לפני מאה שנה, "המלחמה לסיום כל המלחמות" התרחשה ברחבי אירופה - מלחמה שגברה כמעט 38 מיליון נפגעים, כולל למעלה מ 8.5 מיליון הרוגים. יותר מ- 900, 000 מההרוגים היו חיילים בריטים, ומאז 2014, 100 שנה לאחר תחילת המלחמה, אלפי אנשים בבריטניה ראו שדה ענק של פרגים אדומים אדומים, סמל הזיכרון המלחמתי ברחבי חבר העמים, צצים סביב באר ציוני דרך ידועים כמו מגדל לונדון.
למיצב קוראים Poppies: Weeping Window, והוא נראה כעת בוויילס בטירת Caernarfon. העבודות המעוררות החלו לסייר בבריטניה ביולי האחרון. התצוגה, שנוצרה על ידי האמן פול קמינס והמעצב טום פייפר, החלה את דרכה כחלק מתערוכה במגדל לונדון וגדלה בגודלה ובקנה המידה כשמספר עצום של מבקרים - בערך חמישה מיליון בסך הכל - באו לראות את היופי המדמם של מאות אלפי פרגים אדומים שנשפכים מחלון, כל אחד מהם מכבד עובד בריטי או קולוניאלי שמת במהלך המלחמה. מאז, התערוכה, שתוכננה בתחילה להיות זמנית, השתמרה ומסיירת את חלקי המדינה בשני חלקים, חלון בכי וגל . כפי שמדווח ה- BBC, התחנה הנוכחית של התערוכה כבר משכה אלפי מבקרים.
אבל למה פרגים? התשובה היא חצי ביולוגיה, חצי היסטוריה. הפרג השכיח או "התירס", הידוע גם כ- papaver rhoeas, גדל בכל ארצות הברית, אסיה, אפריקה ואירופה והוא יליד אזור הים התיכון. הזרעים הזקוקים לו זקוקים לאור בכדי לגדול, כך שכאשר הם קבורים באדמה, הם יכולים להניח רדום במשך 80 שנה או אפילו יותר לפי חשבונות מסוימים, בלי לפרוח. ברגע שהאדמה מופרעת והזרעים מתגלים, פרגים שאיש לא ידע שקיים יכולים אז לפרוח.
במהלך מלחמת העולם הראשונה, התופעה היפה הזו התרחשה באירופה שנטבעה המלחמה המודרנית הראשונה באמת. בבלגיה, שהיה ביתם של חלק מהחזית המערבית במחוזות פלנדריה שלה, הקרקע נקרעה על ידי קילומטרים של תעלות ונקלעה על ידי פצצות וירי תותחנים. קרבות איפר, שהשתתפו בחלק מפלנדריה המכונה שדות פלנדריה, היו קטלניים במיוחד וגבו גם מחיר על הסביבה הפיזית. מאות אלפי חיילים, רבים מהם בריטים, נשמו את אחרוניהם על אדמה שהונחו חשופים ומכוסים על ידי מכונאות המלחמה.
לאחר הקרב השני באיפטר הבחין רופא קנדי בשם ג'ון מקראה פרגים אדומים הגדלים ליד אחד מבתי הקברות ההמוניים של שדות פלנדריה. הוא כתב שיר, "בשדות פלנדריה" בשנת 1915, שפורסם בסופו של דבר בבריטניה. "בשדות פלנדריה הפרחים נושבים", כתב מקראה, "בין הצלבים, שורה על שורה." זה המשיך להיות השיר הפופולרי והמוכר ביותר של המלחמה בארצות הברית ובבריטניה.
השיר, המגלה את קיומם של פרגים בבית קברות ומעודד אנשים לקחת את הלפיד לכבוד בני ארצו, הפך לכלי גיוס רב עוצמה לבעלות הברית. (קווים מהשיר והפרגים האדומים אף הופיעו בגב שטר ה -10 דולר הקנדי לזמן מה.) פרגים אדומים החלו להופיע לא רק על פוסטרים המעודדים אנשים להירשם לצבא או לקנות אג"ח מלחמה, אלא בטקסים לכבוד המלחמה מתה.
כפי שמדווח ה- BBC, אישה אמריקאית בשם מוינה מייקל קראה את שירו של מקרה ונשבעה ללבוש פרג אדום כל יום עד שמתה. היא החלה להפיץ פרגים משי ועבודתה הובילה נשים ממדינות בעלות הברית למכור פרגים מלאכותיים לגיוס כספים לקורבנות המלחמה לאחר המלחמה. נולד סמל - אחד שנמשך עד היום. כיום אנשים ברחבי חבר העמים לובשים פרגים מנייר ביום ראשון הזיכרון, יום המנציח את מתיהם של מלחמת העולם הראשונה ומלחמת העולם השנייה. אך לא כולם מעדיפים פרגים: כפי שמדווח השבוע, יש אנשים הרואים בסמל את המלחמה ומשתמשים בפרגים לבנים כדי להראות את התנגדותם למלחמה.
כיום, הפרגים עדיין מנקדים את המקומות שפעם הצטמצמו על ידי מלחמת העולם הראשונה. אבל בבריטניה, יוזמה גדולה יותר בשם 14-18 NOW פועלת כדי לוודא שהמלחמה לא תישכח על ידי הזמנת יצירות אמנות על מלחמת העולם הראשונה. תערוכות אחרות יופיעו ברחבי הארץ עד 2018 באתרים הבולטים בזכות קשריהם למלחמה. אך הרבה אחרי שיצא המיצב, פרגים יימשכו על דשיהם של אנשי ציבור ובריטים רגילים - סמל פורח לסכסוך עקוב מדם ששינה את העולם לנצח.
