניקים לו הילה של דוב גדול בעצמו, מונחה על ידי מצפן פנימי שמנווט אותו צפונה, רחוק צפונה, בכל פעם שהוא משתוקק לשלווה. הוא גודל לאורך גדותיו השופעות של ה- FraserRiver של קולומביה הבריטית, שם אסף ביצי ציפורים ונחשים ביריות ודייג לדג סלמון. הוא למד ביולוגיה של יער ביער באוניברסיטת קולומביה הבריטית וסיים את הדוקטורט שלו בזואולוגיה באוניברסיטת אלברטה. כאשר העז לראשונה לקוטב הצפוני בקנדה כחוקר צעיר, זה היכה אותו עקרה. ואז, המנטור שלו, איאן סטירלינג, מומחה לדובי הקוטב בשירות חיות הבר הקנדי, הפיל הידרופון לים. דרוצ'ר הקשיב לוויתנים שרים, כלבי ים רוטנים, טחינת קרח. כששמע את הסימפוניה התת-מימית וראה גם כתמי דם על הקרח שהשאירו דובי קוטב, הוא הבין שהמקום רחוק מלהיות שממה סטרילית והיה מכור.

הארקטי "הוא סוף הציביליזציה", הוא אומר. "רחוק על הקרח, יש תחושה אדירה של שלווה ומרוחק שאי אפשר למצוא בהרבה מקומות בעולם."
מאז תחילת שנות השמונים הוא חלם ללמוד דובי קוטב בצורתם הטהורה ביותר, למצוא אוכלוסיה בתולית, וכשהלך לראשונה בסוואלברד, בשנת 1996, הוא חשב שמצא גן עדן קוטבי. החיות לא צודו ולא נלכדו מאז 1973, כך שהאוכלוסייה שלהן הייתה צריכה להיות פורחת. אבל משהו לא היה בסדר. "הדברים פשוט לא נראים כמו שצריך", אמר לקולגות תוך שנה מההגעה.

זה היה כאילו הדובים עדיין נרדפים. היכן היו הדובים הגדולים? מדוע היו מעטים כאלה? מדוע האוכלוסייה לא גדלה מהר יותר? הרבה גורים, הוא מצא, לא הצליחו. האם הם נוטים יותר למות מאשר גורים בצפון אמריקה? ואז דרוך נתקל בדובי נקבה מוזרים, פסאודו-הרמפרודיטיים, עם נרתיק ותוספת קטנה כמו פין. "במהלך השנה הראשונה התברר לי די שאני לא עובד עם אוכלוסיה לא מוטרדת", הוא אומר.

הוא החל לחשוב שהסיבה יכולה להיות מזהמים כימיים. מדענים אחרים אספו ראיות שלמרות שעולמו של דוב הקוטב לבן כמו השלג המונע, הוא לא טהור אחרי הכל. Derocher מצא את רמות ה- PCB הגבוהות ביותר בדובי הזכר של Svalbard, עם עד 80 חלקים מכימיקל לכל מיליון חלקים מרקמת הגוף. (החוקרים לא קבעו סף רעיל מדויק ל- PCB בדובי קוטב.) בממוצע, דובים זכרים בסוואלברד נושאים פי 12 יותר מזהם כימי בגופם מאשר דובים זכרים באלסקה. ביונקים פראיים חיים, רמות PCB גבוהות יותר נמצאו רק בבקעה בצפון מערב האוקיאנוס השקט, בכלבי הים הבלטיים ולוויתני בלוגה של נהר סנט לורנס. הדובים של סברברד נושאים ריכוזים "גבוהים עד מדאיגים" של PCBs, אומר ג'נש אנה סקארה, מהמכון הווטרינרי הלאומי של נורבגיה, העוסק במחקר מזהמי דובי קוטב.

השלג נקי. האוויר נקי. אפילו המים נקיים. אז מאיפה האשפה הרעילה הזו? למרות ש- PCB נאסר בסוף שנות השבעים ברוב העולם, התרכובות, שהיו בעבר בשימוש נרחב כנוזלי בידוד וקירור בציוד חשמלי, מתמשכות להפליא. במובן מסוים האקלים והגיאולוגיה קושרים קשר להובלת PCB לאזור הארקטי, שלדעת כמה מדענים, הופך למעין כיור ענק בזיהום. רוחות מונעות גורפות זיהום אוויר ממזרח צפון אמריקה, אירופה ורוסיה צפונה. במיוחד Svalbard הוא משהו של צומת דרכים, המורכב משלושה ים והאוקיאנוס הארקטי. בתופעה שמדענים מכנים את אפקט החרגול, PCBs, למשל, שנאי שנזרק על חוף הים המזרחי יכול להתאדות שוב ושוב במזג אוויר חם, לרכוב על הרוח וליפול על האדמה עד שנדבקו בכפוף לארקטי, שם הם נוחתים על שדות שלג ובים קפואים ונלכדים. הכימיקלים עוברים את דרכם במעלה שרשרת המזון הימית, שלב אחר שלב. ממים לפלנקטון לסרטנים, לקלה ועד חותמות טבעות לדובי קוטב - עם כל קישור, PCBs יכולים להיות מרוכזים פי 10 עד 20. טורפים בראש השרשרת מקבלים את המינונים הגבוהים ביותר. דוב קוטב יכול לשאת פי מיליון מריכוז ה- PCB שהתגלה במי הים. ואמא שוכרת מזהמים ברקמה השומנית שלה מעבירה אותם לרך הנולד היונק שלה. כאשר גורים שזה עתה נולדו חוגגים על חלב אמם, הם חגים על עברה.

מדענים נורווגים וקנדים קישרו לאחרונה מגוון של השפעות בדובים לדלקת PCB, כולל שינויים בתאי חיסון, נוגדנים, רטינול, הורמוני בלוטת התריס, טסטוסטרון ופרוגסטרון. המדענים אינם יודעים מה המשמעות של שינויים ביולוגיים אלה לבריאותם של דובים בודדים או לכלל האוכלוסייה. אך לאחרונה הם צברו סימני טרחה מטרידים.

מדענים שבדקו דובים בקנדה גילו כי ריכוזי ה- PCB היו פי שלושה באמהות שהוקדמו מאבד את גוריהן מאשר באמהות שהגורים שלהן שרדו. סקארה משער כי גם מזהמים גובים מחיר של דובי סוואלברד; נראה שהם מכחשים לעיתים קרובות יותר מאשר דובים אחרים, בערך כל שנתיים במקום כל שלוש, מה שמרמז שמספר יוצא דופן של גורים לא שורד.

הוכחה גוברת כי PCBs מדכאים את חסינותם של הדובים למחלות. היכולת לייצר במהירות כמויות גדולות של נוגדנים כנגד נגיפים וזיהומים היא קריטית להישרדות. אולם דובי קוטב עם כמויות גבוהות של PCB אינם יכולים להמציא נוגדנים רבים, ורמות של תאי החיסון הנקראים לימפוציטים מודחקים, על פי דרוש וחוקרים אחרים. דובים בקנדה, הנושאים הרבה פחות PCB, מייצרים יותר נוגדנים מאשר דובי Svalbard. ברמז ליכולתם של PCB להחליש את המערכת החיסונית עם השפעות הרות אסון, מחן וירוס מצוקה מחסל כ -20, 000 כלבי ים עמוסי PCB באירופה בשנת 1988.

Derocher תיעד גם רמות שונות של טסטוסטרון אצל דובים זכרים ופרוגסטרון בדובים נשיים, והוא חושד ש- PCB עשוי להיות הסיבה להורמוני הרבייה המופרעים. הוא מנסה לקבוע אם דובים הנושאים PCB הם גם פחות פוריים מדובים אחרים והאם המזהמים מהווים דובים פסבדודרומפרודיים של Svalbard. (מכל 100 דובים שנלכדו, 3 או 4 סובלים גם הם מהי חריג באברי המין.) נראה כי PCBs גם מתכלה את עתודות הדובים של רטינול, או ויטמין A, שהוא קריטי לוויסות הצמיחה.

יש מדענים שאומרים שאוכלוסיית דובי הקוטב נמוכה מהצפוי, והם תוהים אם PCBs אשם במה שהם מתארים כדור חסר. רמות הזיהום בדובי סבאלברד הגיעו לשיא בסוף שנות השבעים של המאה העשרים עד תחילת שנות ה -90. ומחקרים הראו שלדובים היה פי שבע יותר מכמה PCBs בגופם בתחילת שנות התשעים מאשר בשנת 1967. במקביל מצאו החוקרים מחסור בדובים שנולדו בסוואלברד כאשר רמת הזיהום הגיעה לשיאה. במחקר אחד, רק 13 אחוזים מדובי סבאלברד עם גורים היו בני יותר מ -15, לעומת 40 אחוז בקנדה. ג'יר וינג 'גבריאלסן, מנהל מחקרי אקוטוקסיקולוגיה במכון הקוטב הנורווגי, אומר שברור כי דובי סוואלברד נחלשו. "הכל מצביע על כך שדוב הקוטב מושפע מזהמים אלה, " אמר. "יש כל כך הרבה אינדיקציות לכך שיש השפעות על האוכלוסייה."

עם זאת מדענים נשארים זהירים. פיטר ס. רוס ממכון למדעי האוקיאנוס בקנדה בסידני, שהוא רשות להשפעות PCBs על יונקים ימיים, אומר שהראיות אינן בהכרח קובעות כי המזהמים גרמו לבעיות הדובים. בעלי חיים פראיים מתמודדים עם כל כך הרבה אתגרים טבעיים ומעשי ידי אדם, עד כי כמעט בלתי אפשרי להקניט גורם אחד כבעיית השורש. אבל רוס מכיר בכך ש- PCBs (ומזהמים אחרים) מתואמים עם שינויים בפיזיולוגיה של בעלי החיים ויש להם פוטנציאל לפגוע.

רוס נורסטרום, כימאי סביבתי בשירות חיות הקנדה, דואג ביותר לגורים. אולי הגורים מתים מזיהום, או אולי ההשפעה עדינה יותר, כמו הורמונים שהשתנו, אומר נורסטרום. שוקל דוב הקוטב בסוואלארד בקושי קילו בלידה, נפגע עם פיצוץ PCBs מחלב אמו ממש כשמערכת החיסון והתרבייה מתפתחת. נורסטרום מאמין שעכשיו, רבע מאה לאחר איסור PCB ברוב העולם, מדענים סוף סוף עומדים לקבוע בדיוק איזה סוג של נזק, אם בכלל, הכימיקלים שנגרמו לצפוני. הבריאות הכללית של דובי סוואלברד היא "במקרה הטוב לא ידועה", אומר דרוצ'ר, בעיקר בגלל הקשיים להתבונן בהם בטבע.

קצת לפני השעה 21 בערב בסוף אפריל, דרוצ'ר וצוות מכון הקוטב הנורווגי נעשים ביום זה, ואינסטנס טס את המסוק חזרה לעיר. מצפון העננים נסגרים ומאיימים על התבהלות, אך הדרך דרומה היא צלולה.

הנוף נראה כמעט נפוח. פסגות מעוגלות שטופות באור רך, שטופות בגוונים של כחול קפוא ולבן כפור. סבורברד נראה כמעט מסביר פנים, כאילו הוא יכול לכפות את הקבוצה בחיבוק חם. שלושת הגברים זוהרים בסיפוק - והקלה - בידיעה שהם חוזרים למחנה בלונגיירבין לארוחת ערב חמה ומיטה חמה אחרי יום ארוך. הם תפסו שישה דובים על מיכל דלק, וכולם בטוחים, גברים ודובים.

Derocher מציץ דרך חלון המסוק. "ילד, זה יפה כשהאור כזה, " הוא אומר. הטייס מהנהן.

Derocher לא מזכיר את זה, אבל זה המסע האחרון שלו לסוואלברד. בקרוב הוא ילך לביתו לקנדה כדי לחקור דובי קוטב בקנדה עבור אלמא מאטר שלו, אוניברסיטת אלברטה. שבע שנים בסבלברד לא הספיקו כדי לענות באופן סופי על שאלת עתיד הדובים. אבל אז, זהו מקום של מסתורין, בו מצפנים אינם עובדים, שבהם לילות קיץ נראים כמו יום וימי החורף נראים כמו לילה, שבו לפעמים אינך יכול אפילו לספר מלמטה. אבל Derocher למד מספיק כדי לחשוש לדובים; הוא מאמין שמורשת של זיהום מעשה ידי אדם מבטיחה לרדוף את הקוטב הצפוני - קפוא בזמן, איטי לרפא - לדורות הבאים.